历经五日的长途跋涉，围剿小队终于抵达西北边境的黑风岭。这里草木稀疏，岩石裸露，空气中弥漫着淡淡的邪气，与青云门的灵秀截然不同。远处的山峦被一层灰雾笼罩，隐约能看到一座废弃古堡的轮廓 —— 那便是魔教西北分舵的所在地，也是小队此行的目标。
万剑一勒住马缰绳，翻身下马，指尖划过随身携带的西北地形图，目光紧锁着古堡的方向：“根据地形图标注，这座古堡曾是前朝的军事要塞，墙体坚固，易守难攻，且四周环绕着黑风林，林中雾气浓重，正好成为魔教的天然屏障。”
苍淞也下马走近，从包裹中取出一根灵藤，将其一端插入地面。灵藤的尖端微微颤动，泛起淡淡的绿色灵光，片刻后，他抬头说道：“灵藤反馈，林中邪气浓度不低，且有多处能量波动，应该是魔教布设的警戒陷阱或巡逻修士。我们不能贸然靠近，需先隐匿行踪，再进行探查。”
曾叔常则从怀中取出一个青铜罗盘，罗盘指针在邪气的影响下微微晃动，最终指向古堡的方向：“罗盘显示，古堡内部有三处强烈的邪气源，最大的一处位于古堡西侧，很可能是邪物储存点；另外两处分别位于古堡正门与东侧塔楼，应该是魔教修士的聚居地，兵力分布较为集中。”
万剑一点头，迅速做出部署：“苍淞，你带领周师弟与吴师弟，利用灵藤隐匿，潜入黑风林，探查林中的警戒陷阱位置与巡逻路线，务必避开魔教修士，抵达古堡外围后，观察古堡的墙体结构与入口分布；曾叔常，你留在原地，用罗盘持续监测古堡内的邪气波动，记录不同时段的能量变化，判断魔教修士的活动规律；其余弟子随我在黑风岭南侧的山洞隐蔽，搭建临时营地，做好战斗准备，同时与当地正道修士联络，确认是否有最新情报。”
“明白！” 众人齐声应下，立刻分头行动。
苍淞带着周师弟与吴师弟，快速进入黑风林。他从包裹中取出早已准备好的 “隐灵粉”，均匀地洒在三人身上，粉末接触空气后迅速消散，在他们体表形成一层透明的隐匿屏障，能有效隔绝气息，避开普通魔教修士的探查。三人弯腰前行，脚步轻盈，如同林间的影子，悄无声息地穿梭在树木与岩石之间。
林中雾气浓重，能见度不足五米，每走几步，就能看到地面上隐约闪烁的邪气符文 —— 那是魔教布设的警戒陷阱，一旦有人触碰，符文便会引爆，发出警报。苍淞凭借丰富的隐匿经验，一眼便识破了陷阱的触发机制，他用灵藤编织成细索，轻轻挑起符文周围的碎石，将陷阱逐一标记，同时在地面留下只有小队能看懂的暗号，为后续行动开辟安全路线。
“前方有巡逻队！” 周师弟突然压低声音，指向不远处的林间小道。只见三名身着黑色劲装的魔教修士，手持弯刀，正沿着小道缓慢巡逻，口中还不时交谈着，话语中满是对百姓的残忍与对正道的不屑。
苍淞示意两人原地隐蔽，自己则贴着树干，缓缓移动到能清晰观察的位置。他注意到，三名修士的修为都在筑基初期，气息杂乱，显然是普通的魔教喽啰，且巡逻间隔约一刻钟一次，路线固定，没有携带特殊的探查法器。待巡逻队走远后，苍淞才示意两人继续前进，朝着古堡方向潜行。
半个时辰后，三人终于抵达古堡外围。古堡的墙体由黑色岩石砌成，高达三丈，墙体上布满了裂缝，却依旧坚固，墙头上隐约能看到魔教修士的身影，手持弓箭，警惕地扫视着四周。古堡正门紧闭，门口站着两名修为较高的修士，气息凝练，应在筑基中期，腰间还挂着黑色令牌，显然是守卫头领。
“西侧有个隐蔽的排水口！” 吴师弟突然指向古堡西侧的墙角。只见一处约半人高的洞口，被杂草与碎石掩盖，洞口周围的邪气浓度较低，且没有明显的警戒陷阱。苍淞凑近观察，发现洞口的杂草有被近期踩踏的痕迹，推测可能是魔教修士日常倾倒废物的通道，或许能作为潜入古堡的入口。
他立刻用随身携带的纸笔，快速绘制出古堡的墙体结构、正门守卫分布、排水口位置，以及林中已标记的陷阱与巡逻路线，随后示意两人：“信息已收集完毕，我们按原路返回，避免暴露行踪。”
与此同时，在黑风岭南侧的山洞中，万剑一已与当地的正道修士取得联系。一名名叫秦山的修士，曾是附近村落的守护者，因村落被魔教屠戮，便组织了残余百姓，在山林中坚持抵抗，对魔教分舵的情况有一定了解。
“万师兄，魔教分舵的首领名叫黑煞，修为已达筑基后期，擅长使用‘腐心爪’，能操控腐蚀性邪气，手段残忍，死在他手下的百姓与修士不下百人。” 秦山面色凝重地说道，“分舵内共有修士约五十人，其中筑基中期以上的有五人，其余多为筑基初期的喽啰，主要负责巡逻、看守邪物与欺压百姓。”
曾叔常补充道：“根据罗盘监测，古堡西侧的邪气源最为强烈，且能量波动稳定，应该是大量邪物集中储存的位置，很可能就是我们要破坏的邪物储存点；东侧塔楼的邪气源波动频繁，推测是黑煞与其他核心修士的居住与议事之地。”
万剑一将秦山提供的情报与苍淞绘制的探查图结合，在地上用石块勾勒出古堡的大致布局：“目前来看，魔教分舵的兵力虽不算多，但凭借坚固的古堡与林中陷阱，易守难攻。我们若强行进攻，不仅会造成不必要的伤亡，还可能打草惊蛇，让魔教销毁邪物或引来援兵。”
就在这时，洞口传来轻微的脚步声，苍淞三人如期返回。苍淞将绘制的探查图递给万剑一，详细汇报了林中的陷阱分布、巡逻路线、古堡守卫情况以及发现排水口的信息：“排水口虽隐蔽，但内部情况不明，可能有陷阱或守卫，需进一步探查才能确定是否能作为潜入入口。”
万剑一仔细查看探查图，眼中闪过一丝思索：“排水口或许是我们的突破口。明日清晨，苍淞你再带一名弟子，潜入排水口探查内部情况；曾叔常，你继续监测古堡内的邪气波动，记录核心修士的活动规律；秦山兄，麻烦你带领百姓，在黑风林外围隐蔽，若看到魔教援兵，及时向我们传信。其余弟子留在营地，进行针对性的战术训练，熟悉林中陷阱的破解方法与古堡攻防的技巧。”
“是！” 众人齐声应下，山洞内的气氛虽紧张，却充满了斗志。每个人都清楚，此次探查是围剿行动的关键一步，只有充分掌握分舵的虚实，才能制定出最有效的作战策略，确保在最小伤亡的情况下，成功围剿魔教分舵，为西北百姓报仇雪恨。
夜幕降临，黑风岭的气温骤降，山洞内升起篝火，温暖的火光映照着众人的脸庞。万剑一坐在篝火旁，手中握着斩龙剑，剑身的翠金光芒在火光下柔和地闪烁着。他望着窗外漆黑的夜空，心中默默盘算着明日的探查计划与后续的作战部署 —— 这场围剿之战，不仅关乎百姓安危，更关乎正道威严，容不得半点差错。
远处的古堡中，隐约传来魔教修士的狂笑声，与黑风林的风声交织在一起，显得格外刺耳。万剑一握紧剑柄，眼中闪过坚定的光芒 —— 明日，待探查清楚所有虚实，便是向魔教分舵发起进攻之时，他定会带领小队，铲除邪恶，还西北边境一片安宁。