陆府宴席上的成功，像一块被投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远远超出了沈清辞的想象。她原本以为这只是人生中一次惊险却终将过去的经历，却没想到，由此带来的变化，正悄然改变着沈家二房的命运。
最先感受到变化的是铺子里的生意。就在沈清辞从陆府回来的第二天上午，铺子刚开门，就来了几位衣着体面、面生的客人。
“请问，这里就是沈记卤味铺吗？”一位管家模样的中年人客气地问道。
周氏连忙应道：“正是，这位老爷需要点什么？”
那管家笑道：“我家老爷昨日在陆府宴上，尝了贵铺做的茯苓山药糕和那碗鸡丝粥，赞不绝口！特地让我来买些回去，给老夫人尝尝。另外，听说贵铺的卤味也是一绝，也各样称一些。”
陆府宴上的客人！慕名而来！
周氏又惊又喜，手脚麻利地称重包装，激动得手都有些抖。沈厚德在一旁帮忙，脸上是掩不住的骄傲。
这仿佛是一个信号。接下来的几天，铺子里时不时就会出现一些生面孔，张口便是“听说你们家的点心陆府老夫人都喜欢”、“给我来点那个宴席上做过的卤味”。虽然大部分人买的量不大，但这份“被认可”的感觉，极大地提升了沈记的声誉和档次。连带着，老主顾们来买东西时，腰杆都挺直了几分，与有荣焉。
“老板娘，现在你们沈记可是出名了！连陆府都认可！”老张头竖着大拇指。
“那是！咱家阿辞的手艺，没得说！”周氏如今底气十足，笑容也格外灿烂。
更让沈清辞意想不到的是，陆府宴席的余波还带来了实质性的商业机会。
这天下午，醉仙楼的王掌柜亲自来了，脸上带着比以往更热情三分的笑容。
“沈姑娘，沈老板，恭喜恭喜啊！”王掌柜拱手道，“听说姑娘前几日在陆府大放异彩，连挑剔的老夫人都赞不绝口！我们少东家听了，很是高兴，说姑娘果然没让他看走眼！”
沈清辞连忙谦逊道：“王掌柜过奖了，是陆公子给机会，清辞侥幸而已。”
“姑娘不必过谦。”王掌柜摆摆手，正色道，“今日前来，是有一桩正事相商。经陆府宴席一事，姑娘的药膳手艺可谓声名远播。我们少东家的意思，是想请姑娘将‘茯苓山药糕’、‘当归鸡肝卷’这几样药膳点心，正式纳入醉仙楼的常备菜单，每日定量供应，价格嘛，自然从优。不知姑娘意下如何？”
正式纳入醉仙楼菜单！这意味着稳定的订单和更高的品牌价值！
周氏和沈厚德在一旁听得心花怒放，强忍着才没失态。
沈清辞心中也是激动，但她努力保持冷静：“承蒙陈公子和王掌柜看重，清辞自然愿意。只是药膳制作比寻常卤味更费工夫，尤其是药材选用和火候掌控，须得格外仔细，这产量……”
王掌柜笑道：“姑娘放心，量不大，每日先各供应二十份试试水。价格方面，醉仙楼绝不会让姑娘吃亏。具体的契约细则，咱们可以慢慢商定。”
这无疑是天上掉馅饼的好事！沈家小院再次被巨大的喜悦笼罩。与醉仙楼的合作深化，意味着收入将再上一个台阶，凑齐那笔沉重的聘礼，似乎不再是遥不可及的梦了！
“他爹！你听见没？醉仙楼！正式要咱们的点心了！”周氏激动地拉着丈夫的胳膊。
“听见了！听见了！咱阿辞真是出息了！”沈厚德憨厚的脸上满是红光。
然而，名声和机遇带来的并不全是喜悦。沈清辞在最初的兴奋过后，很快感受到了压力。药膳的制作要求更高，她必须投入更多精力研究配方、把控品质。同时，慕名而来的客人期望值也更高，稍有差池，便可能砸了刚刚树立起来的口碑。
她变得更加忙碌，常常在灶台前一站就是几个时辰，反复试验药材的比例和火候。周氏心疼女儿，劝她歇歇，沈清辞却摇摇头：“娘，现在正是关键时候，不能松懈。”
更大的压力，来自家庭内部。沈清辞声名鹊起的消息，像长了翅膀一样飞回了老宅。
这天，王氏又“路过”新房，这次脸上的表情不再是单纯的酸溜溜，而是混合着嫉妒、探究和一丝不易察觉的讨好。
“哟，二弟妹，阿辞，现在可是不得了了！都成了陆府和醉仙楼的红人了！”王氏打量着明显宽敞整洁了不少的院落，语气复杂，“这赚的钱……怕是海了去了吧？金宝那聘礼……你们现在手指头缝里漏点，不就够了？”
这话看似随意，却像一根针，精准地刺中了周氏心中最敏感的地方。她脸上的笑容淡了些，含糊道：“大嫂说笑了，就是混口饭吃，挣的都是辛苦钱……”
王氏撇撇嘴，意有所指：“再辛苦，也比我们种地强百倍！娘可说了，让你们得空回去一趟，商量商量聘礼的具体章程。这眼看着没几个月了，总不能一直拖着吧？”
奶奶召见！商量聘礼章程！
王氏走后，周氏脸上的喜色彻底消失了，取而代之的是深深的忧虑。
“他爹，阿辞，”晚上，周氏愁眉不展地说，“娘让回去商量聘礼，这……这可咋办？咱们现在虽然赚得多点，可开销也大，离二十两还差得远呢！娘要是咬死了数目不放……”
沈厚德也叹了口气：“唉，娘那个脾气……怕是难说话。”
沈清辞看着父母愁苦的样子，放下手中的药杵，语气平静却坚定：“爹，娘，该来的总会来。躲是躲不掉的。回去就回去，咱们把账目理清楚，赚了多少，花了多少，欠了多少，都明明白白告诉奶奶。咱们是挣了钱，但也没乱花，每一文都用在刀刃上。奶奶再不讲理，总得看看实际情况吧？”
“对！阿辞说得对！”周氏像是找到了主心骨，“咱们把账本带上！让娘看看咱们的不容易！”
沈厚德也点头：“嗯！实话实说！”
然而，说归说，真到了要面对奶奶的那一刻，全家人的心还是悬着的。那二十两银子，像一座无形的大山，压得人喘不过气。
就在沈家二房为即将到来的“鸿门宴”忐忑不安时，一个更让他们意想不到的访客，敲响了院门。这次来的，竟是镇上“济世堂”医馆的坐堂大夫，李老先生！李老先生在镇上德高望重，等闲不会轻易出门。
“沈姑娘可在？”李老先生须发皆白，面容和蔼。
沈清辞连忙迎出：“李老先生？您怎么来了？快请进！”
李老先生笑着摆手：“不进去了。老朽今日前来，是受人所托，也是出于好奇。听闻姑娘擅长药膳，于食材药性搭配上颇有巧思。老朽近日接诊几位体弱病人，正需温和食补之法辅助调理。不知姑娘可否得闲，去医馆一叙，共同参详几个食疗方子？”
济世堂的李老先生！邀请她去参详药方！
这已经不是简单的生意认可，而是来自医道前辈的学术邀请了！
沈清辞的心跳骤然加速，一股巨大的荣誉感和责任感涌上心头。她知道，这又是一个全新的、更高的平台在向她招手！
“老先生厚爱，清辞惶恐！能得老先生指点，是清辞的福分！但有所命，无有不从！”她郑重地行了一礼。
送走李老先生，沈清辞站在院中，心潮澎湃。陆府的认可，醉仙楼的合作，如今连济世堂都抛来了橄榄枝！沈记的路，似乎越走越宽了。
然而，在这繁花似锦的表象之下，沈清辞却隐隐感到一丝不安。名声来得太快、太猛，仿佛一夜之间，她这个小小的卤味铺，就被推到了风口浪尖。老宅的聘礼压力尚未解决，新的机遇又接踵而至，她真的能驾驭得了这骤然加速的命运吗？
她抬头望向湛蓝的天空，目光坚定中透着一丝凝重。前方的路，充满了更多的可能性，也必然伴随着更大的风浪。她必须更加努力，更加谨慎，才能不负这些机遇，也不负全家人的期望。
只是，她不知道的是，就在她为济世堂的邀请而心潮起伏时，一双隐藏在暗处的、充满怨毒的眼睛，正死死地盯着她家逐渐兴隆的铺子，酝酿着一场更加恶毒的阴谋。而这阴谋的导火索，恰恰与她日益显赫的“药膳”名声有关……