加密终端熄灭后的第三天，星耀召集了联盟核心成员。
会议厅的长桌旁坐满了人。烈风靠在椅背上，手臂搭在扶手上，目光扫过在场的每一张脸。伊莎贝拉坐在另一侧，手指轻点桌面，面前悬浮着一份数据流。星耀站在主位前，没有立刻开口，而是等所有人安静下来。
“最近有几支舰队靠近边境。”他直接说道，“身份不明，行动隐秘。他们没发起攻击，但也没通报意图。”
一名代表皱眉：“这跟我们现在的合作有关？”
“有关。”星耀回答，“外部威胁不会因为我们内部松散就停下脚步。越是发展，越要团结。否则一旦开战，各自为战，只会被逐个击破。”
有人低声反驳：“我们现在各自都有防御体系，未必需要捆绑在一起。”
星耀点头：“你说得对。单看眼前，确实可以自保。可如果敌人同时进攻多个据点呢？谁能支援谁？上次能源站遇袭，如果不是三支队伍联合拦截，损失会更大。”
那人没再说话。
“我提议成立联合指挥组。”星耀继续说，“统一调度各势力的巡逻舰队，共享情报，遇到紧急情况能快速响应。这不是收权，是提高效率。”
长时间的沉默后，伊莎贝拉开口：“我们可以提供通讯技术支持，确保信息传输安全稳定。”
烈风也站了起来：“真打起来，我第一个上。但我不想每次都要等人快打到家门口才动手。”
这句话让气氛松动了些。几个原本犹豫的代表开始低声讨论。
最终，方案通过。联合指挥组将在七日内启动，由各方派出协调官，总部设在遗迹主控中心。
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几天后，第一项合作项目正式启动——跨星域物资运输通道建设。
任务分配会议上，争议很快出现。
“我们出的人最多，理应拿到更大的份额。”一个势力代表指着投影图说道。
“资源调配不是按人数算的。”伊莎贝拉冷静回应，“要看实际投入和完成进度。你们虽然派了人，但设备落后，效率只有平均水平的六成。”
对方脸色一沉：“那也不能让我们白干。”
星耀翻过一页报告：“这样，设立积分制度。每完成一段工程，根据质量、速度和成本核算积分。积分决定后期资源分配比例。监督组由三方组成，互相制约。”
有人还想争辩，但看到其他势力已经开始签字，也只能跟着同意。
工程开始后，进度比预想快。不同队伍之间起初配合生疏，但随着任务推进，交流逐渐顺畅。有些团队主动分享施工经验，有的则提出优化路线建议。
一次例行巡查中，烈风带队勘测一段未开发航道时，在岩层深处发现异常能量读数。
“不像是自然形成的。”他联系星耀，“信号很弱，但频率特殊，有点像某种封存装置。”
星耀赶到现场，亲自查看采集数据。他盯着屏幕看了很久，然后下令：“暂时封锁区域，不要轻举妄动。上报指挥组备案，等专家团队来评估。”
当晚，他在办公室重新调取远古遗民的技术档案，对比信号频谱。两者之间存在微弱相似性，但不足以确认关联。
“先不对外公布。”他对伊莎贝拉说，“避免引起不必要的争夺。”
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为了加强彼此了解，星耀安排了一场联盟内部交流活动。
地点选在遗迹中央广场。白天进行技术展示，各势力轮流演示装备性能和战术协作流程。傍晚转入自由交流环节，设有饮食区、训练模拟舱和小型竞技比赛。
起初气氛还算融洽。但到了对抗演练时，摩擦出现了。
两支队伍在模拟战中发生冲突。一方认为对手违规使用干扰程序，另一方则指责对方故意拖延时间。争吵迅速升级，围观人群也开始站队。
烈风第一时间冲进场地，分开双方队长。
“这里是交流，不是斗殴。”他的声音不大，但在场的人都听清了，“你们代表的是整个联盟的脸面。”
星耀随后赶到，让双方陈述经过。听完后他说：“规则写得很清楚，违规与否由裁判组裁定。现在你们有两个选择：接受裁决，或者退出后续合作项目。”
没人愿意退出。争执最终平息。
之后的活动中，组织方增加了更多协作类项目。比如联合防御推演、跨队列编组训练等。参与者必须与不同势力的人组队完成任务。
效果明显好转。有人开始主动交换联系方式，约定以后共同执行巡逻任务。
就在活动接近尾声时，星耀注意到一个人。
那人始终站在边缘，穿着普通作战服，没佩戴任何标识。他不参与项目，也不和其他人交谈，只是静静观察每一个环节。
星耀走过去：“你是哪个队伍的？”
对方抬头看了他一眼：“刚来的。听说这里有交流活动，就来看看。”
“没有登记也能进来？”
“门卫认识我。”他淡淡地说，“我叫雷恩，以前在第七防线待过。”
星耀记起了这个名字。那是三年前一场战役中的幸存者，原属一支已被吞并的小型抵抗军。后来失去踪迹，没想到会在这里出现。
“你对今天的活动有什么看法？”星耀问。
“形式不错。”雷恩说，“但太注重表面。真正的问题不在这里。”
“在哪？”
“在你们看不到的地方。”他指向远处的监控塔，“那些系统，真的安全吗？”
没等星耀回应，他已经转身离开，身影很快混入人群。
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几天后，联合指挥组正式运行。
第一道警报来自南侧哨站。一艘陌生舰船试图接入民用频道，信号编码方式从未见过。
指挥组立即启动预案。烈风带队前往拦截，伊莎贝拉负责信号追踪。半小时后，对方关闭通讯，调转航向撤离。
事后分析发现，那艘船曾短暂连接过一处废弃中继站，而那个中继站，恰好靠近烈风发现异常信号的区域。
星耀召集紧急会议。
“这不是巧合。”他说，“有人在试探我们的反应速度，也在找那个地方。”
“要不要提前行动？”烈风问。
“不行。”伊莎贝拉摇头，“我们还没准备好。贸然进入，可能触发未知防御机制。”
星耀盯着地图上那个红点，沉默片刻。
“从现在起，增派暗哨。任何人接近该区域，无论身份，一律拦截盘查。”
会议结束前，他补充了一句：“另外，查一下雷恩的背景。他不是普通人。”
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夜里，星耀独自留在办公室整理文件。
门被敲响。伊莎贝拉走进来，手里拿着一份加密日志。
“刚破解的。”她说，“来自那艘陌生舰船的残余信号片段。里面提到了一个词——‘钥匙’。”
她把内容投在墙上。
一行字清晰浮现：
**“目标已定位，等待指令，准备回收。”**
星耀站起身，走到屏幕前，手指划过那行字。
窗外，城市灯火依旧明亮。