“陛下！属下护卫不力，致使惊驾，罪该万死，请陛下降罪！”
玄甲军统领单膝跪地，甲胄重重砸在尘土里，溅起一片灰雾。
他左臂的护心镜已被利箭穿透，鲜血顺着甲叶缝隙蜿蜒而下，在地面洇开一小片暗红，可他依旧死死攥着腰间佩剑，头埋得极低。
武德皇帝勒住缰绳，胯下的“踏雪”宝马不安地刨着蹄子，鼻息间喷出白雾。
他玄色龙纹锦袍被风掀起一角，露出内里银线绣成的蟒纹，目光扫过前方混战的人影，声音里听不出喜怒：“起来。此刻不是领罪的时候。”
话音未落，他猛地一夹马腹，长槊在日光下划出一道冷冽的弧线：“玄甲军，随朕杀出去！”
踏雪宝马如一道黑色闪电冲杀入阵，长槊翻飞间，只见甲胄碎裂、兵刃落地，那些穿着仿玄甲军制式战衣的士兵根本近不了他身。
有个悍勇的沧洲起义兵举刀劈向马首，被武德皇帝反手一槊挑飞，人在空中喷出的血雾，竟溅上了皇帝鬓角，他却连眼都未眨一下。
“护驾！护驾！”
身后的玄甲军嘶吼着跟上，可连日奔袭的疲惫终究显露出来。
一柄环首刀已带着破风锐啸劈到眼前杨柳青眼前。
那刀是起义兵惯用的样式，刀刃上还凝着未干的血渍。
杨柳青瞳孔骤缩，那刀竟被一层无形气罩弹开，震得持刀士兵虎口开裂，踉跄后退。
淡青色的光晕在她身侧流转，比之前范围大了不少连身后半辆马车都护在了其中，防御力更是今非昔比。
那起义兵又惊又怒，啐了口带血的唾沫，举刀再劈。
这次杨柳青没等他近身，左手疾扬，三枚银针破空而去，分取对方咽喉、心口、手腕。
银针细如牛毛，在日光下几乎隐形，那士兵只觉手腕一麻，环首刀脱手落地，跟着喉头涌上腥甜，低头时正看见心口处插着枚闪着幽蓝的银针。
“你……”他指着杨柳青，眼睛瞪得滚圆，不过三五个呼吸的功夫，脸上已泛起青紫，直挺挺倒了下去，嘴角溢出黑血。
杨柳青收回手，指尖还残留着运功后的微麻。
他想最近没日没夜的修炼，此刻见初试见效，眼底掠过一丝跃跃欲试。
可目光一转，他便按捺住了心思。
“陛下神威！”
不知是谁先喊了一声，跟着便是山呼海啸般的呼应。
那些沧洲兵本就被武德皇帝杀破了胆，此刻见对方士气如虹，自己这边却连主将都被擒杀，顿时溃不成军。
忽然，一阵急促的鸣金声从敌军后方响起。
那些还在顽抗的沧洲兵如蒙大赦，丢盔弃甲地往后退，眨眼间便退出数里之外，只留下满地尸骸与兵器。
暮色漫过林梢时，杨柳青提着药箱踏入临时营帐。
帐内烛火摇曳，武德皇帝正赤着上身倚在榻上，玄色中衣被随意搭在一旁，背脊上几道新添的伤口在火光下格外清晰。
最长的一道从肩胛划到腰侧，皮肉外翻着，却已不再大量渗血，确是些看着吓人的皮外伤。
“陛下。”杨柳青屈膝行礼，将药箱置于案上，取出青瓷药瓶与干净的棉絮。
他嗯了一声，目光仍落在帐外，那里隐约传来伤兵压抑的呻吟。
杨柳青拧干浸过烈酒的棉絮，开始处理伤口。
杨柳青手上一顿，将伤药均匀抹在伤口上。
药膏触肤即化，带着清冽的凉意，他能感觉到皇帝紧绷的肌肉微微松弛了些。
帐外传来铁锹入土的闷响，该是在掩埋阵亡的士兵，每一声都像敲在人心上。
安置好皇帝的伤，他转身便扎进了伤兵营。
玄甲军伤亡惨重，草棚下横七竖八地躺着伤兵，有被利箭穿了肺腑的，有被马蹄踏碎了腿骨的，呻吟声此起彼伏。
杨柳青跪在泥地里，给断肢的士兵敷上接骨的黑药膏，又给内腑震荡的连接经脉，指尖被草药染得发乌，额角的汗珠子滚进眼里，涩得生疼也顾不上擦。
如此奔波了两日，队伍行进的速度慢得像蜗牛爬。
伤兵们颠簸在路上，伤势愈发沉重，连原本轻伤的也添了几分病气。
武德皇帝看着队伍后拖曳的长长伤兵队列，眉头拧成了疙瘩。
“报——”探马忽然疾驰而来，翻身跪地，“启禀陛下，前方三十里发现一处村落，虽人户不多，但房屋尚整，可暂歇！”
杨柳青跟着亲兵赶到村头时，正见炊烟从几户茅舍里袅袅升起。
村里的百姓早已避走，空出的屋舍正好安置伤兵。武德皇帝望着村口那棵老槐树，沉声道：“留一队亲兵护卫，伤兵全部留下养伤。传朕旨意，待大军抵京，即刻调拨最好的车马药材，接他们回家。”
临行前，杨柳青最后检查了一遍伤兵的药箱，将剩下的伤药分了大半给留下的军医：“这药每日敷一次，断不可省。”
车轮碾过石子路发出咯吱声，杨柳青回头望去，那小小的村落渐渐缩成一个黑点，在暮色里安静得像一幅画。
日头正烈，晒得路面蒸腾起滚滚热浪。武德皇帝骑在宝马上，那身曾映过血光的玄铁甲胄此刻蒙着厚厚的尘土，连鬓角的发丝都沾着灰沙。
他微微眯着眼望向远方，眼底的红血丝掩不住连日奔波的疲惫，可攥着缰绳的手依旧稳如磐石，指节因用力而泛白。
身后的玄甲军列着整齐的方阵，步伐踏在滚烫的土地上，发出沉闷的震响。将士们的甲胄早已被汗水浸透又晒干，脸上结着盐霜，嘴唇干裂得起了皮。
马蹄声汇成的洪流震得地面发颤，扬起的黄尘遮天蔽日，连远处的城楼都变得模糊。
可当那熟悉的城墙轮廓终于撞入眼帘时，队列里还是响起了一阵压抑的骚动。
朝都的朱雀门早已洞开，门前的御道上，文武百官身着绛紫绯红的朝服，整整齐齐地跪了一地。
武德皇帝勒住马，望着那片黑压压的朝服身影，忽然抬手抹了把脸，将满脸的尘土与倦意一并拭去。
他深吸一口气，声音因久未好好说话而有些沙哑，却带着不容置疑的力量：“开道，进城。”