屋檐下那盏崭新的红绸灯笼，在风雪中散发着温暖而坚定的光晕，如同厉战无声的守护，驱散了苏晚栀心中大半的阴霾和不安。她站在灯笼下，指尖轻触冰凉的红绸，心中却滚烫一片。除夕宫宴，纵然是龙潭虎穴，她也不再是孤身一人。
这个认知给了她巨大的勇气。她转身回屋，开始更加专注地准备宫宴所需的点心。这一次，她不再仅仅是追求味道的极致，而是将更多心思花在了“稳妥”二字上。她反复试验，确保每一道工序都符合规制，空间粉末的添加量精确到毫厘，力求在提升风味的同时，将风险降到最低。她甚至准备了几个备选方案，以防万一。
小石头似乎也察觉到了姐姐的凝重，变得更加乖巧懂事，默默地将院子打扫得一尘不染，将两只大白鹅喂得饱饱的，尽量不打扰苏晚栀。
腊月二十九，除夕前夜。天空依旧阴沉，雪花零星飘落，空气中弥漫着辞旧迎新的气息，却也带着一丝山雨欲来的压抑。苏晚栀将最后一批试做的点心装入食盒，准备明日带入宫中。看着食盒里精致却暗藏玄机的点心，她深吸一口气，告诉自己，只能成功，不能失败。
傍晚时分，她照例将一份精心准备的年夜饭食盒（虽然简陋，但已是她能拿出的最好食材）放在厉战门口。这一次，食盒里除了常规的饭菜，她还放了一小壶用空间野莓和蜂蜜酿的、度数极低的果酒，希望能为他驱散一些寒意。
她轻轻敲了敲门，低声道：“明天……我……”她想说宫宴的事，却又不知该如何开口。
门内一片寂静。没有回应。
苏晚栀心中微微有些失落，但也能理解。他或许在忙，或许不想多言。她放下食盒，转身准备离开。
就在她转身的刹那——
“吱呀——”
身后的院门，却突然……打开了！
苏晚栀的脚步猛地顿住，心脏瞬间漏跳了一拍！她难以置信地缓缓回头。
只见厉战高大的身影，正站在门内。他没有穿劲装，而是一身更显居家的深蓝色棉袍，墨发未束，随意披散在肩头，少了几分平日的冷厉，在暮色中竟透出一种罕见的……疲惫与柔和？他的脸色依旧有些苍白，但眼神却异常清明，正静静地看着她。
他的目光在她脸上停留片刻，然后落在她脚边那个尚未送出的食盒上，最后……又重新回到她的脸上。那眼神深邃，带着一种难以言喻的……审视和……决断？
苏晚栀被他看得脸颊微热，手足无措，下意识地攥紧了衣角：“我……我做了点年夜饭……虽然简单……”
厉战没有说话，只是沉默地迈出一步，弯腰……拾起了那个食盒。他的动作很慢，带着一种与平日不同的……郑重？
他直起身，提着食盒，却没有立刻退回门内，而是就站在门口，目光依旧锁在苏晚栀脸上。暮色渐浓，雪花飘落在他的发梢和肩头，他却浑然不觉。
空气仿佛凝固了。两人隔着一步之遥，在飘雪的黄昏中无声对视。
苏晚栀的心脏狂跳起来，她能感觉到，他今天……似乎有话要说。
果然，几秒后，厉战薄唇微启，那低沉冰冷的声音，穿透细碎的雪声，清晰地传入苏晚栀耳中：
“明日宫宴，”他顿了顿，目光锐利如鹰，仿佛能看穿她所有的伪装和不安，“我与你同去。”
轰——！
苏晚栀的大脑瞬间一片空白！眼睛难以置信地睁大，几乎以为自己出现了幻听！
他……他说什么？！与她……同去宫宴？！除夕宫宴？！这……这怎么可能？！宫宴何等场合？他一个外男侍卫统领，如何能陪她一个厨娘同去？！这……这比上次深夜传召更加不合规矩！太后岂会允许？！
巨大的震惊和难以置信让她僵在原地，张着嘴，却发不出任何声音。
厉战看着她震惊到失语的模样，冰冷的唇角几不可察地……绷紧了一瞬？那深邃的眸子里，闪过一丝极快的、难以捕捉的……无奈？或者……怜惜？
但他并没有解释，也没有收回话语。只是用那双仿佛能洞悉一切的眼睛，牢牢地看着她，重复了一遍，语气带着不容置疑的决断：
“等我。”
只有两个字。简单，冰冷，却仿佛带着千钧之力，重重砸在苏晚栀的心上！
等我……意思是，明日，他会来找她，与她一同进宫？！
说完这两个字，厉战不再多言。他提着食盒，后退一步，深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，有安抚，有警告，更有一种……近乎承诺的沉重？
然后，他转身，走回院内。
“砰。”
院门再次合拢。将漫天飞雪和呆若木鸡的苏晚栀，关在了门外。
苏晚栀还僵在原地，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚！寒风卷着雪花扑打在她脸上，冰冷刺骨，却无法冷却她心中翻涌的惊涛骇浪！
他……要陪她去宫宴！他竟然……要陪她去那个最危险的地方！
为什么？是为了保护她？是因为太后的步步紧逼让他感到了威胁？还是……因为别的什么？
无数个疑问在她脑海中炸开，但最终，都汇聚成一股巨大的、难以言喻的……安全感和……悸动！
他再一次，用他最直接、最霸道的方式，将她护在了身后！甚至不惜挑战宫规！
泪水毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。但这一次，不再是恐惧和委屈的泪水，而是充满了被守护、被珍视的滚烫暖流！
她站在风雪中，望着那扇紧闭的院门，许久许久，才缓缓抬起手，擦掉脸上的泪痕。嘴角，抑制不住地向上扬起，绽放出一个带着泪光、却无比坚定和明亮的笑容。
好。等你。
除夕夜，宫门深。
但这一次，有人同行。