北齐河清二年（公元563年）冬，北风卷地，酷寒彻骨。
这一年的冬天来得格外早，也格外凶猛。对于北齐的陪都、军事重镇晋阳（今山西太原）来说，最大的威胁不是风雪，而是从南北两个方向如饿狼般扑来的敌人。
北周柱国大将军杨忠（隋文帝杨坚之父），联合了草原霸主突厥木杆可汗，集结了二十万大军，兵分两路，自恒州（今山西大同）而下，直逼并州晋阳，意图一举拔掉北齐这颗北方最坚硬的牙齿。旌旗遮天，马蹄声震动了整个汾河谷地，晋阳城危在旦夕。晋阳是北齐的 “龙兴之地”，城防坚固，却因主力部队在南线作战而兵力空虚，形势危急。
此时，晋阳城头，一位身披银甲、面容俊美如女子的年轻将军正紧蹙眉头，凝视着远方敌军连营的灯火。他，正是年仅二十二岁的乐城县开国公、并州刺史——高长恭。据《北齐书?兰陵王传》记载，高长恭 “悉简精锐，昼夜巡警”，一面加固城防，一面派人向邺城求援。当时突厥骑兵凶悍善战，北周军队更是配备了先进的攻城器械，不少将领主张弃城突围。
尽管兰陵王容貌柔美，让初次见他的人误以为是一位翩翩贵公子，但此刻，他眼中闪烁的却是与年龄不符的沉毅与决绝，高力排众议，坚持固守待援。身边的几位老将，如并州刺史段韶、大将军斛律光，都是久经沙场的名将。军中不乏有人私下议论，这位“貌若妇人”的王爷，能否经受住真正战场的血腥洗礼。
“报——！周军前锋已至城西三十里，突厥骑兵正在城北劫掠，焚烧村庄！”
战斗打响后，突厥骑兵首先发起猛攻，他们依仗机动性强的优势，在城外烧杀抢掠，试图瓦解守军士气。高长恭身着铠甲，亲自登上城楼指挥作战，他 “亲冒矢石，神色自若”，极大地鼓舞了将士们的斗志。史载他曾在城楼上弯弓搭箭，射杀三名突厥前锋，令敌军大为震慑。
“报——！我军出城试探的部队失利，士气受挫！”
坏消息一个接一个传来，大帐内的气氛凝重得如同冻结。敌军势大，且以逸待劳，若贸然出战，恐有全军覆没之险。名将段韶定下了“固守待机，后发制人”的策略，但被动挨打的压抑感，笼罩在每个齐军心头。
然而，战机出现在一个最残酷的时刻。
数日后，天降暴雪，视野混沌。北周与突厥联军自恃兵力雄厚，认为齐军绝不敢在如此天气出战，戒备逐渐松懈。就在这天夜里，高长恭来到了段韶的大帐。
“段公，敌军骄纵，以为我军怯战。今夜风雪正急，正是天赐良机！长恭请命，率本部精骑，出城突袭周军粮道与前营！”
段韶看着眼前这位目光灼灼的年轻人，他欣赏这份勇气，但也深知风险。“兰陵王，可知此去若败，将有去无回？”
高长恭拱手，声音坚定：“国之安危，系于此城。长恭纵死，亦要挫敌锐气！”
他的请求得到了批准。当夜，高长恭亲率一千精锐骑兵，人衔枚，马裹蹄，如同一支无声的利箭，从晋阳城南门悄然射出，没入漫天风雪之中。
风雪成了他们最好的掩护。他们绕到周军侧翼，找到了那条维系着二十万大军生命线的粮道。此时，押运粮草的周军正在营帐内躲避风雪，全然不知死神已然降临。
“将士们！”高长恭跃马扬刀，他那张俊美的面孔在风雪中因战意而显得无比锐利，“国家养士千日，正在此时！随我——杀！”
刹那间，寂静被打破！
一千铁骑如雪崩般冲入敌营。高长恭一马当先，那袭白袍在风雪与火光中格外醒目。他手中的长刀左劈右砍，所到之处，人仰马翻。周军完全被打懵了，他们根本不知道来了多少齐军，只见风雪中到处都是闪烁的刀光和咆哮的骑兵，顿时乱作一团。
粮草被焚，冲天的大火甚至映红了晋阳城的天空。主营的周军和突厥军看到后方火起，喊杀震天，军心大动，不知虚实，竟不敢全力来援。
高长恭率领的这支奇兵，在敌营中纵横驰骋，如入无人之境。他作战时，因面容太过俊美，曾特意命人打造了一副造型凶厉的青铜面具。此刻，在火光映照下，那副鬼魅般的面具和他矫健如龙的身姿形成了巨大的反差，深深烙印在每一个敌军眼中，带来了无边的恐惧。
突袭大获成功。
援军在段韶的率领下与援兰陵王内外夹击，大败联军。他们不仅焚毁了大量粮草，更极大地扰乱了联军的部署和士气。
当他凯旋入城时，银甲染血，白袍破损，但身姿依旧挺拔。他摘下面具，露出那张年轻而坚毅的面庞。城头上的守军爆发出震耳欲聋的欢呼：
“兰陵王！兰陵王！”
此战，彻底证明了高长恭绝非凡俗。他并非只有美貌，更有超凡的勇气、决断和战术执行力。他以一场漂亮的奇袭，向天下宣告了一位绝世名将的崛起。
晋阳保卫战最终以北齐的全面胜利告终。在老将段韶、斛律光的指挥下，以及凭借兰陵王高长恭此战提振的军心，齐军稳扎稳打，成功击退了北周与突厥的联军。杨忠率残部狼狈西逃，突厥可汗也带着抢掠的财物撤回草原。
经此一役，高长恭“勇冠三军”之名传遍朝野，他在此战中展现出卓越的军事才能：既能固守城池，又善伺机反击；既懂鼓舞士气，又通战术谋略。此战过后，高长恭的名字开始在军中流传。士兵们敬佩他的勇猛，更赞叹他的沉稳 —— 要知道，当时他年仅 23 岁，却能在强敌压境时保持如此定力，实属难得。
战后，高湛龙颜大悦，下旨褒奖：“长恭躬擐甲胄，身先士卒，保我北疆，勋莫大焉。” 并赏赐布帛千匹，增加食邑五百户。
他从一个宗室贵胄，真正成长为北齐王朝可以倚仗的国之柱石。而这一切，都只是他传奇生涯的序幕。不久之后，在洛阳城下，他将迎来那场让他名垂青史的邙山之战，以及那曲流传千古的《兰陵王入阵曲》。