即便有了简易设备，仍需老师傅凭经验时刻盯着。
何雨柱将老王调来负责这一关键环节，自己则带着韩春明等几个年轻人，反复调试压面的厚度、蒸煮的时间、以及最后油炸的时长。
空气中终日弥漫着菜籽油和麦粉混合的独特香气，与厂区其他角落的煤灰铁锈味格格不入。
失败仍是常态，一锅面饼因油温骤变而焦黑报废的情况时有发生。
每一次，何雨柱都心疼那宝贵的油脂和面粉，但脸上从不显露，只是默默记录数据，召集大家分析原因，再次尝试。
韩春明这孩子格外珍惜这来之不易的机会，不仅将数据记录得一丝不苟，眼里也格外有活，清理设备、搬运物料，从不叫苦叫累。
何雨柱看在眼里，心中欣慰。
这试验若真能成，也算是给陈姨家开了条活路。
李怀德几乎隔天就要来转一圈，看着那金黄油脆的面饼一筐筐装盒，脸上是掩不住的喜色。
他甚至亲自押送了几批样品，送往几个关系紧密的兄弟单位和上级部门。
反馈很快传来，清一色的惊奇与好评。
虽然味道寡淡，但其便捷耐储的特性，在需要加班抢修、野外作业的场合，显得尤为可贵。
订单意向，如同雪片般悄然飞来，虽都打着“试验”、“试用”的名头，数量也不大，但背后的意味，不言而喻。
轧钢厂“何主任”的名声，随着这小小的“速食面”，悄然在某个小圈子里传开了。
杨厂长在一次厂务会议上，甚至破例点名表扬了后勤处的“技术革新精神”，李怀德脸上有光，对何雨柱更是倚重。
明面上的“栈道”越修越宽，何雨柱却丝毫不敢放松。
小陈和孙关于易中海鬼祟行踪的报告，像两根刺，始终扎在他心头。
他私下里更加留意劳保仓库和粮站的动静，甚至借着对账的名义，去劳保仓库转过几次。
管仓库的老赵是个面色蜡黄、眼神闪烁的中年人，对着何雨柱这位新晋红人，点头哈腰，极为客气，账目也做得滴水不漏，看不出明显破绽。
但何雨柱敏锐地察觉到，仓库角落里那几摞崭新的棉大衣，数量似乎与账本对不上。
他没有声张，只是记在心里。
粮站那边，他也让老孙多加留意，但易中海和那个新会计似乎极其警惕，再未露出马脚。
暗处的毒蛇潜藏更深，反而让何雨柱更加不安。
他知道，易中海绝不会善罢甘休，眼前的平静，或许只是风暴来临前的假象。
他只能更加小心，将明面上的工作做得更扎实，更无可挑剔，让任何人都找不到发难的借口。
日子就在这种表面忙碌充实、内里暗流汹涌的状态下飞快流逝。
屋顶的菠菜顽强地吐露着绿意，豆芽房的生机弥补着蔬菜的短缺，“速食面”试验车间日夜运转。
不知不觉间，盛夏的酷热悄然褪去，早晚的风里带上了明显的凉意。
院中那棵老槐树的叶子，边缘开始泛黄。
何雨柱某天深夜对账时，无意瞥见台历，才猛然惊觉，已是八月底。
再过几天，就是九月了。
雨水的中专，要开学了。
这个念头一起，就像投入湖面的石子，在他心间漾开层层叠叠的、复杂难言的涟漪。
欣慰、骄傲、不舍、牵挂......种种情绪交织在一起，竟让他一时怔忡，手中的钢笔久久未能落下。
那个风雪夜里扑在他怀里瑟瑟发抖、眼神怯懦的小女孩，仿佛还是昨日之事。
转眼间，竟已出落成亭亭玉立、自信开朗的少女，就要背上行囊，离家求学，奔赴她自己的广阔天地了。
时光荏苒，竟至于斯。
他放下笔，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，却又带着难以掩饰的欣慰笑容。
第二天晚饭时，何雨柱特意多炒了个鸡蛋，又将珍藏的最后一点腊肉切丁炒了咸菜。
“雨水，吃饭了。”他朝里屋喊道。
雨水应声出来，身上穿着何雨柱用积攒的布票给她新做的碎花衬衫，蓝底白花，衬得她脸蛋愈发白皙红润，马尾辫梳得整整齐齐，发梢还别着一个崭新的、亮晶晶的有机玻璃发卡，是苏青禾前几天送她的开学礼。
“哥，今天菜这么好？”雨水眼睛一亮，笑嘻嘻地坐下。
“嗯，给你补补，马上要开学了，去了学校可没这么好的伙食。”何雨柱将盛得冒尖的饭碗推到她面前。
雨水夹起一筷子腊肉炒咸菜，满足地眯起眼，嚼了几下，忽然想起什么，语气雀跃：“哥，苏姐姐说，她们医院宿舍楼后面也有一小片地，有的医生护士自己种了菜呢！她说等我去了，可以教我种点小葱什么的！”
何雨柱笑着点头：“好啊，自己动手，丰衣足食。到了学校，不比在家，凡事要自己多留心，跟同学好好相处，但也不能让人欺负了去，知道吗？”
“知道啦！我都多大啦！”
雨水嘟囔着，扒了一大口饭，忽然放慢咀嚼速度，偷偷抬眼瞄了瞄哥哥，声音低了些，“哥......我去了学校，就你一个人在家了......”
何雨柱夹菜的手顿了顿，随即若无其事地给她碗里又添了块鸡蛋：“我一个人怕什么？食堂忙得很，正好清静。你好好念你的书，学真本事，比什么都强。”
雨水低下头，用筷子轻轻戳着碗里的米饭，小声说：“我会想你的，哥。”
何雨柱的心像是被什么东西轻轻撞了一下，酸酸软软的。
他伸手，像小时候那样，揉了揉她的头发：“傻丫头，学校又不远，休息日就能回来。哥有空也去看你。”
接下来的几天，何雨柱忙里偷闲，开始给雨水准备行李。
被褥是早就拆洗缝补好的，棉花重新弹过，蓬松柔软。
衣服鞋袜仔细检查，该补的补，该添的添。
他又特意跑了几次供销社和百货大楼，用攒下的票证，给她买了新的搪瓷脸盆、暖水壶、毛巾、肥皂盒，还有一个崭新的绿色帆布挎包，结实耐用。
最重要的，是学费和生活费。