天边的鱼肚白刚染亮云层，城西粮仓的火光已经舔舐着半空，浓烟滚滚遮了半边天。楚小小刚扶着楚景渊走到宫墙下，就被这景象钉在原地——那火光太烈，映得她瞳孔发颤，连带着刚松下来的神经又猛地绷紧。
“半个月存粮……”楚景渊的声音哑得像被火燎过，扶着墙的手青筋暴起，“萧风临死前说的‘后手’，原来是这个。”
张嫂子提着烧得焦黑的裙角跑过来，脸上沾着黑灰，声音都在抖：“楚姑娘！粮仓守兵说，火是半夜放的，有人在粮堆底下埋了火油，一烧就没救了！现在别说半个月，三天的粮都凑不齐！”
周围的禁军和女子们瞬间慌了神，议论声像炸了锅的蚂蚁：
“没粮了？那咱们岂不是要饿死？”
“北狄刚退，城里人心本来就不稳，这节骨眼断粮……怕是要出乱子！”
“萧风这招也太毒了，这是要逼得咱们不战自溃啊！”
楚小小攥紧了手里的布帛，指尖都掐进了掌心。她忽然想起先皇后布帛末尾的小字——“京郊卫家老宅，有暗窖存粮，备不时之需”。当时只当是老夫人的谨慎，现在想来，先皇后怕是早就料到有这么一天。
“都安静！”她突然扬声，声音不大却带着不容置疑的镇定，“慌什么？天塌不了！”
众人一愣，齐刷刷看向她。楚小小扶着楚景渊站直了些，目光扫过慌乱的人群，最后落在李女医的徒弟身上：“小丫头，你师父的药箱里有地图吗？找出来，标上京郊卫家老宅的位置。”
小徒弟愣了一下，赶紧蹲下身翻药箱，很快抽出一卷泛黄的地图：“有！师父说这是她当年跟着老夫人去老宅时画的，标了暗窖入口！”
楚小小铺开地图，指尖点在城郊那处不起眼的宅院标记上：“张嫂子，你带二十个姐妹，跟禁军兄弟借十匹快马，现在就去老宅。暗窖钥匙在布帛夹层里，你们动作快点，能运多少粮就运多少，注意隐蔽。”
“好！”张嫂子接过钥匙，转身就吼，“跟我走！手脚麻利点，谁掉链子我用剪刀戳她！”
看着她们翻身上马的背影，楚景渊低声道：“可老宅存粮撑死够千人吃三天，城里还有百姓……”
“我知道。”楚小小打断他，目光转向城门口那些缩着脖子的百姓，“但眼下得先稳住人心。”她提高声音，对周围的人朗声道：“都听着！粮仓虽烧了，但咱们早有准备，城郊有备用存粮，张嫂子已经去运了。现在各归各位——禁军守好城门，女子队负责清点城内余粮，一户户登记，按人头分，绝不能让任何人多占！”
话音刚落，人群里突然挤出个干瘦的老头，拄着拐杖颤巍巍道：“楚姑娘，老奴是粮房的管事……实不相瞒，萧风早让人把官仓余粮换了沙土，城里私粮也被他的人搜刮得差不多了，百姓手里能有口吃的就不错了……”
楚小小心里一沉——萧风这是早就布好了局，烧粮仓只是幌子，真正的杀招是让全城断粮。她强压下心慌，忽然瞥见人群后缩着几个眼熟的身影，正是之前混在禁军中的萧风死士，此刻正鬼鬼祟祟地往百姓堆里钻，怕不是要散播谣言挑事。
“楚景渊，”她突然转头，眼神锐利如刀，“带人把那些形迹可疑的都抓了，敢在城里造谣，直接扔进大牢！”
“明白。”楚景渊立刻会意，挥手示意亲兵，“看住那些眼神乱窜的，一个别漏！”
混乱中，楚小小拽过一个抱着孩子的妇人，声音放软了些：“大姐，你家还有多少粮？如实说，登记后按规矩分，绝不会让你家孩子饿着。”
妇人怯生生道：“就……就剩半袋糙米，够娘俩喝两天稀粥。”
楚小小点头，让身边的女子记下，又看向其他人：“都照实登记，有私藏多占的，一旦查出，全家取消分粮资格。但只要配合，就算只剩一口粮，也保证人人有份！”
百姓们半信半疑，但看着楚小小笃定的样子，还是陆续上前登记。可楚小小心里清楚，这只是权宜之计——老宅存粮有限，百姓手里的余粮更是杯水车薪，真要撑下去，必须找到更大的粮源。
这时，一个禁军喘着气跑过来，手里举着个沾满泥土的信鸽脚环：“楚姑娘！城门外落了只信鸽，腿上绑着这个！”
脚环是纯金的，刻着个“漠”字。楚小小瞳孔骤缩——这是漠北王的私印标记！她猛地想起先皇后布帛里提过，漠北王与先皇后是旧识，当年曾受卫家恩惠，难道……
“快解信！”她声音都有些发颤。
信纸展开，字迹苍劲有力，只有一句话：“粮在漠北商队，已至城南渡口，速来。”
楚小小捏着信纸的手都在抖，抬头看向楚景渊，眼里迸出光来：“走，去城南渡口！”
楚景渊看着她眼里的亮，紧绷的下颌线柔和了些，哑声道：“好，我跟你去。”
两人刚走到街角，就见张嫂子的人空着手跑回来，脸色惨白：“楚姑娘！老宅……老宅的暗窖被挖空了！里面只剩些破麻袋！”
楚小小心里“咯噔”一下，手里的信纸几乎要被攥烂。
（本章完）