赵琰带来的消息——苏清远昨夜秘密离京，去向不明——像一块冰冷的巨石，投入林小满本已波澜起伏的心湖，瞬间冻结了所有侥幸的念头。跟丢了？以靖王府的势力，竟然会跟丢一个刚刚遭受重创、理应处于严密监视下的苏清远？这背后意味着什么？是苏清远背后残余势力的拼死掩护？还是他早已布置好的、连赵琰都未能完全掌握的隐秘退路？
无论哪种可能，都指向一个更危险的信号：苏清远这条毒蛇，并未在重击下毙命，而是潜入了更深的阴影之中。他放弃了正面挣扎，选择了更隐蔽、更不可预测的方式进行报复。一条隐藏在暗处、无所顾忌的疯狗，远比明面上的对手可怕百倍。
“王爷，可知他大致去向？”林小满强压心中惊悸，声音有些发颤。
赵琰眉头紧锁，摇了摇头，脸上带着一丝罕见的凝重与懊恼：“昨夜盯梢的人回报，苏府后门有马车悄然离开，跟踪至城南密林处，遭遇不明身份者拦截，短暂交手后，目标马车失去踪迹。对方手段老辣，非寻常护卫，像是……江湖亡命之徒。”他顿了顿，看向林小满，目光锐利，“他此番遁走，绝非避祸那么简单。丧父之痛，家业崩塌，已让他彻底疯狂。接下来，他针对你和‘林记’的手段，只会更加阴险毒辣，防不胜防。”
林小满只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。江湖亡命徒！苏清远果然已经不惜一切代价，与最黑暗的势力勾结在了一起！
“民女明白了。”她深吸一口气，努力让自己镇定下来，“我会让铺子里所有人加倍小心。”
赵琰微微颔首：“近日，我会加派人手在‘林记’周围暗中警戒，但明枪易躲，暗箭难防，尤其是流言与巫蛊这类攻心之术，你需有应对之策。”他沉吟片刻，又道：“苏清远虽逃，但‘八珍楼’倒台已是定局。眼下是你稳固‘林记’地位的最佳时机，切不可因恐惧而自乱阵脚，反倒中了对方下怀。需以静制动，以正破邪。”
这番话，既是警告，也是点拨。林小满重重地点了点头。她知道，赵琰说得对，越是这种时候，越不能慌。苏清远希望看到的，就是“林记”在恐惧中崩溃。
送走赵琰后，林小满立刻将情况告知石猛和林老实，要求全店进入最高戒备状态。不仅加强物理防护，更注重内部人心的稳定。她反复安抚受惊的伙计们，坦言危机，但也强调只要大家同心协力，严守规矩，必能渡过难关。同时，她让石猛动用所有能用的市井关系，不惜重金，打探任何关于苏清远下落和江湖异动的风声。
然而，苏清远的反击，比想象中来得更快，也更阴损。他人虽消失，但恶毒的爪子，却通过无形的网络，悄然伸向了“林记”。
首先是在市井底层悄然流传开的新一轮谣言。这一次，不再仅仅是诋毁点心品质或攀附权贵，而是直指林小满个人，充满了恶意的污蔑和香艳的想象：
“听说了吗？那‘林记’的女东家，可不是什么良家女子！早年就跟江湖术士不清不楚，学了邪法，才做出那勾人的点心！”
“何止啊！听说她攀上靖王府的高枝，是靠……嘿嘿，那种见不得人的手段！要不王爷怎会如此回护她？”
“怪不得能扳倒‘八珍楼’呢，原来是床上功夫了得！”
“这种女人开的店，东西能吃吗？怕不是下了什么蛊哦！”
这些污言秽语，如同瘟疫般在茶肆酒坊、街头巷尾蔓延，绘声绘色，极尽侮辱之能事。其恶毒程度，远超以往任何一次，直接攻击林小满的女性身份和清白，意图从人格上彻底摧毁她，动摇“林记”信誉的根基。
与此同时，一些更加诡异的事情接连发生。先是有人在“林记”铺子门口偷偷泼洒腥臭的黑狗血；接着，夜间打更人发现铺子屋檐下被人挂上了写着诅咒符咒的破布娃娃；更令人毛骨悚然的是，一天清晨，阿福开门时，赫然发现门槛上放着一个打开的小木盒，里面竟是一条被剁成几截、鲜血淋漓的死蛇！
这些充满蛮荒巫蛊色彩的恐吓手段，虽然无法造成实质伤害，却在心理上给予了“林记”上下极大的冲击和恐惧。伙计们人心惶惶，连一些老主顾听闻风声后，也面露异色，来店消费时都带着几分探究和疑虑。铺子生意虽然未断，但那种温馨信任的氛围已荡然无存，取而代之的是一种难以言说的压抑和疏离。
林小满承受着巨大的压力。每当她走出店门，都能感受到周围指指点点的目光和窃窃私语。那些污蔑的谣言像针一样扎在她的心上，让她屈辱，更让她愤怒。但她知道，此刻辩解、对骂，都只会越描越黑，正中了散布谣言者的下怀。
她选择了最艰难也最坚韧的方式——沉默以对，用行动抗争。她依旧每日亲自监督点心的制作，对品质要求一丝不苟；她对待每一位上门的顾客，无论对方眼神如何，都保持礼貌和真诚；她甚至加大了“会员”的维护力度，给老主顾送去新品尝鲜，附上亲手写的感谢卡，用实实在在的品质和服务，来对抗虚无的诋毁。
同时，她让石猛暗中追查谣言源头，发现最初散播这些恶毒语言的，是一些收了钱的街头混混和落魄文人，而指使他们的人，行事极其隐蔽，线索最终指向了城南的几个地下赌坊和暗娼馆，那里鱼龙混杂，正是藏污纳垢、容易雇佣亡命之徒的地方。这一切，都隐隐与苏清远可能藏身的黑暗世界联系在一起。
就在林小满苦苦支撑，应对这波无形攻击时，石猛带回来了一个更令人不安的消息：他打听到，最近汴京城的黑市上，有人在高价悬赏一种来自苗疆的奇毒，名为“相思断肠散”，据说无色无味，中毒者初期如同感染风寒，缠绵病榻，数月后方才肠穿肚烂而死，极难察觉和下毒。悬赏者身份神秘，要求极其苛刻。
这个消息，让林小满浑身的血液都快要凝固了。“相思断肠散”？苏清远是想用这种缓慢而痛苦的毒药，来折磨她，让她在绝望中慢慢死去吗？这种藏在暗处的毒杀威胁，比直接的刀剑更加令人恐惧！
内忧外患之下，林小满身心俱疲。这天深夜，她独自一人坐在后院，望着天上那轮被薄云遮掩、显得朦胧而诡异的弯月，心中充满了无力感。商业竞争，她不怕；官府刁难，她可以周旋；但面对这种无所不用其极的、针对个人和心灵的阴损攻击，她感到一种深深的疲惫和……孤独。
就在她神思恍惚之际，眼角余光似乎瞥见后院墙头，有一道极淡的黑影一闪而过！速度极快，如同鬼魅！
“谁？！”林小满猛地站起，厉声喝道，袖中匕首瞬间滑入手中。
石猛和护院闻声立刻冲了进来，手持棍棒，警惕地环视四周。然而，院墙内外，寂静无声，只有夜风吹过树叶的沙沙声，仿佛刚才那一瞥只是她的错觉。
“姑娘，怎么了？”石猛紧张地问。
林小满心跳如鼓，仔细查看了墙头，并无异样。她摇了摇头，脸色苍白：“可能……是我看花眼了。”但那种被暗中窥视的毛骨悚然之感，却久久挥之不去。
苏清远……他到底在哪里？他下一步，究竟想做什么？
这一夜，林小满彻夜未眠。她感觉有一张无形的、充满恶意的网，正在悄无声息地收紧。而她，仿佛就是网中那只挣扎的飞蛾。
次日清晨，一个更坏的消息传来：那位曾为“林记”题字、德高望重的薛夫子，因病告假，暂停了在国子监的讲学。而据薛府下人透露，老夫子前日曾收到一封匿名信，信中内容不堪入目，尽是污蔑林小满与靖王有染的污言秽语，老夫子阅后气得当场摔了茶杯，旧疾复发。
攻击的矛头，已经开始指向与“林记”交好的人了！林小满听到这个消息，眼前一黑，几乎晕厥。苏清远……这是要让她众叛亲离，彻底孤立无援啊！