乐师“急病出宫”的消息，像一块冰冷的石头投入陈默心湖。对手的反应速度远远超过自己预期的判断，不过这非但没有让他气馁，反而印证了他的判断——芙蓉园案背后，确实隐藏着不欲人知的秘密，且对方势力在宫中根基不浅。
“查！这名乐师的姓名、籍贯、何时入宫、在哪个乐坊，以及所谓‘急病’的具体情况，送往了哪家医馆，都要查清楚！”陈默对赵虎下令，语气斩钉截铁。在宫廷之外，是他的主场。
裴明月则利用其在京兆府和部分宫廷人脉，暗中调查乐师的人际往来，尤其是案发前后，他与哪些非乐坊人员有过接触。
然而，反馈回来的消息却令人失望。那名乐师名叫周永，背景清白，入宫三年，一直默默无闻。被送出宫后，并未前往任何登记在册的官办或知名医馆，如同人间蒸发一般。询问其同坊乐工，皆言其平日孤僻，少与人往来，只知他琵琶技艺尚可，别无特殊。
陈默能隐约感觉到这宫内弥漫着一种诡异的气氛，仿佛有一只无形的手，在悄然抹去一切痕迹。线索，也似乎就此断了。
就在调查陷入僵局之时，京兆府接到万年县报案，在城东乱葬岗附近发现一具无名男尸。
陈默本未在意，直到赵虎急匆匆跑来，脸色发白：“陈头儿，万年县那边传来的画像……那死者，好像……好像就是那个乐师周永！”
陈默与裴明月立刻赶往现场。尸体已被野狗啃噬得面目全非，但凭借官服和残留的腰牌，以及体貌特征，确认此人正是周永。
“死亡时间超过十二个时辰，也就是在芙蓉园案发后不久。”陈默蹲在尸体旁，无视了因为长时间暴露在高温天气中已经散发而出的刺鼻腐臭味，转头吩咐一旁的赵虎帮自己记录尸检细节，随后便开始仔细检查起来。他戴上自制的手套，翻开破烂的衣物。
“颈部有勒痕，但不是致命伤。指甲缝里有少量……奇怪的黑色粉末。”他用镊子小心翼翼地将粉末刮入证物袋。接着，他注意到死者右手食指内侧有一个极小的、已经溃烂发黑的 puncture wound ，周围皮肤有轻微肿胀。
在一旁帮忙记录尸检的赵虎听的一愣“怕...怕个什么车的我的？”陈默听到赵虎的说法也是没忍住噗嗤一笑道“puncture wound 也就是刺伤痕迹”
赵虎虽然依旧听的云里雾里但还是照着陈默所说记录了下来
“这是什么？”而这时裴明月也注意到了尸体上这个细微的伤口。
陈默眼神一凝：“像是被什么细小的东西刺伤……针？或者……”他心中闪过一个念头，但没有说出口。他示意回衙门后让仵作仔细检查这个伤口。
初步验尸结果很快出来，死因并非勒颈，而是中毒，一种发作极快、银针难以验出的罕见毒素，与宫女彩袖所中之毒并非同一种。
“杀人灭口。”裴明月声音冰冷，“好狠辣的手段。”
陈默没有说话，他的注意力全在那黑色粉末和那个细小伤口上。这乐师周永，恐怕不只是一个被利用后抛弃的棋子那么简单。