玉门关矗立于戈壁尽头，土黄色的城墙与茫茫沙海几乎融为一体，在灼热的阳光下显得古老而肃穆。驼铃商队穿过高大的关门，守城兵士按例查验过所，眼神警惕地扫视着每一个行人。
陈默一行混在入关的人流中，风尘仆仆。他刻意压低斗笠，目光却如同最精密的扫描仪，观察着关防布局、兵士换岗规律以及那位名单上的关键人物——守捉郎将郭烽可能出现的区域。
“关防比平日森严许多。”裴明月低语，她注意到城垛上弩手的数量超出了常规配置。
阿史那力凭借胡人相貌和几句熟练的粟特语，很快从关市歇脚的胡商那里打探到一些消息：“他们说，郭将军这几日都未曾露面，据称是感染了风寒，军务暂由副将代理。还有……关内昨夜似乎发生了骚动，有士兵在议论什么‘不干净的东西’。”
“风寒？骚动？”陈默眉头微蹙，这绝非巧合。他嗅到了一丝不寻常的气息。“我们必须尽快确认郭烽的状况。”
通过裴明月动用京兆府的隐秘关系，他们以“长安故友遣使探病”的名义，得以在傍晚时分进入郭烽位于关城内的居所。
院落外有亲兵把守，但气氛压抑。引路的军士面色古怪，言辞闪烁。
卧房内弥漫着浓重的药味，郭烽仰卧于榻上，面色呈现一种诡异的青灰色，双目圆睁，瞳孔涣散，已然气绝身亡！他的脖子上，缠绕着一根细细的、几乎勒入皮肉的深色丝线，丝线质地特殊，隐隐泛着幽蓝光泽——正是幽蓝羊绒！
“灭口……”赵虎倒吸一口凉气。
陈默示意众人噤声，快速检查尸体。“尸僵尚未完全形成，死亡时间不超过六个时辰。颈部勒痕是致命伤，但并非立刻致死。看他的指甲，”陈默抬起郭烽的手，其指甲缝里残留着少许同样的深蓝色绒毛，以及一些灰白色的墙皮碎屑，“他有过挣扎，并且抓挠过墙壁或者……凶手的衣物。”
裴明月在床头发现了一个倾倒的药碗，碗底残留着些许药渣。她沾了一点闻了闻，脸色微变：“里面有曼陀罗的味道，分量不轻，足以致人昏沉。”
凶手是先下药令郭烽失去大部分反抗能力，再将其勒毙，并伪装成……某种灵异事件？陈默注意到，在郭烽僵直的手指旁，床单上用某种暗红色的液体，歪歪扭扭地画着一个符号——一弯弦月！
“封锁消息！”陈默对那名引路军士厉声道，同时亮出了京兆府的令牌（裴明月事先提供以备不时之需）。军士见状，不敢多言，立刻照办。
现场几乎是一个密室。门窗完好，凶手是如何进来，又是如何离开的？
陈默的目光落在房间的横梁和墙壁上。他搬过桌案，站上去仔细检查房梁。在一根主梁靠近内侧的阴影处，他发现了几道新鲜的、与周围积尘不同的摩擦痕迹，以及一小片挂在上面的、与郭烽指甲缝里相同的灰白色墙皮碎屑。