坤宁宫那次请安，我至今想起来，后颈窝还凉飕飕的。
皇后问我怎么教导太子。
我能怎么教导？
我当时脑子一片空白，就看到她面前摆着一碟核桃酥。
我脱口而出：“太子殿下千金之躯，或可……多食核桃，以形补形。”
整个坤宁宫，安静得能听见一根针掉在地上的声音。
皇后盯着我看了很久，久到我以为她要叫人把我拖出去。
最后，她只是淡淡地说了一句：“惠妃有心了。”
这事就这么过去了。
可我知道，这事没完。
果然，没过几天，宫宴的请帖就送到了承恩殿。
是皇后的千秋节。
躲不掉。
我看着锦书她们喜气洋洋地为我挑选首饰和衣物，只觉得眼前阵阵发黑。
这种场合，对我来说，比上刑场还难受。
那不是吃饭。
那是吃人。
宴席设在交泰殿，灯火通明，亮如白昼。
我穿着那一身重得能压死人的妃位礼服，一步一步挪进去。
殿内，乐声靡靡，熏香浓得呛人。
混合着酒气，菜肴的香气，还有女人们身上各不相同的脂粉香。
我一进去，大殿里嘈杂的声音，有那么一瞬间的停顿。
无数道目光，齐刷刷地投了过来。
有好奇，有探究，有嫉妒，还有毫不掩饰的审视。
我就像一只被剥光了毛，扔进狼群里的鸡。
我僵着脖子，目不斜视，找到自己的位置。
就在贤妃柳若薇的对面。
真是好位置。
我刚坐下，就感觉到了那道熟悉的，恨不得在我身上戳出两个洞的目光。
我低着头，假装在研究面前那套精致的玉质餐具。
“惠妃妹妹。”
一个温婉的声音，在我身边响起。
我一抬头，是德妃苏婉仪。
她今天穿了一身素雅的月白色宫装，脸上带着恰到好处的微笑。
“姐姐。”我赶紧回以一笑，心里的大石头，莫名就松动了一点。
在这个吃人的地方，能看到一个盟友，感觉就像在沙漠里看到了一汪泉水。
“妹妹近来可好？”她在我身边的位置坐下，声音压得很低，“皇后娘娘那日没有为难你吧？”
我摇摇头，心里苦笑。
她没有明着为难我。
她只是把我架在了火上。
“那就好。”德妃松了口气的样子，“今日人多眼杂，妹妹跟在我身边便是。”
我感激地点点头。
话音刚落，一个穿着绯红色宫装的妃子，端着酒杯走了过来。
她长得明艳，眉眼间带着一股子傲气。
“这位想必就是惠妃妹妹了吧？”她笑盈盈地看着我，“时疫那会儿，妹妹可是咱们宫里的大功臣，姐姐敬你一杯。”
我根本不认识她。
我局促地站起来，端起面前的酒杯。
“姐姐客气了。”
她将杯中酒一饮而尽，亮了亮杯底，目光却在我身上打转。
“听闻妹妹深得陛下赏识，连前朝的大人们，都对妹妹赞不绝口。不像我们，整日里只知刺绣听曲，实在无趣。”
这话，听着是恭维。
可我怎么听，怎么觉得刺耳。
我不知道该怎么接，只能尴尬地笑了笑，把杯子里的果酒喝了。
那妃子见我没反应，又笑了笑，转身走了。
我刚坐下，德妃就凑了过来，用只有我们两人能听见的声音说：
“这是丽嫔，她父亲是户部侍郎，太子的人。”
我愣住了。
“她刚才那话，是在试探你。”德妃继续说，“想看看你得了盛宠，是不是也动了别的念头。”
我的手一抖。
念头？
我唯一的念头，就是想尝尝桌上那盘水晶虾饺。
看着晶莹剔剔透的，一定很好吃。
“妹妹别怕。”德妃安抚地拍了拍我的手背，“你不说话，就是最好的应对。在他们眼里，你这就是高深莫测。”
我：“……”
我只是单纯的，不知道说什么。
很快，又有几位妃嫔过来敬酒。
每个人，说的话都云里雾里，脸上都带着假笑。
德妃就像一个同声传译。
等她们一走，就立刻给我解读。
“那位是安婕妤，她叔父是京兆尹，中立派，在观望。”
“那位是祥贵人，她哥哥在翰林院，是贤妃的人，刚才那话是替贤妃来刺你的。”
我听得一个头两个大。
我感觉我不是来参加宴会的。
我是来参加一场大型谍战片的。
而我，就是那个什么都不知道，随时可能被干掉的炮灰。
我坐立难安，感觉屁股底下像是有钉子。
那些精致的菜肴，在我眼里，也变得索然无味。
就在这时，大殿门口传来一阵骚动。
“陛下驾到！皇后娘娘驾到！”
所有人呼啦啦起身跪下。
我跟着人群跪下，把头埋得低低的。
金色的龙靴，从我眼前走过。
“众卿平身。”
裴容的声音，还是那么沉稳，听不出情绪。
我站起来，偷偷抬眼看了一眼。
他和皇后并肩坐在最上首的宝座上。
郎才女貌，天生一对。
而我，就是那个不合时宜的，多余的人。
宴会正式开始。
歌舞升平，觥筹交错。
我像个木偶一样，坐在那里，脸上挂着僵硬的笑。
德妃偶尔在我耳边，低声介绍着殿里的某些前朝大臣，和他们的家眷。
“那个穿着青色官服的，是吏部尚书柳大人，贤妃的父亲。”
“他对面那个，是许国公，皇后的父亲。”
我顺着她的目光看过去。
两个老头，隔着舞池，目光交错，脸上都带着笑。
可我怎么看，都觉得那笑意底下，藏着刀。
这就是权力的中心。
我离得这么近，近到能闻见血腥味。
我一阵反胃，只想逃。
“惠妃妹妹。”
贤妃柳若薇的声音，突然响了起来，不大不小，却刚好能让周围一圈人都听见。
我心里一紧，知道躲不过去了。
我抬起头。
“贤妃姐姐。”
“看妹妹一直闷闷不乐的，可是这宴席上的菜肴，不合妹妹的胃口？”她举着酒杯，笑得不怀好意。
所有人的目光，又一次聚焦在我身上。
这个问题，太毒了。
我说不合胃口，是打御膳房的脸，是扫皇后的兴。
我说合胃口，她下一句肯定会问，那你为什么不吃？是不是觉得这宫宴，还比不上你承恩殿的小厨房？
我攥着手，脑子里飞速旋转。
我该怎么回答？
我的目光，不受控制地，落在了桌子中央那道主菜上。
清蒸鲈鱼。
鱼眼睛蒸得爆了出来，白生生的，直勾勾地看着我。
一个念头，突然就冒了出来。
我看着柳若薇，慢慢开口，声音不大，却很清晰。
“贤妃姐姐说笑了。”
“嫔妾只是看着这道清蒸鲈鱼，有些出神。”
柳若薇一愣。
“这鱼，有什么好看的？”
“嫔妾在想，”我垂下眼帘，看着那条鱼，轻声说，“这鱼，想要做得好，火候最是关键。”
“火候早一分，鱼肉不熟，内里带腥。”
“火候晚一分，鱼肉就老了，入口发柴。”
“只有不早不晚，恰到好处，才能鲜嫩腴滑，入口即化。”
我顿了顿，抬起头，目光扫过柳若薇，又扫过在座的其他人。
“做菜如此，这世间万事，怕是也逃不过‘火候’二字。”
“过犹不及，皆是道理。”
我说完了。
大殿里，一片死寂。
柳若薇脸上的笑容，僵住了。
德妃看着我，眼睛里，是全然的震惊。
就连最上首的裴容，都停下了举杯的动作，目光深沉地，落在了我身上。
我不知道他们为什么是这个反应。
我说的都是实话。
做菜，真的就是讲究火候啊。
良久，裴容的声音，缓缓响起。
“惠妃此言，大善。”
他举起酒杯，遥遥对我示意。
“过犹不及，好一个过犹不及。”
“赏。”
我懵了。
我又……说对了？