暗探尸体上发现的淡紫色菌丝，在京兆府内引起了不小的震动。仵作验尸后，确认死者并非中毒，而是某种未知原因导致的心脉骤停，那菌丝似乎是死后才生长出来的。这更增添了事情的诡异。
陈默下令将尸体连同菌丝秘密移送至京兆府最深处的一间石室，严禁外人靠近。他亲自戴上用多层油布和细密丝绸自制的“手套”和面罩，在通风处仔细观察那些菌丝。
菌丝质地柔软，触之微凉，在昏暗的光线下泛着妖异的紫色光泽。最令人不安的是，它们仿佛具有某种低等的生命活性，在无人触碰时，会极其缓慢地蠕动、伸展。陈默尝试用银针、烈酒、甚至火焰灼烧一小部分，菌丝遇火会迅速蜷缩焦化，但残留物依旧散发着淡淡的紫色荧光。
“此物绝非自然生成。”裴明月蹙眉道，她行走江湖多年，也未曾见过如此邪门的东西，“倒像是……某种巫蛊之术的产物，却又带着几分‘异域’的邪气。”
陈默心中凛然，他想到了伊万笔记中零星提到的“生物能量技术”和“基因操控”等超越时代的概念。难道伊万不仅精通物理机械，还涉足了生物领域？或者，这是“拜火冥尊”独有的邪术？亦或是……两者结合的产物？
他将一丝极其微弱的菌丝样本置于琉璃片上，尝试用自制的“显微镜”（利用多层水晶片磨制）观察。在模糊的视野中，他看到菌丝内部似乎有更细微的、如同脉络般的结构在流动着微光。当他将怀中的玉佩靠近时，那些脉络的流动明显加快，菌丝甚至试图向玉佩的方向伸展！
这菌丝，能感应到玉佩的能量！
暗探之死，虽然令人痛心，却也留下了一条线索。赵虎带人仔细搜查了暗探失踪前最后活动的区域，在西市靠近怀远坊的一处胡商聚集的里巷角落，发现了几滴已经干涸的、颜色不正常的紫色黏液，与那菌丝的颜色如出一辙。
顺着黏液痕迹和目击者模糊的描述（一个穿着宽大黑袍、行动略显僵硬的“胡商”），调查范围缩小到怀远坊内几家背景复杂的胡商旅舍和货栈。
陈默没有打草惊蛇，而是采用了最原始也最有效的方法——蹲守。他派出多名精干且面孔生的捕快，扮作贩夫走卒，在不同时段、不同角度，对那几个重点怀疑的院落进行不间断的监视。
同时，他让裴明月通过江湖渠道，高价悬赏关于“紫色菌丝”、“三眼火焰”标记以及“拜火冥尊”的一切信息。
三天后，一条关键信息传来。一个常年在西域与长安之间往来的老骆驼客透露，他在于阗国附近的沙漠中，曾见过一个废弃的古神庙，庙宇的残垣断壁上，就刻有三眼火焰的标记。当地人称那里为“鬼瞳之地”，传说进入者会陷入疯狂，身上长出紫色的苔藓。而近些年，确实有一伙神秘的教徒在那里活动，被称为“冥尊使者”，他们似乎掌握着一些操控“沙虫”和“毒菌”的邪法。
“于阗……沙漠……”陈默将这些信息与伊万笔记中提到的几个西域坐标联系起来，隐约感觉到一张更大的网正在张开。