启元十七年十一月，北京城笼罩在初冬的寒意中。位于西城的武王行辕戒备森严，来往传令的军官络绎不绝，战马的嘶鸣声与电报机的滴答声交织在一起，奏响着战争进行曲。
行辕正堂内，巨大的北疆沙盘几乎占据整个厅堂。柏凌岳手持长杆立于沙盘前。沙盘上，伊尔库茨克周边的山川河流、城镇要塞被精细呈现，代表帝国大军的红色小旗如燎原之火，将这座西伯利亚重镇围得水泄不通。
王爷，参谋长手持一叠战报快步走入，第六军段祺瑞部已推进至伊尔库茨克东郊二十里处，正在安扎营寨，构筑炮兵阵地。第七军冯国璋部控制了城西的制高点老虎山。第八军马啸川部的骑兵部队已清扫完城北贝加尔湖沿岸的俄军据点，正在湖面冰层上建立警戒哨所。
柏凌岳微微颔首，手中的长杆点在沙盘上的伊尔库茨克城：布鲁西洛夫是俄军宿将，曾在欧战中屡立战功，最善防守。传令各军，务必稳扎稳打，不可贸然强攻。当以围困为主，步步为营，逐步消耗敌军实力。
他移动长杆，指向沙盘另一侧：第九军吴佩孚部现在何处？
回王爷，第九军主力已推进至勘察加半岛，第二十五师程潜部正在围攻彼得罗巴甫洛夫斯克。预计旬日内即可完全控制该地区。
传令吴佩孚，加快进攻节奏，务必在月底前肃清远东残敌，彻底切断俄军从太平洋方向增援的可能。
遵命！
命令通过新架设的有线电报迅速传往前线。此刻，在数千里外的伊尔库茨克城外，帝国士兵们正在零下三十度的严寒中艰苦作战。
第六军军帅段祺瑞将指挥部设在距离前线不足五里的一处农庄内。这里不时有流弹呼啸而过，震得屋檐积雪簌簌落下。
报告军帅！第十六师李根源部已突破敌军第一道防线，正在向火车站推进！第十七师蒋雁行部正在清扫城东郊区的残敌。
段祺瑞举起望远镜，透过漫天风雪观察战况。只见远处火光冲天，爆炸声此起彼伏。
命令炮兵集中火力掩护十六师侧翼。特别注意俄军可能设伏的区域，告诉李根源，稳扎稳打，不可冒进！
在西线，第七军军帅冯国璋面临的战况更为复杂。俄军依托贝加尔湖岸的复杂地形，构筑了密集的防御工事。
军帅，第十九师师帅张之江满身雪尘地走进指挥部，胡须上结满了冰霜，湖岸地区的俄军暗堡太多，火力配置十分刁钻。我军今日推进不足三里，又损失了三百多名弟兄。
冯国璋凝视着地图，手指在湖岸线上划过：改变战术。调两个团的兵力，趁夜色从湖面冰层上迂回，袭击敌军侧后。另外，请求工兵支援，用炸药清除那些暗堡。
可是军帅，湖面冰层情况不明，太危险了！昨夜就有一支巡逻队连人带马掉进了冰窟。
执行命令！冯国璋斩钉截铁，告诉将士们，此战关系帝国北疆百年安危，纵有万难，也要克服！
与此同时，在北京的武王行辕内，柏凌岳正在审阅兵部送来的后勤报告。兵部侍郎躬身站在一旁，详细汇报：
王爷，从张家口到伊尔库茨克的补给线已经全线贯通。每日可运输粮食五百石，弹药二百箱，药材五十担。新式的防寒装备也已运抵前线，包括五万件加厚棉衣、十万双防冻靴和两万顶护耳冬帽。
柏凌岳满意地点点头：传令嘉奖后勤部队。另外，医疗物资要确保充足，特别是治疗冻伤的药品。告诉太医署，再多调配些冻伤膏和驱寒药酒。
下官明白。太医院调配的五千份冻伤膏昨日已经启运，由专人押送，走最快的驿道。
这时，一份加密电报被送进指挥室。译电员迅速翻译后呈上：王爷，锦衣卫北镇抚司急电。俄军可能从西线抽调近卫军第三师、第五师和第七师，共计三万人东援。
柏凌岳眼中精光一闪：果然不出所料。传令第八军马啸川，着他的骑兵部队向西延伸二百里警戒线，务必在俄援军抵达前完成阻击部署。再令第九军加快攻势，给俄军施加更大压力。
另外，他补充道，给新京发报，请求海军派遣舰艇在波罗的海方向进行牵制性行动。再请陛下下旨，令驻德公使襄王殿下在柏林造势，牵制俄军西线兵力。
前线战事日益激烈。在伊尔库茨克东郊，第十六师师长李根源亲临火线。这位以勇猛着称的将领此刻正指挥部队对俄军核心阵地发起猛攻。
炮兵延伸射击！步兵准备冲锋！李根源的声音在枪炮声中依然清晰洪亮。
数百门火炮同时怒吼，炮弹如雨点般落在俄军阵地上。待炮火稍歇，帝国士兵如潮水般涌出战壕，震天的喊杀声冲破风雪。
俄军的抵抗异常顽强。机枪火力从暗堡中喷射而出，在雪地上划出致命的火网。不断有士兵中弹倒下，鲜血染红了白雪，但后续部队毫不犹豫地继续前进。
爆破组，炸掉那个碉堡！李根源指着前方一个仍在喷吐火舌的工事大声命令。
几名士兵抱着炸药包，在战友掩护下匍匐前进。子弹在他们身边溅起朵朵雪花。一名士兵中弹倒地，另一名立即接过炸药包继续前进。终于，一声巨响，碉堡被炸上了天。
冲啊！李根源拔出佩刀，亲自率领部队发起冲锋。
经过两个小时的激战，第十六师终于攻克了火车站，切断了伊尔库茨克与外界联系的铁路枢纽。此役歼灭俄军八百余人，俘获大量军用物资。
与此同时，在西线的夜袭行动也取得了成功。第七军的迂回部队出其不意地出现在俄军侧后，一举端掉了多个暗堡，打开了通往城西的通道。
战报如雪片般飞往北京。柏凌岳在沙盘前不断调整着兵力部署，每一个决策都关乎成千上万将士的生死。
王爷，深夜时分，参谋长再次送来战报，第六军已控制城东所有外围阵地。第七军突破西线第二道防线。第八军骑兵在贝加尔湖西岸击溃了俄军一支五千人的增援部队。
柏凌岳仔细查看战报，沉吟片刻：传令各部，暂停进攻，巩固既得阵地。接下来要以围困为主，用时间和饥饿来消耗敌军。
王爷英明。据俘虏供称，城内存粮仅能维持一个月，药品更是严重短缺。
这时，门外传来通报声：王爷，新京八百里加急！
柏凌岳接过装在漆盒中的密信，是皇帝柏凌云的亲笔：北线战事，朕已悉知。凌岳用兵，张弛有度，朕心甚慰。然寒冬将至，将士辛苦，当以稳妥为上。另，德国动向诡谲，需防俄德媾和。朝中有议，欲趁胜追剿，朕意当持重。望卿速返京议事。
柏凌岳沉思良久，对参谋长说：给陛下回电：臣必稳扎稳打，不负圣望。北疆战事，春节前必见分晓。臣即日启程返京。
十一月的最后一天，伊尔库茨克迎来了今冬最大的一场暴风雪。能见度降至不足百米，作战被迫停止。帝国士兵们躲在战壕里，靠着新配发的防寒装备抵御着严寒。炊事班送来的热汤刚端出战壕不久就会结冰，士兵们只能就着篝火勉强进食。
在北京行辕，柏凌岳却并未因天气原因而放松。他召集各路将领，通过新架设的战地电话召开军事会议。
诸位，他的声音通过电线传达到各军指挥部，暴风雪既是挑战，也是机遇。俄军必然松懈，这正是我们调整部署的好时机。
段祺瑞，你部利用这段时间，将炮兵阵地前移五里。特别注意伪装，莫要被敌军察觉。
冯国璋，你部加紧训练雪地作战技能。可向当地猎人请教雪地行军要领。
马啸川，你的骑兵要加强对贝加尔湖冰面的巡逻，防止俄军从湖上突围。但要小心冰层，莫要重蹈覆辙。
一道道命令有条不紊地下达。虽然远在千里之外，但柏凌岳对前线的掌控丝毫不减。
暴风雪持续了三天。待天气放晴，帝国军队已经完成了新一轮的部署。炮兵阵地悄悄前移，新的补给线已经建立，雪地作战训练也初见成效。此时的伊尔库茨克，已经完全成为一座孤城。
十二月五日，柏凌岳接到新京第二道旨意，命他立即返京述职。在离开前，他特意向前线发出一道手令：
各军将士：北疆之战，关系帝国国运。尔等浴血奋战，扬我国威，陛下与朝廷深感欣慰。今寒冬已至，望诸位保重身体，巩固战果。待春暖花开之时，本王当与诸君共饮于贝加尔湖畔！
这道手令迅速传遍前线，极大地鼓舞了士气。当柏凌岳的专列驶出北京站时，伊尔库茨克方向的炮声似乎更加密集了。
这场决定北疆命运的围城战，正在进入最关键的阶段。而在新京，一场关乎帝国未来战略的决策，也在等待着这位北征统帅的到来。