晨雾还未褪尽，青霭林的入口已浸在一片苍润的凉意里。林晚棠紧了紧背上的剑匣，指尖抚过鞘上刻着的“守拙”二字，昨夜师父递来的那枚测灵玉牌在衣襟内微微发烫——此行需寻得三阶灵草“凝露芝”，更要在这妖兽出没的林子里独自撑过七日。
她踏着湿漉漉的腐叶往里走，雾气打湿了鬓发，黏在颊边凉丝丝的。初入林时还能听见几声鸟鸣，越往深处，周遭越静，只剩自己的脚步声与枝叶摩擦的轻响，仿佛整个世界都被这片浓绿吞了去。地面渐渐崎岖，露出青黑色的岩石，苔藓滑腻，稍不留神便会失足。林晚棠凝神敛气，运转心法，丹田处的灵力缓缓流转，化作一层淡淡的光晕裹住周身，既防毒物，也能感知周遭的灵力波动。
行至午时，雾散了些，阳光透过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳的光点。她正靠着一棵老松歇脚，忽然嗅到一丝极淡的腥气。瞳孔微缩，林晚棠猛地拔剑出鞘，寒光一闪，剑身在林间映出细碎的光。
“簌簌——”
左侧的灌木丛剧烈晃动，一道灰影猛地窜出，竟是一头二阶妖兽“铁齿狼”。它身形比寻常野狼粗壮数倍，獠牙外露，泛着金属般的光泽，一双琥珀色的眼睛死死盯着她，满是凶戾。
林晚棠不敢怠慢，足尖一点，身形掠向右侧，避开铁齿狼扑来的利爪。剑锋带起风，直刺妖兽的咽喉——这是它的要害。可铁齿狼皮糙肉厚，且极为灵活，硬生生扭身躲开，狼爪拍向她的腰侧。
灵力灌注剑身，林晚棠旋身横扫，剑气切开空气，逼退铁齿狼，同时借力后退，拉开距离。她记得师父说过，妖兽虽凶猛，却多凭本能行事，需寻其破绽。目光扫过铁齿狼左前腿上淡淡的伤痕，想来是之前与人或其他妖兽搏斗所致。
心念一动，林晚棠故意卖了个破绽，将左肩露在铁齿狼面前。果然，妖兽立刻扑了上来，腥臭的气息扑面而来。就在狼爪即将触到她衣衫的瞬间，林晚棠腰身急转，右手剑顺势下沉，精准地刺向铁齿狼的伤腿。
“嗷呜——”
凄厉的狼嚎响彻林间，铁齿狼吃痛，身形踉跄。林晚棠不给它喘息的机会，脚尖点地跃起，长剑自上而下，灌注了八成灵力的一剑直插妖兽天灵盖。
铁齿狼轰然倒地，挣扎了几下便没了动静。林晚棠收剑，额角渗出细汗，方才那一番缠斗看似迅速，实则耗损了不少灵力。她取出玉瓶，倒出一粒补灵丹服下，闭目调息片刻，待灵力稍稍恢复，才上前剥取铁齿狼的妖核——这东西虽不值钱，却是历练成果的凭证。
刚收好妖核，一阵微弱的灵力波动从前方传来。林晚棠眼神一亮，凝露芝性喜阴湿，且自身带有温润的灵力，多半就在附近。她循着波动前行，穿过一片密集的灌木丛，眼前豁然出现一片小小的谷地，谷底长着一片青翠的药草，其中几株顶端缀着晶莹的露珠，正是凝露芝。
可就在她准备采摘时，眼角的余光瞥见谷地另一侧的岩石后，伏着一条通体翠绿的小蛇，三角脑袋微微抬起，蛇眼如琉璃般剔透，却透着致命的寒意。
是三阶妖兽“碧鳞蛇”，其毒液奇烈，且能隐匿气息，方才竟未察觉。林晚棠心头一凛，握紧了剑柄。碧鳞蛇显然也发现了她，吐着分叉的信子，身体缓缓弓起，随时准备攻击。
她知道，碧鳞蛇的速度极快，且擅长突袭，硬拼绝非上策。目光扫过谷地周围的藤蔓，林晚棠忽然有了主意。她故意往前踏出一步，做出要采摘凝露芝的姿态。碧鳞蛇果然被激怒，如一道绿色的闪电般射了过来。
就在蛇吻即将触到她的瞬间，林晚棠猛地矮身，同时左手屈指一弹，一枚早已备好的石子击中旁边的藤蔓。藤蔓受力晃动，缠绕在一起，正好挡住了碧鳞蛇的去路。趁着蛇身被藤蔓缠住的刹那，林晚棠旋身出剑，剑光如练，精准地斩断了碧鳞蛇的七寸。
蛇身抽搐了几下便不动了，林晚棠松了口气，额上的汗顺着下颌滴落。她走到谷底，小心翼翼地采摘了三株凝露芝，用特制的玉盒装妥。此时日头已偏西，林间的光线渐渐暗了下来，凉意再次袭来。
她寻了一处地势较高的岩石，清理出一片空地，取出打火石点燃干燥的树枝，篝火燃起，驱散了寒意与黑暗。火光映着林晚棠的侧脸，她望着跳动的火焰，指尖摩挲着玉盒，眼中没有丝毫惧色，只有一丝不易察觉的兴奋。
这才是历练的第一天，青霭林的凶险才刚刚显露。但她知道，只有在这样的险境中，才能真正磨砺心性，提升实力。夜色渐浓，林间传来不知名妖兽的嚎叫，林晚棠握紧了身侧的长剑，警惕地守在篝火旁，等待着下一个黎明的到来。