离开火山区域，空气中的灼热渐渐被湿润的风取代。风里裹着山间草木的清冽气息，拂过林萧额角的碎发，竟让连日被炎魔窟高温炙烤的皮肤泛起一丝凉意。
林萧一行人踏着蜿蜒的山路往下走，沿途的草木愈发繁茂，从火山地带的枯黄逐渐过渡到深绿，藤蔓缠绕着岩石，偶有彩色蝴蝶掠过肩头。
远处天际线下，土城的轮廓愈发清晰，青灰色的城墙连绵起伏，城墙上的杏黄旗在风中猎猎作响，旗面上的“土”字隐约可见。
“总算能闻到点活人的气息了。”阿风深吸一口气，胸腔起伏间，铠甲上的金光在阳光下格外显眼，连甲缝里残留的火山灰都被照得清晰。
“在那火龙殿待久了，闻啥都一股硫磺味，连梦里都是岩浆冒泡的声音。”
陈岩的脚步依旧轻盈得像片落叶，潜龙匕藏在袖中，刀柄上的暗纹贴着手腕，带来一丝微凉的触感。
他眼神警惕地扫过四周的密林，指尖无意识地摩挲着袖口：“土城看着平静，可山林里说不定藏着残余的妖兽，还是得小心些。”
苏璃笑着点头，指尖轻轻拂过腰间的清心镯，镯身泛起淡淡的莹白光晕：“放心吧，灵汐提前回去了，她的狐族嗅觉最是灵敏，若是有危险，定会在沿途的树干上留下狐狸爪印的记号。”
几人说说笑笑间，脚下的山路渐渐平坦，很快便抵达土城城门。
守城的卫兵握着铁枪，看到林萧等人走近，眼中先是闪过疑惑，随即转为惊讶——上次他们离开时虽也算精干，却远没有如今这般气势。
尤其是林萧周身隐隐流转的灵力，像一层淡红色的薄雾，竟让卫兵下意识地挺直了腰板，握枪的手都紧了几分。
“几位是……林萧公子？”一个满脸皱纹的老兵眯着眼打量片刻，突然认出了他，连忙挥手放行。
“您可算回来了！金麒麟大人前几日还问起你们呢，说若是回来了，让直接去城主府见它。”
穿过热闹的街道，土城的景象与离开时并无二致。商贩的吆喝声此起彼伏，卖灵果的摊主掀开竹筐，露出里面红彤彤的火浆果。
孩童举着糖人在巷口追逐，嬉闹声混着街边铁匠铺的打铁声，交织成满是烟火气的旋律。
林萧等人脚步不停，径直走向城主府，刚到朱红色的府门口，就见一道金色身影从府内缓步走出，正是金麒麟。
几日不见，金麒麟的气息似乎更加沉稳，金色的鬃毛在阳光下泛着绸缎般的光泽，每一步落下，地面都仿佛微微震动。
它看到林萧一行人，琥珀色的眼眸中闪过笑意，声音带着几分浑厚：“回来了？看你们周身的气息，炎魔窟一行倒是没白去。”
“麒麟前辈。”林萧等人连忙拱手见礼，阿风按捺不住兴奋，忍不住上前一步，铠甲碰撞发出“哐当”一声。
“您不知道，我们这次可是闯过了炎魔窟最深处的赤狱殿，还见到了传说中的赤狱前辈！他老人家还赠了我们不少宝物呢！”
金麒麟摆了摆蹄子，示意他们随自己进府：“先进屋说话，外面风大。”
来到府内的青石庭院，侍女早已捧着托盘等候，将温热的灵茶一一递到众人手中。
金麒麟啜了口茶，才慢悠悠开口：“赤狱那老家伙性子孤僻，能给你们好处，想来是你们得了他的认可。”
林萧笑了笑，将炎魔窟的经历简略说了一遍。从初入洞窟时扑面而来的热浪，到与手持火焰长刀的炎魔侍卫激战。
再到收服炎魔之火时手臂被灼烧的剧痛、意外获得天龙护腕的惊喜，最后赤狱赠予烈火晶石、苏璃在秘境中突破神圣灵力。
诺雪领悟玄冰术新招式的细节，都一一告知。
“……灵汐在秘境出口突然说感应到熟悉的气息，像是族里的召唤，便提前回来了，我们处理完后续事宜，便赶紧赶回来汇合。”
林萧说完，目光看向金麒麟，语气带着几分关切：“不知她现在何处？可有留下消息？”
金麒麟饮了口灵茶，杯底的茶叶缓缓舒展：“灵汐回族里了。她感应到的是九尾狐一族的传承召唤，这次回去是要在族中圣地接受秘法传承。”
“短则一月，长则三月，等传承结束，自然会回土城找你们。”
众人这才放下心来，叶柔轻轻抚摸着袖口，之前战斗时召唤出的骷髅战士已隐入阴影，只在袖口留下一点黑色印记。
她低声道：“传承是好事，能让灵汐的实力大增。正好我们也能趁这段时间巩固实力，免得下次遇到危险拖后腿。”
“说得没错。”金麒麟赞许地看了她一眼，目光扫过众人，金色的眼眸中带着审视，“你们这次的收获确实不小，每个人的气息都比之前浑厚了不少。”
它先是看向林萧，眼神落在他右臂的火焰图腾上：“炎魔之火与天龙护腕属性相辅相成，你需好生磨合，切莫急于求成。”
“那火焰中蕴含着一丝火之法则之力，需得每日运转灵力炼化，慢慢参悟，才能真正掌控。”
又转向阿风，目光在他的圣战铠甲上停留片刻：“圣战套装初激活便有如此气势，已是难得。你需每日诵读《战魂启灵诀》，用自身战意淬炼心神。”
“如此才能彻底唤醒套装中沉睡的战神意志，让铠甲与你心意相通。”
阿风用力点头，下意识地挺了挺胸膛，铠甲发出沉闷的“咔嚓”声，眼中满是坚定：“晚辈一定勤加修炼！”
金麒麟的目光接着落在陈岩身上：“潜龙匕是暗影类的极品灵器，与你的《暗影匿踪术》相得益彰。你的身法本就出色，假以时日，定能成为顶尖刺客。”
“记住，刺客之道，重在‘隐’与‘准’，隐于无形，方能靠近目标；一击必中，才能全身而退。”
陈岩躬身应道：“晚辈记下了，定不负前辈教诲。”
最后，它看向苏璃、诺雪和云瑶：“苏璃的清心镯能稳固心神，正好配合你的神圣灵力，日后面对邪祟类敌人时，可多借助镯身之力。”
“诺雪的玄冰术突破后，威力大增，需多找些水系灵材如冰魄石、寒潭水演练，才能将新招式融会贯通。”
“云瑶感悟星力，可在夜晚观星时多加练习，尝试引星力入箭，届时箭矢的威力会更上一层楼。”
三人齐声应是，眼中都带着跃跃欲试的光芒，指尖已忍不住开始运转灵力，感受着体内新增长的力量。
“总的来说，你们这次的成长远超我的预期。”金麒麟站起身，金色的身影在庭院中显得格外威严，阳光落在它的鬃毛上，仿佛镀上了一层金边。
“土城暂时无大事，之前作乱的黑风寨余孽已被肃清，周边山林的妖兽也被巡逻队压制，还算安稳。”
它顿了顿，语气变得郑重：“接下来的日子，你们就在城中好生修炼，将新掌握的技能练熟，将得到的宝物彻底炼化。”
“实力提升固然重要，但根基扎实才是长久之道，切不可贪快冒进，以免留下隐患。”
林萧等人对视一眼，都从对方眼中看到了决心，纷纷点头：“是，多谢麒麟前辈指点。”
金麒麟摆了摆蹄子，语气缓和了些：“去吧，城主府后院有片修炼场，里面设有聚灵阵，对修炼大有裨益，你们可以随意使用。”
“若是修炼时缺什么灵材丹药，直接跟府里的管家说，记在我账上便是。”
“多谢前辈！”众人再次道谢，转身朝着后院走去。
阳光穿过庭院的梧桐树叶，在青石地上洒下斑驳的光影，空气中弥漫着草木的清香和灵茶的醇厚气息。
“总算能安安稳稳练几天了，之前在炎魔窟天天打打杀杀，骨头都快散架了。”阿风活动着筋骨，手臂抬起时，铠甲碰撞发出清脆的“叮当”声。
陈岩摸了摸袖中的潜龙匕，指尖感受到刀柄传来的微弱灵力：“正好试试这匕首的威力，之前在秘境没来得及好好演练，这次要看看它的暗影之力到底有多强。”
林萧看着右臂上的火焰图腾，意念一动，一丝淡红色火焰便跃然其上，温顺地绕着手臂流转。
他又摸了摸左手腕上的天龙护腕，护腕冰凉的触感与火焰的温热形成对比，嘴角忍不住露出一丝笑容。
土城的宁静，正是沉淀实力的最好时机。他们都清楚，这次休整之后，等待他们的，将是更广阔的天地和更严峻的挑战。
或许是更深层的秘境，或许是更强大的敌人。而此刻，他们需要做的，便是沉下心来，将这段时间的收获，真正化为自己的力量。
后院的修炼场很快传来动静，兵器碰撞的“锵鸣”声、灵力运转时的“呼啸”声，以及叶柔召唤出的骷髅战士整齐的踏步声，交织在一起。
在阳光下格外清晰。属于他们的修炼之路，在土城的这片天地里，悄然展开新的篇章。