锻造坊的火星子溅在冰冷的青石板上，发出“滋啦”一声轻响。
莫老用铁钳夹着一块烧得通红的精铁，眯着眼对准轮轴模具的凹槽，手臂上暴起的青筋随着每一次锤击而跳动。
汗水顺着他沟壑纵横的额头滑落，滴在脚边堆积的铁屑上，瞬间蒸发出一小团白雾。
“少族长，这辐条轮的榫卯结构……”
莫老直起腰，捶了捶佝偻的背，“精铁虽然够硬，但轮辋和辐条的连接处，若是按你说的‘三角形稳定结构’来打，咱们的锻打火候怕是难控制。”
林羽蹲下身，捡起一块边角料，用匕首在上面划拉着示意图：“莫老，你看，就像这样——辐条从轮毂呈放射状延伸，每根辐条和轮辋的连接处，都要打出一个内凹的楔口，再用铁楔子卯死。这就像……就像草原上围猎时，十几个猎手围成圈，每个人都盯着不同方向，不管猎物往哪跑，都有猎手能顶上。”
他抬头时，正看见莫老困惑的眼神。这双看过无数矿石脉络的眼睛，此刻正努力消化着“三角形稳定结构”和“围猎比喻”。
林羽笑了笑，换了种说法：“以前咱们做斧头，斧头柄和斧头头是直着卯进去的，用久了容易晃。但如果把斧头柄做成楔子状，斧头头的孔做成上窄下宽，是不是就越用越紧？这辐条轮的榫卯，原理差不多，就是把‘紧’的地方分散到每根辐条上。”
莫老恍然大悟，用锤子敲了敲模具：“懂了！就像把一根木头的力气，分给十根木头来扛。可这精铁……”他欲言又止，目光扫过角落里堆着的、少得可怜的精铁矿。
“我知道。”林羽站起身，拍了拍手上的铁屑，“所以才让你先用硬木做轮辋外层，精铁只做核心辐条和轮轴。等第一批牛车跑起来，证明这法子管用，咱们下次挖掘出另外一批铁矿石后再开发更受力的牛车。”
他顿了顿，看向锻造坊外——几名奴隶正背着沉重的铁矿石从远处走来，脚步踉跄，汗水在零下的气温里结成冰晶，挂在发梢和衣领上。
“黑虎那边选的奴隶，有几个锻打底子？”林羽忽然问。
莫老愣了一下：“回首领，有三个以前在商部落的矿场干过，手上有准头。就是……”他压低声音，“那些奴隶看咱们的眼神，还带着怯生生的劲儿，怕是不敢下狠力。”
“怯生生？”林羽嘴角勾起一抹冷笑，“让黑虎告诉他们，下个月的兽肉配给，按锻造量来分。打废一根辐条，扣三天肉；打好一根，多给半块烤肉。至于恢复自由身的承诺——”
他走到锻造炉边，用铁钩拨弄着里面的炭火，火苗“腾”地窜起，映红了他半边脸，“第一个能独立打出合格轮轴的奴隶，不仅自由，让他们加入我们部落，还让他当锻造坊的副工头，管那几个偷懒的。”
莫老的眼睛亮了：“少族长这法子……够狠！可那些奴隶真敢信？”
“信不信不重要，”林羽的声音被炉火的噼啪声吞没了些，“重要的是，他们知道‘敢不敢’的后果。就像这精铁，不放在火里烧，不被锤子砸，永远成不了器。”
他忽然转身，目光锐利如刀，“莫老，你说咱们草部落现在像什么？像不像这块刚从矿里挖出来的生铁？浑身是杂质，看着硬，其实一砸就裂。只有把那些‘怯生生’的杂质去掉，把‘狠劲儿’锻打进去，才能变成精铁，变成能拉着牛车跑遍荒原的精铁！”
锻造坊外，寒风卷起地上的铁屑，打着旋儿飞向远处。阿月带着几个女子队的人，正用兽皮口袋装着晒干的野菜，准备送进松老建的地窖。她们的手指被冻得通红，却没人喊一声冷——自从开始跟着黑虎练防身术，这些平日里只拿采集工具的手，现在握起木矛时也带了几分力道。
“阿月姐，”一个年轻女子指着锻造坊的方向，“首领和莫老又在老基地敲打那铁疙瘩呢？听黑虎说，那玩意儿叫‘牛车’，能拉几十个人的东西？”
阿月将最后一口袋野菜搬进地窖，直起腰时，看见林羽从老基地走出来，肩上落了层薄薄的雪花。
她迎上去，递过一块烤好的冷鹿肉：“林羽，歇会儿吧。这天儿越来越冷，冻土都三尺厚了，今年再挖铁矿石怕是……”
“冻土？”林羽接过鹿肉，却没吃，只是看着远处奴隶们正在挖掘的地基，“要挖，我们部落现在需要快速提升装备，要不然敌人一旦打进来，我们的整体实力太弱小了。莫老说，再不补充铁矿石，今年铁矿窑今年就得停产。”他咬了口鹿肉，热气从嘴里呵出来，在冷空气里凝成白雾，“阿月，你知道为什么赤焰部落敢盯着咱们吗？因为他们觉得咱们像草原上的野草，风一吹就倒。但他们忘了，野草的根扎在土里，就算地面上的叶子冻枯了，根还活着。咱们现在做的，就是把根扎得更深，深到他们拔不动。”
他忽然指向天边：“你看那片云，像不像赤焰部落的战旗？看着黑压压的吓人，但只要咱们把牛车做出来，把铁矿石运回来，就能把这‘云’戳个窟窿！”
阿月顺着他指的方向望去，只见铅灰色的云层低低地压在草原尽头，确实像一面随时可能压下来的战旗。但她再回头看林羽时，却发现他眼中没有半分畏惧，只有像炉火一样燃烧的光。
那光里有冷静的算计，算着精铁的用量、奴隶的干劲、冻土的厚度；也有狂热的期盼，期盼着牛车跑动时的轱辘声，能像战鼓一样，敲碎所有盯着草部落的眼睛。
“林羽，”阿月忽然握紧了拳头，“女子队下午采集完，想多练一个时辰的队列。黑虎说，以后牛车跑起来，咱们也要学着重物押运，不能拖后腿。”
林羽笑了：“好啊。让黑虎把木矛再削尖些，练队列的时候，就当前面站着商部落的士兵。记住，咱们草部落的女人，拿起采集工具能养活族人，拿起木矛也要能守住族人。就像这冻土——”他用脚跺了跺地面，发出“咚咚”的闷响，“看着硬，下面全是活着的根。”
此时，莫老从锻造坊里出来，手里捧着一个刚打磨好的轮轴，上面还带着灼人的热气。轮轴的两端被打磨得异常光滑，在昏暗的天光下闪着冷冽的金属光泽。
“少族长，”莫老的声音带着一丝颤抖，“按你说的，抹了牛油试了试……轮子转起来，比以前用木头轴轻了至少一半力气！”
林羽接过轮轴，指尖触到那光滑的金属表面，仿佛能感受到里面奔腾的力量。他抬头看向天空，铅灰色的云层似乎薄了一些，一丝微弱的阳光正努力穿透云层，照在远处的冻土上，也照在锻造坊里那堆即将变成牛车的精铁上。
“莫老，”林羽的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“告诉所有锻造坊的人，今晚加半块烤肉。从明天起，轮轴的打磨精度，再提高一倍。咱们要在第一场大雪封山前，让第一辆牛车跑起来。”
莫老重重地点头，转身回了锻造坊。很快，里面又传来了“叮叮当当”的锤击声，这一次，那声音似乎更响，更有节奏，像是在为即将到来的铁器时代，提前敲响了战鼓。
林羽站在寒风里，手里握着那块渐渐冷却的轮轴，目光投向赤焰部落的深处。他知道，赤焰部落的斥候一定正在某个山包后面盯着他们，看着这群还在用兽皮裹身的“草民”，试图用几块破铁造出“怪物”。他们或许在嘲笑，或许在不屑，但他们不知道，当第一辆牛车拉着成吨的铁矿石驶入部落时，当那些曾经的奴隶挥舞着精铁武器列队训练时，当女子队的木矛在阳光下划出整齐的弧线时，这片草原的规则，将从此改变。
就像这冻土之下的精铁矿，只要被挖掘出来，被锻造成形，就能劈开冰雪，劈开黑暗，劈开所有轻视的目光。而他林羽，就是那个握着火把和锤子的人。
寒风更紧了，吹得林羽的兽皮披风猎猎作响。他却觉得身上越来越热，那是一种从心底燃起的、足以融化冻土的热。他低头看了看手中的轮轴，上面似乎还残留着莫老掌心的温度，也残留着他自己描绘蓝图时的指尖余温。
“快了。”他喃喃自语，像是对自己说，也像是对这片沉睡的草原说，“牛车跑起来的时候，草部落就不再是草了。”
远处，阿月带着女子队开始了队列训练，整齐的脚步声和呼喊声穿透寒风，与锻造坊的锤击声交织在一起，形成了一曲粗犷而充满力量的交响乐。林羽听着这声音，嘴角缓缓上扬。他知道，改变的齿轮，已经开始转动，而他要做的，就是踩下那最关键的一脚，让这齿轮，带动整个部落，碾碎前方所有的障碍。