辽东城的血色硝烟尚未散尽，唐军铁骑已携大胜之威，如滚滚洪流，继续向东推进。沿途高句丽城池望风披靡，或降或逃，再也无法组织起有效的抵抗。兵锋所向，直指高句丽在辽东地区的最后一道，也是最坚固的屏障——安市城。
此城地处险要，依山而建，城墙高厚，远胜辽东城。更关键的是，此处已逼近高句丽腹地，渊盖苏文深知此地若失，唐军将长驱直入，威胁其根本。因此，他尽遣国内精锐，由其心腹大将高延寿、高惠真率领，共计十五万步骑，抢先一步进驻安市城，并征发大量民夫加固城防，囤积粮草，摆出了一副决一死战的架势。
唐军主力抵达安市城下时，看到的便是一座旌旗密布、守备森严的巨型堡垒，如同一个狰狞的战争巨兽，盘踞在通往平壤的咽喉要道上。
连绵的唐军营寨与巍峨的安市城遥遥相对，肃杀之气弥漫四野。
中军御帐内，气氛比面对辽东城时更加凝重。巨大的沙盘上，安市城周围的山川地势被精细标注，敌我态势一目了然。
“陛下，安市城地势险要，守军众多，且是生力军，士气未堕。强攻恐非上策。”李积指着沙盘，眉头紧锁，“高延寿、高惠真并非庸才，我军若顿兵坚城之下，迁延日久，天气转寒，后勤压力巨大，恐生变故。”
他的担忧不无道理。辽东的秋季短暂，一旦入冬，天寒地冻，对于来自关内的唐军将是严峻考验。
“李尚书所言甚是。”侯君集接口道，他虽勇猛，但也知此战艰难，“然若不拔除此城，我军后路始终不稳，粮道易受威胁。且陛下御驾亲征，岂能空手而回？依臣之见，当寻机诱其出战，于野战中歼灭其主力，则安市城不攻自破！”
“高句丽人吃了这么多亏，还会轻易出城野战吗？”有将领质疑。
帐内再次陷入争论。
李世民端坐主位，目光沉静地听着众将议论，手指无意识地在扶手上敲击。他的目光，再次落在了李恪身上。此时的李恪，因辽东城之功，已无人再敢小觑，其在军中的地位隐隐与一些宿将并列。
“吴王，你意下如何？”
李恪出列，他没有看沙盘，而是望向了御帐之外，安市城的方向，缓缓道：“父皇，诸位将军。高延寿、高惠真拥兵十五万，据守坚城，其心态，必是依仗城防，以逸待劳，欲拖垮我军。然，其亦有弱点。”
“哦？弱点何在？”李世民追问。
“其一，兵力虽众，却成分复杂，有渊盖苏文嫡系，亦有各部族征调之兵，号令未必统一。其二，连番败绩，军心已有畏惧，尤其是……”李恪顿了顿，“对我军之火器，心存极大恐惧。其三，十五万大军猬集一城，每日消耗巨大，其国内粮草转运，未必顺畅。”
他分析得条理清晰，直指要害。
“故而，儿臣以为，此战之关键，在于‘攻心’与‘破胆’！”李恪声音提高，“我军当示敌以强，尤其是以火器之威，不断震慑、削弱其士气！同时，伴装粮草不继，士卒疲惫，引其出城来攻！只要其主力离开坚固城防，便是自寻死路！”
他再次提出了诱敌出战的策略，但与侯君集不同的是，他强调要以火器作为“攻心”利器，主动创造战机。
“神机营现有‘轰天炮’十五架，可于城外筑垒，日夜轰击城墙及城内，使其军民不得安宁，加剧其恐惧。另，‘神火飞鸦’可择机袭其粮仓、指挥之所。待其忍无可忍，或以为有机可乘，出兵来袭时，我军预设埋伏，以精骑配合神机营，必可重创甚至全歼其主力！”
这是一个大胆而冒险的计划，将神机营置于诱饵和关键打击的双重位置。
李积沉吟道：“殿下此策，或有可行。然，神机营阵地需前出，风险极大，若敌军不顾一切猛攻，恐有闪失。”
“风险与机遇并存。”李恪坦然道，“儿臣愿亲率神机营，于城外筑垒，以为诱饵！若敌军不出，则我以火器日夜削其城防士气；若敌军来攻，则正中我军下怀！”
他要以自身和神机营为饵，钓高句丽十五万大军这条大鱼！
帐内众将皆为之动容。这份胆魄，已远超寻常将领。
李世民看着李恪，眼中闪过一丝激赏，但更多的仍是深沉的考量。良久，他缓缓起身，决断道：
“便依吴王之策！李积，你统筹全军，于有利地形预设伏兵！侯君集，精选骑兵，随时准备侧击包抄！李恪！”
“儿臣在！”
“朕将神机营，及三千精锐步卒交予你！于城南择地筑垒，务必固守，吸引敌军注意！此战成败，你部至关重要，万不可有失！”
“儿臣，领旨！定不辱命！”李恪单膝跪地，声音铿锵。
军议既定，唐军这台庞大的战争机器再次高效运转起来。
李恪回到神机营，立刻进行部署。他选择了安市城南面一处地势略高、背靠一小片丘陵的地带作为筑垒地点。这里既便于观察城内动静，也方便得到后方丘陵中埋伏的唐军支援。
筑垒工作连夜展开。三千步卒挖掘壕沟，树立栅栏，搬运土石，构筑简易营寨。而神机营则在其掩护下，开始组装那十五架令人望而生畏的“轰天炮”，并将带来的所有火药、箭矢、雷弹一一就位。
安市城头，高延寿、高惠真等人自然也发现了唐军在南城的异常举动。看着那些逐渐成型的庞然大物和严阵以待的唐军，两人心中都蒙上了一层阴影。唐军那种能发出巨响、摧毁城墙的武器，他们早已听闻，如今亲眼见到对方将阵地推进到如此之近，压力倍增。
“唐军这是想干什么？以为靠这几架投石机就能拿下我安市城？”高惠真语气中带着愤怒，也有一丝不易察觉的惶恐。
高延寿面色凝重：“不可小觑。听闻辽东城便是被此物所破。传令下去，城头加派岗哨，严密监视唐军动向！尤其是那些古怪器械！”
接下来的两日，唐军并未发动大规模进攻，但神机营的“轰天炮”却开始了不间断的骚扰性射击。
“嗡——轰！”
巨大的陶壳火药弹划破天空，带着死亡的呼啸，时而砸在城墙上，炸得砖石飞溅；时而落入城内，引发火灾和混乱。虽然由于距离和精度问题，造成的实际破坏有限，但那连绵不绝、毫无规律的爆炸声，以及时刻笼罩在头顶的死亡威胁，极大地折磨着守军的精神。城头士卒人心惶惶，夜晚不敢安眠，士气在无形中持续低落。
李恪甚至故意让“轰天炮”在白天间歇性停火，营造出一种“火药将尽”或“器械故障”的假象。
与此同时，唐军大营中也开始流传“粮草运输遇阻”、“天气转寒，士卒思归”等消息，并有意让一些高句丽的探子侦知。
第三日傍晚，一枚“神火飞鸦”在李恪的亲自指挥下，成功命中了城内一处较大的粮草囤积点，引发了冲天大火，烧毁了部分粮秣。
这一下，彻底点燃了高句丽将领心中的焦躁与怒火。
“大将军！不能再等了！”军中主战派将领纷纷请战，“唐妖火器厉害，但看来也有穷尽之时！如今其孤军在前，营地简陋，正是出击良机！若等其后续援军或粮草抵达，恐更难对付！”
“是啊！与其坐守孤城，被其日夜轰击，消耗士气，不如趁其立足未稳，一举击破其前锋，缴获那些妖器，必能重挫唐军士气！”
高延寿、高惠真对视一眼，都看到了对方眼中的意动。唐军示弱，火器骚扰，粮草被焚……这一切，似乎都指向了一个机会——一个可以吃掉唐军这支前锋，缴获那些可怕武器，从而扭转战局的机会！
风险很大，但诱惑同样巨大！
“好！”高延寿终于下定决心，猛地一拍案几，“传令！今夜三更造饭，四更出城！集中五万精锐，由我亲自率领，突袭唐军南营！高惠真将军守城策应！”
他决定赌一把！赌能一举击溃那支让他寝食难安的唐军“妖器”部队，赌能生擒或阵斩那位声名鹊起的唐国吴王！
夜色深沉，安市城南门悄然洞开，无数黑影如同潮水般涌出，在夜色的掩护下，无声无息地扑向数里外那片亮着零星火光的唐军营地。
高延寿骑在马上，看着远处那片寂静的营垒，眼中闪烁着嗜血的光芒。
李恪，你的死期到了！