听竹小院被一种异样的寂静笼罩，仿佛与世隔绝。院外看守弟子的呼吸声都刻意放轻，带着几分紧张与疏离。苏清寒端坐房中，双目微阖，看似在调息养神，实则神识如一张无形而细密的蛛网，悄然蔓延至小院的每一个角落，乃至更远处，敏锐地捕捉着青岚宗内每一丝不寻常的灵力波动与人际低语。
清虚真人虽未将她下狱，但这软禁的态势已然明朗。宗门经此大劫，殿宇残破，弟子伤亡惨重，空气中弥漫着悲伤与恐慌。关于她“勾结魔尊”的流言，如同暗处滋生的毒菌，在残垣断壁间悄然传播。一些往日恭敬的弟子，如今投来的目光也充满了复杂的情绪——有敬畏，有猜忌，更有深深的恐惧。
苏清寒对此浑不在意，心若冰镜。她深知，噬道者一击不成，绝不会善罢甘休。眼下这看似平静的软禁，不过是暴风雨来临前短暂的窒息。她必须利用这宝贵的时间，如同最耐心的猎手，在有限的范围内，找到破局的关键缝隙。
刘长老被清虚真人秘密关押在戒律堂深处，审讯似乎陷入了僵局。据零星传出的消息，刘长老时而状若疯癫，胡言乱语，时而沉默如石，目光呆滞，始终咬定苏清寒是内鬼，却拿不出任何经得起推敲的实证。其心神显然受创极重，魂魄如同被一层粘稠的阴影笼罩，极可能已被某种极其阴毒的噬心控魂秘术深度操控，沦为傀儡。
“噬心控魂……看来噬道者对此等邪术的运用已臻化境，且手法隐秘，难以追溯根源。”苏清寒心中凛然。这操控心神、嫁祸于人的手段，与那些袭击宗门、状若疯魔的弟子如出一辙，阴毒且干净利落，不留活口，亦难寻线索。
就在她凝神推演，试图从纷乱信息中理出一丝头绪之际，窗棂之上，再次无声无息地凝结出一枚薄如蝉翼、泛着幽幽寒气的冰晶传讯符。玄夜的消息来了。
神识沉入，传来的并非预想中关于黑风寨内部结构的探查结果，而是一段短暂却充满肃杀与毁灭气息的影像碎片：
影像中，并非预想中匪患盘踞、戒备森严的魔道巢穴，而是一片刚刚经历血洗的废墟！残垣断壁间，黑烟滚滚，未熄的火苗舔舐着焦木，满地焦黑的尸体姿态扭曲，服饰各异，但大多带着黑风寨的独特标记。整个寨子，从上到下，竟似被一股狂暴而残忍的力量彻底屠戮殆尽，鸡犬不留！影像最后，定格在一面斜插在废墟中、已然断裂的狰狞寨旗上，那粗壮的旗杆被人以利器刻下了一个扭曲的、如同垂死毒蛇挣扎般的诡异符号——与云无月斗篷上的火焰暗纹风格迥异，却透着一股同源而异流的邪异气息！
紧接着是玄夜那独特而冰冷的声音，透过冰符传来，带着一丝被抢先一步的愠怒与凛冽杀意：“黑风寨，已被屠戮殆尽，无一活口。有人抢先一步，行灭口之事，并留下了这个标记。是挑衅，亦是警告。”
苏清寒心中一震！黑风寨被灭口了？噬道者下手竟如此狠辣果决，连自己可能暴露的外围棋子也毫不犹豫地清除！这分明是掐断了玄夜追查的线索，并以这种血腥方式示威。那蛇形标记，是噬道者内部另一个派系的象征？还是故布疑阵，混淆视听？
“可曾发现任何活口，或其它有价值的线索？”苏清寒立刻凝神传讯询问。
“有一个藏在尸堆下的哨探，尚存半口气，临死前神智混乱，呓语中提及‘圣使’、‘祭品’、‘朔月将至’。”玄夜的回应简短而关键，“其余痕迹，皆被抹除得极为干净。对方行事老辣周密，绝非寻常匪类。”
圣使？祭品？朔月将至？苏清寒眉头紧锁。这“朔月”再次被提及，与之前在清河镇悦来客栈获得的玉简信息完全吻合！噬道者似乎在紧锣密鼓地筹备一个与朔月之夜密切相关、且需要大量“祭品”的邪恶仪式？黑风寨的覆灭，是否因为他们已无利用价值，或是为了防止仪式消息泄露而被清洗？
“看来，他们的行动比我们预想的更快、更残酷，组织也更为严密。”苏清寒沉吟道，指尖无意识地在桌面划过，“青岚宗这边，刘长老开口艰难，线索似已中断。你下一步如何打算？”
“线索未绝。”玄夜的声音带着一丝冰冷的笃定和诡秘，“灭口者虽手段狠辣，力求干净，但终究仓促，留下了一丝极淡的空间传送残留的波动。本尊已循着这一缕微不可查的痕迹追去，方向……直指西北苦寒荒漠。那里，人迹罕至，上古遗迹众多，空间紊乱，正是藏匿惊天秘密的绝佳之地，或许有更大的‘惊喜’在等着。”
西北荒漠？苏清寒忆起宗门典籍中一些模糊记载，那片区域被称为“遗忘之地”，环境恶劣，空间脆弱，多有上古战场遗迹和不可测的空间裂隙传闻，确实是噬道者进行隐秘活动的理想场所。
“务必小心，恐是对方故意留下的诱饵，引你入彀。”苏清寒提醒道，心中不免掠过一丝担忧。玄夜虽强，但噬道者诡秘莫测，且显然蓄谋已久。
“陷阱？”玄夜嗤笑一声，带着魔尊独有的傲然与漠视，“本尊便是这世间最深的陷阱。倒是你，困于这四方庭院，看似安全，实则群狼环伺，暗箭难防。清虚老儿自身难保，联盟内部……哼，只怕早已非铁板一块。”他的话语中透露出对正道联盟的深深不信任。
通讯中断。苏清寒握着那枚缓缓消散的冰符，感受着指尖残留的寒意，目光投向窗外沉沉的夜色。玄夜独自去闯那龙潭虎穴了，而自己，却只能困守于此，等待未知的审判，这种有力无处使的憋闷感，让她纤细的手指微微收紧，骨节泛白。
不能坐以待毙！必须主动做些什么，哪怕只是微小的努力。刘长老那边有清虚真人亲自审讯，她难以插手，但噬道者在青岚宗内部经营日久，定然还有别的眼线或后手未曾启动。或许……可以从宗门内部近期发生的、看似与主线无关的其他异常事件入手？任何不合常理的蛛丝马迹，都可能成为突破口。
她起身，走到门边，轻轻推开一条缝隙。院外值守的一名面相较为忠厚、眼神清澈的年轻弟子立刻警觉地望来。苏清寒语气平和，不带丝毫压迫感：“近日宗门连遭变故，我心难安。你可曾听闻，除遇袭之外，宗内还有何不寻常之事发生？譬如弟子无故失踪、库藏物资异常损耗、或是某些禁地封印出现不明波动等？但说无妨。”
那弟子见是苏清寒询问，先是紧张地行礼，见她神色温和，不似传言中凶戾，稍稍放松，思索片刻后，低声道：“回……回苏长老，异常之事……弟子位卑，不敢妄加揣测。只是……只是听几位在禁地轮值的师兄私下议论，说后山‘锁妖塔’近几日，塔身封印的灵力波动，似乎比往常剧烈了些，值守的师兄们都加强了巡逻，但……但塔内并未听闻有妖魔逸出，长老们也只说是地脉偶有变动所致。”
锁妖塔？苏清寒心中蓦地一动。那是青岚宗关押历代擒获的厉害妖邪之物的核心禁地，封印乃历代祖师叠加加固，等闲不会出现无端波动。在这个敏感的时间点，锁妖塔出现异常，真的只是巧合的地脉变动吗？还是……噬道者另有图谋，甚至其爪牙已经渗透到了禁地附近？
她不动声色，取出一瓶对低阶弟子颇有助益的固元丹，温和地递给那名弟子：“多谢告知。此丹予你，勤加修炼，守好岗位。”既安抚了对方，也避免了其因多言而可能引来的麻烦。
弟子感激地接过，退回到岗位，看向苏清寒的眼神少了几分恐惧，多了几分疑惑与复杂。
退回房中，苏清寒心中已有了计较。明面上她无法离开小院，但暗中以神识小心探查锁妖塔方向的灵力异常，或许能发现噬道者留下的蛛丝马迹。这需要极其小心，必须避开清虚真人可能布下的监控，一旦被察觉她“不安分”，处境将更加艰难，甚至可能坐实某些罪名。
夜色渐深，月光被薄云遮掩，天地间一片晦暗。苏清寒悄然起身，指尖凝聚起一丝微不可查的至阴剑元，如同最灵巧的刻刀，开始在房间地面缓缓勾勒一个小型的、兼具增强感知、隐匿自身气息与干扰低阶探查效果的复合阵法。每一道纹路都需精准控制，不能引起丝毫外泄的灵力波动。
与此同时，远在数千里之外的西北荒漠边缘，一道黑袍身影立于一座沙丘之巅，衣袂在猎猎狂风中翻飞。玄夜面具下的深邃目光，穿透漫天风沙，遥望着远处那片在昏黄天地间若隐若现的、如同巨兽骨骸般的残破古城遗迹。他嘴角勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“圣使？祭品？朔月？本尊倒要看看，你们这群藏头露尾的鼠辈，究竟在谋划何等鬼蜮伎俩。”
风沙呼啸，卷起万丈黄尘，瞬间将那道孤绝的身影吞没。广阔的棋盘之上，敌我双方，皆已落下新的棋子，更凶险的博弈，已在无声中展开。
本章完。