叶天寒的笔尖在“南境水师”四个字旁停了片刻，墨迹晕开一小团黑斑。他没动，也没吹干，只是盯着那块洇染的痕迹看了两息，像是在数它扩散的纹路。
赵三锤站在案前，手里的名单还攥着角，等他发话。
“手套、断指、松烟墨。”叶天寒终于开口，声音不高不低，“这三样凑一块儿，不是巧合，是老熟人回来了。”他抬眼，“去把陈虎叫来，顺便让伙房送壶热茶，别又是昨儿那泡了三遍的渣。”
赵三锤应了一声转身就走，刚掀帐帘，又听身后说：“等等——带壶酒也行，他今早摔拐杖砸了自己脚面，肯定疼得睡不着。”
陈虎拄着拐进帐时，脸上还挂着笑：“你倒知道我摔了？是不是哪个小崽子告密？”
“是你自个儿嚷嚷的。”叶天寒头也不抬，“十里外放个屁，只要带酸味，我都闻得出来。”
陈虎一愣，随即咧嘴：“那你闻闻，我这身伤是不是装的？”
“不用闻。”叶天寒把地图推过去，“你看这儿，粮道三处异常，文书用墨偏淡，押车的是南境老手法；再看这靴纹，京营近卫制式，但鞋底磨损方向不对——惯走湿泥地的人，脚掌外侧才该磨得狠，可这个……是常年踩甲板的。”
陈虎眯起眼：“水师的人掺和进来了？”
“不止。”叶天寒指尖点向地图南端，“蜜粉来源查到了，是南境‘回春堂’特供药坊的副产物，专用来调散剂。这种东西，江湖门派拿去配毒，官面上的人拿去安神——可咱们碗里那玩意儿，是冲着让人神志恍惚去的。”
“所以？”陈虎问。
“所以有人一边往我们饭里下迷魂汤，一边穿亲卫靴子溜进来画地图。”叶天寒冷笑，“这不是探子，是通敌的链子，环环扣着呢。”
陈虎沉默片刻，忽然一拐杖杵在地上：“蛮子要打过来了？”
“快了。”叶天寒抓起炭笔，在沙盘上划出几道线，“正面攻山口是假，主攻点在后山断水道。那边坡陡路窄，守起来费劲，但他们要是从南边调人手，夜里搭云梯翻上来，半个时辰就能把井给堵了。”
“那就加防。”
“兵不够。”叶天寒摇头，“咱们五百人，守主台就得三百，剩下两百得分到三处隘口。要是蛮子真联合了江湖人手，夜里来一波火攻，再来一波投毒，顾头不顾尾。”
陈虎摸着下巴琢磨了一会儿，忽然笑了：“我有个主意——西岭那片旧营寨，还能立旗杆挂灯笼。咱们晚上多点几堆火，摆些空甲胄，让敌人以为有伏兵。他们不敢轻进，就得拖时间。”
“好招。”叶天寒点头，“但不能光骗，还得扰。”他转向赵三锤，“挑三十个手脚利索的，组成游哨队，专捡半夜最冷的时候出去转悠。看见可疑影子，不必追，放响箭就行。”
“箭矢够吗？”赵三锤问。
“不够就拆床板做。”叶天寒说得干脆，“滚木准备五十根，火油至少备够三轮泼洒量。另外，挖三条暗渠，把河水分流绕到台子背面去，万一井被投了毒，咱们还有备用水源。”
“你这是要把烽燧台改成铁桶？”陈虎笑。
“铁桶都不够。”叶天寒站起身，走到沙盘前，拿起一块红石压在后山位置，“上次霍天雄走的时候撂下一句‘七十二煞必取我首级’，我没忘。他背后那个血河宗，擅长夜袭投毒，最爱挑人松懈时下手。这一回，他们要是真跟蛮子联手，杀招一定藏在这儿。”
陈虎脸上的笑收了。
“你是说……他们会假装蛮军主力强攻正面，实则派毒功高手潜进来？”
“八成。”叶天寒点头，“所以我明天开始，恢复断锋阵夜演，加设突发火情和敌骑突入演练。谁跟不上节奏，直接调去伙房刷锅三个月。”
“那新卒怎么办？”赵三锤问，“不少人前阵子才经历一场大战，眼下训练都蔫头耷脑的。”
“蔫？那就跑。”叶天寒语气一沉，“明晨五更集合，负重奔袭十里。谁掉队，回来加练百次突刺。我不听理由，战场上也没人听。”
陈虎听得直乐：“你还真是半点不心疼手下。”
“心疼？”叶天寒瞥他一眼，“我让他们吃肉，让他们睡暖，让他们背后有人替他们挡刀——这就够心疼了。至于软弱？等敌人砍到脖子上再硬气，骨头都凉了。”
第二天破晓，校场上已经响起整齐的脚步声。
五百人背着沙袋，排成四列纵队，在叶天寒的带领下沿山路奔跑。寒风吹得人脸生疼，可没人敢慢一步。
跑完十里回来，不少新卒腿打颤，叶天寒也不让他们歇，直接拉进演武场练阵型转换。
一次夜演中，一名新卒听到模拟火起的锣声后慌了神，错把左翼当右翼冲了出去，差点撞翻火把架。
叶天寒当场喝止：“原地蹲下！一百次突刺，现在开始！”
那新卒咬牙举起木枪，一下一下往前扎。练到第三十下时，手抖得几乎握不住。
叶天寒走过去，蹲在他旁边，伸手帮他把护腕重新绑紧：“不是我不信你，是战场不信眼泪。”
那新卒眼眶一红，却没停下动作。
“我知道你们怕。”叶天寒站起来，扫视一圈周围人，“我也怕过。死牢里听见锁链响，我就知道下一个被拖出去杀的可能是我。但我活下来了，靠的不是运气，是比别人多练一遍，多忍一口气。”
他拔出裂天刀，插在地上：“现在你们有多怕，待会儿就有多狠。等敌人真来了，你们只会记得怎么杀出去。”
训练强度一天比一天紧。双岗制加密到两时辰一换，所有口令改为每日更换，且只口头传达。伙房每餐加炖肉，但开饭前十分钟，必须由各火派人检查食具是否被动过。
有老兵嘟囔：“还没见敌人影子，搞得像打仗似的。”
话音未落，就被陈虎一拐杖敲在肩上：“你要是觉得累，我现在就派你去后山守夜，一个人，一盏灯，一根棍——敢睡着，毒粉糊一脸别怪没人救。”
那人立马闭嘴。
第三天傍晚，赵三锤清点完最后一车滚木，抹了把汗走进主营帐：“箭矢齐了，火油够五轮泼洒，暗渠也挖通了。游哨队今晚开始轮值。”
叶天寒正伏案修改防御图，闻言抬头：“名字报上来了吗？”
“三个领头传谣的都记了档，还有一个送钱的中间人，叫刘三贵，原本是伙房杂役，三天前突然多了几两银子，说是亲戚给的——可咱们这儿没人有亲戚在南边。”
“查他。”叶天寒提笔在纸上圈了个名，“顺便翻翻他铺底下有没有带松烟墨的纸条。”
赵三锤应声要走，又被叫住。
“等等。”叶天寒从案底抽出一张旧纸，上面写着“血河宗”三个字，已经被圈了出来，“这帮人擅长用毒，尤其喜欢在饮食里动手脚。今晚起，所有饮水煮沸两次，伙头军轮流监灶，烧火的柴也要查有没有夹带异物。”
陈虎坐在边上听得皱眉：“你连柴都要查？”
“上次他们往羊汤里掺迷药，谁知道这次会不会在柴灰里下毒？”叶天寒合上图纸，“宁可多费一道手续，也不能让兄弟们稀里糊涂倒下。”
当晚，叶天寒亲自带队巡夜。北风卷着沙粒打在脸上，他披着旧皮甲，走在最前面。
走到后山半坡，他忽然停下，抬手示意队伍静默。
远处山脊线上，一道模糊的轮廓一闪而过，像是有人影贴着岩壁移动。
赵三锤凑近低声问：“要不要追？”
叶天寒眯着眼看了几息，缓缓摇头：“是诱饵。真敌人不会这么显眼。”他转身下令，“游哨队提前半小时接岗，主台弓弩手全部上弦待命。”
回到主营帐已近子时。他脱下皮甲，坐到案前，烛火映出左臂那道旧疤。他盯着地图良久，忽然提起笔，在“血河宗”下方写下一行小字：
“毒手判官没死干净，这一回，该收账了。”
他吹灭蜡烛，刚起身要走，帐外忽然传来急促脚步。
赵三锤冲进来，脸色变了：“后山井口发现一枚带毒的铁钉，钉头涂的是‘腐心散’——和三年前霍天雄用的一样。”