与周遇吉势力的接触暂时以建立联络机制告一段落，徐山作为常驻联络人，在野狐峪边缘获得了一处独立的窝棚，他依旧沉默，大部分时间不见踪影，但流民屯与那个隐藏山寨之间的信息通道，算是初步打通。
外部压力暂缓，内部发展的步伐陡然加快。褐铁矿的开采成了重中之重。王老栓调集了数百青壮，在锐士营的护卫下，于东北山岭开辟了矿场。叮叮当当的凿石声和号子声，取代了战场上的厮杀，成为山谷新的主旋律。
矿石被一筐筐运下山，在溪流旁新建的选矿场里，由妇孺和老人进行初步的破碎和筛选，剔除大部分脉石。筛选后的矿粉被送入附近新建的土法高炉。这些高炉借鉴了陈璇根据模糊记忆绘制的草图，结合雷匠人和张五的经验进行了改良，虽然依旧简陋，但借助水力鼓风和优质煤炭，炉温足以将矿石熔炼成生铁。
炽红的铁水从出铁口流出，浇注入粗糙的沙范之中，冷却后便得到一块块形态不规则的生铁锭。这些铁锭被迅速送往下游的铁匠工坊区。
那里如今已是一片繁忙的工地，数十座大小不一的炉灶沿河排列，叮当之声不绝于耳。张五负责指挥普通铁料的锻造，主要是修复和打造刀、矛、箭头等冷兵器，以及垦荒急需的锄头、犁铧。他嗓门洪亮，来回巡视，不时亲自上手示范，纠正学徒们的动作。
而真正的核心区域，则被雷匠人和陈璇占据。他们专注于火铳的制造和火炮的修复、改进。回收来的旧铁料和新生铁在这里被精心处理。雷匠人带着几个最得力的徒弟，负责铳管的锻造和枪机的制作，每一道工序都力求精准。陈璇则继续她的“合金”试验，尝试在铁水中加入不同比例的其他金属粉末，并测试其硬度、韧性和耐热性，虽然失败远多于成功，但偶尔获得的性能提升都让她和雷匠人兴奋不已。
那几门老炮的重铸是最大的挑战。雷匠人放弃了整体重铸，转而采用分段铸造、然后以铁箍加固的法子，虽然工艺复杂，但成功率和安全性更高。第一门用此法修复的火炮正在进行最后的打磨和安装炮耳。
除了军工，民生也在同步恢复。新垦的田地里，薯苗和耐寒的黍米已经种下，长势喜人。峪学里传来了孩童朗朗的读书声，吴秀才不仅教授识字，也开始穿插讲述一些历史上的忠义故事和浅显的兵法。一种迥异于流亡时期的、带着希望与秩序的生机，在野狐峪弥漫开来。
然而，林川并未被这短暂的安宁迷惑。他深知，巴彦绝不会坐视他们在此安稳发展。周遇吉的存在是助力也是变数。流民屯必须争分夺秒，在自己选择的这条路上，走得更快，更稳。
他站在一处高坡上，俯瞰着山谷：矿场的烟尘，铁匠工坊的炉火，田野的绿色，学堂的书声，以及远处巡逻乡勇的身影，共同构成了一幅在乱世中挣扎求存、奋力新生的画卷。
这每一锤的敲打，每一次的熔炼，都是在为未来铸造一柄足以斩破黑暗的利剑。剑成之日，便是烽烟再起之时。