黜陟使的仪仗算不上多么煊赫，但王命旗牌高擎，依旧带着一股不容置疑的威严。队伍离开长安，一路东行，越往东，官道两旁的景象便越发触目惊心。去岁雨水不均留下的痕迹尚未完全消退，今春的倒寒更是雪上加霜。田野里麦苗稀疏枯黄，许多田地甚至完全撂荒，偶尔可见面黄肌瘦的农人在地头刨食着不知名的草根树皮。衣衫褴褛的流民三三两两，拖家带口，沿着官道向西蹒跚而行，眼神麻木而绝望。
李恪下令队伍缓行，他不时停下，召来当地的里正、老农询问情况，甚至亲自下到田埂，抓起一把干裂的泥土察看。随行的文书官吏飞快地记录着王爷的言行和所见所闻。王德则带着几名护卫，警惕地注视着四周，尤其是那些混在流民中、眼神闪烁的窥探者。
“王爷，前面就是洛州地界了。”一名先行探路的护卫回来禀报，“洛州刺史崔焕，已率属官在州界驿亭迎候。”
崔焕？博陵崔氏？李恪目光微闪。五姓七家，山东士族，其势力在地方盘根错节，这洛州，看来是块难啃的骨头。
果然，在驿亭处，以洛州刺史崔焕为首，数十名州府官员身着整齐官袍，肃然而立。崔焕年约四旬，面容清癯，三缕长须，举止从容有度，见到李恪仪仗，上前几步，躬身行礼，声音温和却不失气度：“下官洛州刺史崔焕，率洛州同僚，恭迎黜陟使吴王殿下！”
他身后的官员也齐刷刷躬身，动作整齐划一，透着一股训练有素的意味。
“崔使君不必多礼，诸位请起。”李恪下马，虚扶一下，目光扫过众官员，最后落在崔焕身上，“本王奉旨赈灾，途经洛州，还要多多倚仗崔使君及诸位同僚。”
“殿下言重了，此乃下官等分内之事。”崔焕态度恭谨，滴水不漏，“下官已在城中备下接风宴席，并为殿下准备好了下榻的行辕，请殿下移步。”
“接风宴就免了。”李恪摆了摆手，语气平淡却带着不容置疑，“灾情如火，岂是饮宴之时？直接去州衙，本王要即刻查阅洛州户籍、田亩、粮储账册，并召集各县令，询问各地实情。”
崔焕眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，躬身道：“殿下勤政爱民，下官佩服。只是……账册繁多，整理需时，各县令分散各地，召集亦需一两日功夫。不若殿下先至行辕稍事休息，容下官令人将账册送至行辕，殿下慢慢批阅？各县令，下官也已派人去传，明日当可到齐。”
话说得合情合理，姿态也放得极低，但李恪却听出了其中的拖延之意。慢慢批阅？明日到齐？这是想将他圈在行辕，用繁琐的文书和拖延的时间来消磨他的锐气，让他无法接触到真实情况。
李恪心中冷笑，面上却不动声色：“无妨，本王不怕繁琐。就直接去州衙吧，账册有多少便看多少。至于各县令，能到几个便先问几个。崔使君，带路吧。”
他语气坚决，直接翻身上马，示意队伍前进。
崔焕目光微凝，只得躬身应道：“是，殿下请随下官来。”
洛州州衙，气象森严。李恪端坐正堂主位，崔焕及州府主要官员陪坐下首。很快，胥吏们便抬来了十几口大箱子，里面装满了各类账册文书。
“殿下，此乃洛州近年之户籍、田亩、税赋及常平仓、义仓之账册，请殿下御览。”崔焕指着那些箱子，语气依旧恭敬。
李恪随手拿起最上面一本户籍册，翻看起来。字迹工整，条目清晰，乍一看并无问题。但他知道，真正的猫腻，绝不会摆在明面上。他不动声色，将账册放下，对随行的文书官吏吩咐道：“你们，将这些账册，尤其是涉及钱粮储运的，与过往年份进行比对，核算清楚，不得有误。”
“是！”几名文书官吏立刻上前，开始忙碌起来。
李恪则看向崔焕，开始问话：“崔使君，洛州去岁收成几何？今春灾情，波及几县？现有流民多少？州府常平仓、义仓存粮尚有几何？可够支应？”
他问题一个接一个，直指核心。
崔焕对答如流，显然早有准备：“回殿下，去岁洛州夏粮减产三成，秋粮略好，亦减两成。今春倒寒，主要波及洛水以北三县。现有登记在册流民，约八千余人。州府常平仓存粮三万石，义仓存粮一万五千石，若调度得当，支撑至夏收，应……应可无虞。”
他报出的数字，听起来似乎还能支撑，与李恪一路所见流民数量也大致对得上。但李恪敏锐地捕捉到他最后那句“应可无虞”中，那一丝极其细微的迟疑。
“三万石加一万五千石，共计四万五千石。”李恪重复了一遍这个数字，目光如炬，盯着崔焕，“崔使君，你确定，账册上的数字，与仓廪之中的实存，分毫不差？”
崔焕面色不变，坦然道：“殿下明鉴，账册乃据实记录，下官可立军令状！”
“军令状就不必了。”李恪淡淡道，“本王稍后，会亲自去常平仓与义仓看看。”
崔焕瞳孔微不可察地一缩，随即躬身：“殿下亲往查验，下官自当陪同。”
就在这时，堂外传来一阵喧哗。一名驿丞打扮的官员连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白，噗通跪倒在地：“殿下！刺史！不好了！城东……城东流民聚集，冲击官市，抢夺米粮！场面快要失控了！”
堂内瞬间一片死寂！所有官员的目光都看向了李恪。
崔焕眉头紧锁，对李恪道：“殿下，突发民变，需立刻派兵弹压！否则恐酿成大祸！”
弹压？李恪心中冷笑，消息来得真是时候！是想借流民之手制造混乱，还是想试探他的反应？
他猛地站起身，声音斩钉截铁，传遍整个大堂：
“不准弹压！”
他目光扫过众官员，最后落在崔焕脸上，语气森然：
“民非畏死，何以冒死抢夺？必是饥寒交迫，已至绝境！传本王令：洛州府衙即刻于四门设立粥棚，开仓放粮！所有参与抢夺之流民，放下手中米粮，既往不咎，可优先领粥！若有敢趁机煽动、劫掠良善者，立斩不赦！”
他一把抓起桌上的王命旗牌，厉声道：
“崔使君，即刻安排放粮！本王亲自去城东！”
“王德！持我令牌，调随行护卫，维持秩序，保护粥棚！若有官吏怠慢，或兵卒欺凌流民者，皆以抗旨论处！”
一连串命令，如同疾风骤雨，不容置疑！他没有选择镇压，而是选择了疏导和救济，并将责任直接压在了崔焕和洛州官员身上！
崔焕脸色变幻，最终深深躬身：“下官……遵命！”
州衙立刻如同炸开的锅般忙碌起来。李恪不再理会那些神色各异的官员，大步向外走去，翻身上马，在一队护卫的簇拥下，直奔城东。
王德则带着另一队人，手持令牌，监督着州府官吏仓促设立粥棚，开仓取粮。
城东官市附近，已是人声鼎沸，数千衣衫褴褛的流民围聚在一起，与少量维持秩序的衙役推搡对峙，地上散落着被抢夺的米袋和杂物，哭声、骂声、呵斥声混成一片，场面混乱至极。
当李恪骑着高头大马，手持王命旗牌出现时，骚动的人群出现了一丝凝滞。
“是钦差！钦差大人来了！”
“王爷！是吴王殿下！我在长安城外见过他的仪仗！”
人群中有人惊呼。
李恪勒住马，运足中气，声音清晰地传入每个人耳中：
“本王李恪，奉旨赈灾！尔等苦楚，本王知晓！现已下令，四门设棚，开仓放粥！所有之人，放下手中之物，按序前往，皆有粥食！本王保证，绝不再让尔等饿死一人！”
他的声音带着一种奇异的安抚力量，又带着亲王的威严。
“但！”他话锋一转，声色俱厉，“若有冥顽不灵，趁机作乱，劫掠商铺，伤害无辜者——杀无赦！”
随着他的话音，王德监督下的第一批稀粥终于抬了上来，那温热的气息和粮食的香味，瞬间击垮了许多流民最后的抵抗。有人丢下手中的米袋，嚎啕大哭着向粥棚涌去；也有人仍在观望，但眼中的疯狂已渐渐消退。
混乱的场面，开始慢慢得到控制。
李恪骑在马上，看着眼前这群在生死线上挣扎的百姓，心中并无多少轻松。他知道，这只是一时之策。洛州的暗流，远比表面看到的更加汹涌。
崔焕站在不远处，看着李恪仅凭几句话和及时的行动就稳定了局势，眼神深处，闪过一丝极其复杂的忌惮。
这位吴王殿下，比他想象的，更难对付。
而李恪的目光，则越过混乱的人群，投向了州衙方向那些堆积如山的账册。
账目可以作假，粮仓可以作假。
但这成千上万张饥饿的嘴，作不了假。
洛州的水，到底有多深？
他一定要探个明白！