“好！不愧是江家后人！螭国的大功臣！”
他抬手虚扶，明黄龙袍随动作漾开层层金线：“江卿家起身。”
案几上，那方刻着“镇幽”二字的白玉牌泛着冷光，被皇帝指尖一推，滑过铺着锦缎的案面，停在江照野眼前。
“大临府一战，你单骑冲阵，力斩鬼物百千，更从幽冥边缘抢回三千将士性命。此等功绩，朕意封你为镇幽将军，统领天下玄甲军，专司镇守阴阳界限。”
她深吸一口气，叩首更深。
抬首时，眼中只剩凛凛寒光，“此后，末将定当以血肉为盾，以性命为祭，守这螭国山河，护这亿万生民，纵是魂飞魄散，亦绝不让阴阳颠倒，鬼魅踏破国门半步！”
青铜烛台的烛芯爆出一点火星，寸许长的烛泪垂落如凝固的琥珀，将繁复的饕餮纹糊了大半。
武德皇帝指尖按在太阳穴上，指腹碾过突突跳动的青筋，目光在堆积如山的奏本间逡巡。
最顶上那本的朱批狼毫早已凝了墨痂，笔尖的残墨在明黄封皮上洇出一小团暗痕。
铺开的羊皮舆图占去了半张案几，边疆防线被朱砂圈出的弧线像道渗血的伤口，墨迹尚未干透，边缘还泛着湿意。
“陛下，该用安神汤了。”贴身太监韦盛捧着青瓷药盏进来时，靴底碾过地上散落的残烛，发出细微的脆响。
他见皇帝鬓角的银丝在烛影里颤了颤，额间青筋跳得愈发厉害，声音不自觉放轻，几乎要融进帐内的沉郁里。
药盏掀开时，苦香漫出来，混着从窗缝钻进来的塞外风沙气。
那气息里裹着枯草、冻土和一丝若有若无的血腥，在密闭的御帐中盘旋不去，像极了那些永远处理不完的战事与危局，沉甸甸压在人心上。
帐外骤起的急促脚步声已撞碎了帐内沉郁。
“陛下！朝都中急报，前朝八皇子武子谏在沧洲举旗叛乱，麾下大军已连破三关，正星夜向朝都进发！朝中百僚联名跪请陛下即刻回师！”
武德皇帝翻奏本的手指猛地僵住，那支凝着墨痂的狼毫“啪”地从指间滑落，在密奏上砸出一团刺目的墨晕，瞬间漫过了“边疆防线稳固”的字样。
韦盛眼角余光扫过那奏疏末尾，密密麻麻的朱红署名挤得满满当当，皆是朝中素有威望的肱骨之臣，连素来以稳重着称的左相、右相，竟也在联名之列，朱砂手印红得像血。
未等皇帝开口，帐外又传来甲叶碰撞声。
太后派来的禁军统领掀帘而入，单膝跪地时甲胄撞地闷响：“陛下，太后懿旨，言京中局势危殆，恳请陛下以宗庙社稷为重，即刻班师回朝，平定叛乱！”
“武子谏……”武德皇帝喉间溢出一声冷笑，指节攥得发白，骨缝里都渗着凉气。
他随手抽出案头最上方的急报，满纸“乱臣贼子”“大逆不道”的弹劾之词在烛火下跳动，刺得他眼眶阵阵发疼。
“好啊，好得很！”皇帝突然暴喝一声，掌风裹挟着磅礴灵力狠狠拍向案几。
只听“咔嚓”一声脆响，坚实的紫檀木案竟被震出数道裂纹，堆积的奏本与羊皮舆图簌簌滑落，烛台翻倒在地，烛火骤然熄灭，帐内瞬间陷入一片昏暗中，唯余他粗重的喘息，混着帐外隐约的风沙声，翻涌如怒涛。
“如今边境战事胶着，玉琼国伙同武天韵、武仲星狼子野心，”皇帝摊开掌心，方才灵力激荡留下的黑红色气晕正缓缓消散，他盯着那抹异色，声音冷得像从冰窖里捞出来的，“如今后院又起了火……一个个，都这般不省心！”
夜风卷着沙尘撞在烽火台的了望口，猎猎作响。
武德皇帝独自伫立在台顶，玄色龙袍被风掀起边角，猎猎如旗。
他望着边疆防线外那片绵延数里的敌营篝火，火光在夜幕里明明灭灭，恍若无数双在暗处窥伺的猩红鬼眼，正贪婪地盯着螭国的疆土。
“陛下，诸将已在大帐候命。”韦盛的声音从身后传来，带着小心翼翼的恭敬，打破了这片刻的凝滞。
韦盛捧着披风的手微微发抖，见皇帝将箭镞狠狠掷向城墙，在砖石上撞出火星。
中军大帐内，十二面玄色龙旗悬于帐顶，被穿堂风灌得猎猎作响，旗面龙纹仿佛要挣脱布料腾飞。
皇帝掀帘而入的瞬间，帐中喧嚣戛然而止，连烛火都似被那股寒气冻住，只在铜台里微微摇曳。
“朕要回朝都。”他的声音像淬了三冬寒雪的刀刃，刮过帐中诸将紧绷的面孔，“八皇子叛军已破潼关，京都若失，我等便是螭国千古罪人。”
“不可！”骠骑将军猛地踏出列，铁甲碰撞声震得烛火剧烈摇晃，光影在他虬结的青筋上跳荡，“玉琼国用幽冥髓召唤的鬼物还未破解，此刻撤军，边疆三十万将士的血岂不是白流了？朔方的尸骨还未寒！”
“那朝都百万子民的命又算什么？”皇帝目光陡然凌厉，字字砸在地上，“朕若不回，武子谏豢养的私兵定会屠尽皇城！这罪责，你们谁担得起？”
帐内死寂如坟，诸将喉头滚动，无人敢接话。
皇帝深吸一口气，指尖叩了叩案几：“朕还有一事宣布，镇幽将军江照野，代朕镇守边关。”
“哗”的一声，帐内顿时炸开。
“乳臭未干的小子也配掌军？”一位偏将猛地拍案，冷笑里裹着不屑。
“你父亲死守朔方城，最后不也落得个城破人亡的下场？凭你能守住什么？”
话音未落，江照野猛地抬头。
方才还隐忍的目光此刻如出鞘利剑，死死剜着那名偏将，指节攥得发白，指腹几乎要嵌进掌心。
父亲的尸骨埋在朔方城下，那是他心口最不能碰的疤。
说他无能可以，辱及父亲，便是剜他的骨、剔他的肉。
喉头滚动间，一股血气直冲天灵盖，几乎要冲破齿关喷薄而出。