何胤一行人带着俘虏返回联盟总部。缴获的道域法器与昏迷的低阶弟子被严密看管，几位擅长审讯的长老立刻对俘虏进行审问。何胤与林婉儿、玄天长老等人则留在议事厅等待结果。
没过多久，一位长老快步走入，面色凝重。“问出来了。道域总部的结界入口，位于中州圣辉城。”
“圣辉城？”青玄剑宗宗主眉头紧锁，“那是中州腹地，道域势力盘踞的核心区域。”
长老点头补充：“据俘虏交代，道域以圣辉城为中心，实际掌控着中州中心地带的数十座大城，根基极为深厚。城内高手如云，防御森严。”
议事厅内的气氛瞬间变得沉重。中州是道灵世界最为繁华鼎盛之地，道域能将势力渗透到如此程度，其底蕴和实力远超众人之前的预估。
玄天长老看向何胤：“胤儿，你怎么看？”
何胤的手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的声响。他没有立刻回答，目光扫过在场众人。林婉儿眼中带着关切，青玄剑宗宗主和其他几位势力代表则面露忧色。
“直接强攻圣辉城，无异于以卵击石。”何胤终于开口，声音平稳，“我们刚刚挫败了他们一处重要祭坛，他们必然加强了戒备。此刻正面冲突，胜算渺茫。”
“难道就此罢手？道域亡我之心不死，拖延下去，只怕他们会有更阴毒的计划。”一位脾气火爆的御兽宗长老忍不住说道。
“并非罢手。”何胤摇头，“而是需要策略。我们不能陷入道域预设的战场。他们经营中州多年，必然布下了天罗地网等着我们。”
他站起身，走到悬挂着粗略地图的墙壁前，指向中州区域。“道域势力庞大，但正因庞大，其内部不可能铁板一块。数十座城池，需要大量人手维持统治，这其中必有疏漏，有我们可以利用的矛盾。”
林婉儿走到他身边，看着地图：“你的意思是，分化瓦解？”
“是寻找突破口。”何胤的手指在地图上移动，“我们需要更详细的情报。道域掌控这些城池，是靠绝对武力，还是与当地势力有所勾结？哪些城池的掌控相对薄弱？圣辉城的结界入口，具体在什么位置，守卫情况如何？这些我们都一无所知。”
青玄剑宗宗主沉吟道：“我们在中州也有一些暗线，但层级不高，接触不到核心机密。道域对中州的控制极为严密。”
“那就从外围开始。”何胤目光坚定，“挑选一两个道域控制相对边缘，但又足够重要的城池作为目标。一方面，可以打击道域的势力，削弱其气焰；另一方面，或许能抓获更高级别的俘虏，获取更深入的情报。同时，派人秘密潜入圣辉城，不惜代价摸清结界入口的虚实。”
玄天长老表示赞同：“此计稳妥。贸然全军压上中州，确实风险太大。先剪其羽翼，探其虚实，方为上策。”
何胤看向众人：“此举需要精干力量，行动务必迅捷隐秘。一旦被发现，必须立刻撤离，不能恋战。”
“我去。”林婉儿立刻说道，“我对潜行探查有些心得。”
何胤看了她一眼，没有立刻同意，而是继续部署：“青玄剑宗擅长突袭，可负责对选定城池的骚扰和打击。师父、各位门主、各位家主 ，联盟内部的协调和后续支援，需要各位前辈来坐镇。”
他又看向几位其他势力的代表：“还请各位调动资源，全力搜集关于中州，特别是圣辉城的一切信息，哪怕是传闻轶事，也可能藏有线索。”
众人纷纷领命，开始商议具体人选和行动计划。何胤走到窗边，望着远处连绵的山脉。中州，那是风暴的中心。天羽道祖必然在那里布下了重重杀局。他体内的血珠微微发热，皮肤下的纹路传来一丝若有若无的悸动。这源自天道传承又似乎超越其上的力量，是他目前最大的依仗，但也充满了未知。
林婉儿走到他身旁，低声问：“你有把握吗？”
何胤没有回头：“没有十足的把握。但这是目前最可行的路。道域势大，我们不能再像之前那样被动应对，必须主动出击，打乱他们的节奏。”
他转过身，看着林婉儿：“潜入圣辉城太过危险，你不能去。”
“我可以……”
“不行。”何胤打断她，语气不容置疑，“你需要留在联盟，协助师父稳定后方。前线若有变故，这里需要有人主持大局。”
林婉儿还想争辩，但看到何胤眼中不容商量的神色，最终点了点头：“那你一定要小心。”
行动计划很快确定下来。由青玄剑宗一位以速度和隐匿见长的长老带队，挑选十余名好手，负责对中州一座名为“铁岩城”的道域据点进行突袭。同时，另派一支完全由死士组成的精锐小队，秘密前往圣辉城进行侦查。
数日后，两支队伍先后出发。联盟总部的气氛变得更加紧张，所有人都在焦急等待消息。
何胤大部分时间都留在静室中，一方面巩固刚刚提升的修为，另一方面则尝试更深入地沟通体内的血珠。他发现，在吞噬了那座祭坛的能量后，血珠似乎沉寂了许多，但与他精神的联系却更加紧密。他能够隐约感知到血珠内部蕴含着一股庞大而晦涩的力量，只是目前还无法自如调动。那些几乎淡不可见的皮肤纹路灵力运极致时，带来一种奇特的稳固感。
十天后，袭击铁岩城的队伍传回了消息。行动成功，摧毁了道域一处物资中转站，并俘获了一名道域的中层执事。队伍正在撤回途中。
然而，派往圣辉城的死士小队，却如同石沉大海，超过了预定联络时间整整三天，依旧没有任何音讯。
议事厅内，众人的心都沉了下去。死士小队成员个个都是百里挑一的好手，精通隐匿和逃生，如今全员失联，结果可想而知。
“圣辉城……果然是龙潭虎穴。”青玄剑宗宗主叹息道。
这时，静室的门被推开，何胤走了出来。他显然也得知了消息，面色平静，但眼神格外锐利。
“不能再等了。”他看向玄天长老和林婉儿，“铁岩城的俘虏带回后，立刻审讯。我必须亲自去一趟圣辉城外围。”
“太危险了！”林婉儿立刻反对。
“正因为危险，才更要去。”何胤语气坚决，“死士小队失联，说明圣辉城的戒备远超我们想象，但也可能意味着那里正在发生什么重要的事情。我必须去亲眼看看，才能做出下一步判断。放心，我不会贸然进城，只在外围探查。”
玄天长老深知何胤的性格，一旦决定，很难改变。他沉吟片刻：“让婉儿和你同去，有个照应。总部这边，有我和几位宗主坐镇，暂时无虞。”
何胤看了看一脸坚定的林婉儿，知道无法拒绝，终于点头：“好。事不宜迟，我们准备一下，即刻出发。”
半个时辰后，何胤与林婉儿悄然离开联盟总部，向着中州方向疾行而去。圣辉城就像一头蛰伏的巨兽，等待着他们的，将是前所未有的挑战。何胤握了握拳，感受到血珠传来的微弱暖意，目光投向远方。