皮鞋踩在铁板上的声音越来越近，每一步都像敲在心上，压得人喘不过气。
季延紧紧攥着手中的铁管，左腿的伤口再次撕裂，鲜血顺着裤脚缓缓流下。他没有低头去看，只是将重心压向右侧，手腕微动，腕表闪出一道蓝光，扫描范围向前推进三米。
白幽已拉满弓弦，箭尖直指声音传来的方向。她呼吸极轻，几乎难以察觉，可肩背却绷得如同一张即将断裂的弓。阿澈蹲在她脚边，手指抠进地面裂缝，嘴唇发白，全身微微颤抖。
人影从拐角处缓缓走出，灯光恰好落在他的肩头。
周崇山穿着一身异常洁净的白西装，领口别着银色十字徽章，右手无名指上的戒指泛着冷光。他步伐从容，仿佛不是来对峙，而是赴一场下午茶之约。
“你们做得不错。”他在距离他们五步远的地方停下，语气温和得令人起鸡皮疙瘩，“滤芯重启进度九十七，差一点，就能救下整个基地。”
无人回应。
他笑了笑，抬起手，掌心托着一支装有绿色液体的试管。“这是解药，能中和沙暴中的孢子毒性。只要你们把孩子交给我，我立刻启动净化程序。”
白幽的箭尖微微上抬，直指他的喉咙。
“你前天晚上在通风井用触手穿刺实验体时，也是这么说的吧？”她的声音不高，却字字如石落地，“说是为了‘拯救更多人’。”
周崇山脸上的笑意僵了一瞬，随即又缓缓展开：“你不信我，可以理解。但孩子留在你们身边，只会拖累行动。他已经昏迷两次了，再这样下去，谁都走不出去。”
季延盯着那支试管，腕表悄然弹出一行小字：检测到高浓度变异源，液体具备空气传播活性，接触即感染。
他扯了扯嘴角：“你说这是解药？这分明是让整座基地沦为怪物温床的引子。”
周崇山轻叹一声，像是真被冤枉了。“我给你们十秒考虑。”他将试管轻轻放在地上，退后两步，“十秒之后，我不保证还能控制外面的变异体。”
白幽连眼皮都没眨一下。
第三秒，她松开了弓弦。
利箭破空而出，精准贯穿试管中央。绿色液体溅落金属板，“滋啦”作响，升起一缕黑烟，空气中弥漫开一股烧焦羽毛的气息。
周崇山未动分毫，只望着那滩冒泡的残液，摇头道：“可惜了。”
下一瞬，他戒指骤然亮起银光，袖口猛然裂开，数条半透明触手如蛇群般暴射而出！
季延刚欲闪避，最长的一条已缠住脖颈，狠狠收紧。他整个人被提离地面，铁管脱手坠地，双手本能地扣住触手，拼命想要撑开一丝缝隙。
窒息感瞬间袭来。
白幽反应极快，搭箭、拉弓、放箭一气呵成。第一箭钉入触手关节处，“咔”的一声脆响，似打断了某种连接。触手剧烈抽搐，却未断裂。
第二箭紧随其后，再度命中同一位置。这一次，触手终于断裂，黑血喷涌，在空中划出一道弧线。
第三箭直取周崇山本人，却被另一条升起的触手挡住，箭头深陷肉质层，如同扎进橡胶。
季延双脚悬空，脸色迅速发青。他左手死死扣住腕表边缘，拇指摸索侧键，试图强行唤醒“方舟”的高功率模式。但能量条仅剩37%，系统提示闪烁：当前状态无法支持深度解析。
他咬牙，拼尽全力扭动手腕，使表盘对准缠绕脖颈的触手根部。
蓝光扫过，视野中浮现结构图：神经束集中于环状节，高频震荡可致瘫痪。
“声波...”他喉咙挤出两个字，却无法发出完整音节。
白幽见状，立刻明白了他的意图。她不再浪费箭矢，转身抓起地上的声波装置，拔掉固定螺丝，单膝跪地调整频率旋钮。
“再撑几秒！”她大喊。
周崇山冷笑，右手一挥，三条新生触手扑向白幽面门。她翻滚闪避，肩头仍被擦出一道血痕，斗篷撕裂。
就在此刻，阿澈突然扑到季延脚下。
他看见了...从季延脖颈勒痕渗出的血，正顺着触手表面流淌。而那些沾染血液的部位，颜色明显变深，仿佛被灼烧过，再生速度也大幅减缓。
另一边，白幽斩断的触手残肢在地上蠕动，断口不断鼓起肉芽，正快速重组。可当它爬过季延滴落的血迹时，动作一顿，表面浮现出细密溃烂点。
“不一样！”阿澈猛地抬头，“他的血...会让它们坏掉！”
季延耳中嗡鸣，意识开始模糊，但这句话仍钻进了脑海。
他勉强睁眼，发现手背上也有血渗出...刚才抓握触手时指甲划破了皮肤。而那条缠绕他脖颈的触手，在接触血液的位置，正以肉眼可见的速度萎缩。
不是免疫。
是克制。
他艰难抬起左手，用拇指狠按腕表充电接口，逼出最后一丝电弧。蓝光骤闪，系统接收到指令，自动将剩余能量导入声波核心。
“准备好了！”白幽大吼，将装置高举过顶。
季延拼尽全力，按下开关。
尖锐蜂鸣骤然炸响，整条通道为之震颤。所有触手同时僵直，表皮破裂，黑血四溅。缠住他脖子的那条猛地松开，重重摔落，抽搐几下后彻底不动。
他跌坐在地，剧烈咳嗽，喉咙火辣作痛。白幽冲上前扶住他肩膀，另一只手仍紧握声波器，目光警惕地锁定周崇山。
阿澈跪在地上，伸手触碰掉落的触手残肢。指尖刚碰到表面，木牌忽然发烫，他急忙缩回手。
“它还在动。”他低声说，“里面...有东西在跳。”
周崇山伫立原地，袖口残留着断裂的触手残端。但他脸上不见怒意，反而浮现出近乎兴奋的笑容。
他抬起右手，戒指缓缓旋转一圈。皮肤下似有异物游走，手臂泛起细密肉芽，仿佛无数微型生物正在苏醒。
“原来如此。”他低语，声音比先前低沉了一个调，带着金属摩擦般的质感，“你的血能干扰再生机制...难怪‘种子计划’当年要把你剔除名单。”
季延倚墙喘息，抹了把脖子上的血：“你们...根本不是为了重建。”
“重建？”周崇山笑了，“我们是在进化。旧文明早该埋进沙里，而我要做的，是让新世界从尸体上长出来。”
话音落下，他双臂猛然张开。断裂的触手残肢开始融合，新的肢体从皮下钻出，扭曲伸展，宛如一团活着的组织在自我重组。
白幽重新搭箭，这次是燃烧箭。火焰在箭头跳跃，映得她瞳孔发亮。
“你还记得孤儿院的孩子们吗？”她忽然开口，“那天你站在我面前，说要收养他们。结果呢？三天后，一半人失踪了。”
周崇山的动作顿了一瞬。
“牺牲是必要的。”他语气平静，“只有经过筛选的生命，才有资格进入新纪元。”
“那你算错了一件事。”白幽拉满弓弦，“我不是来谈判的。”
箭矢离弦的刹那，季延挣扎着举起腕表，将扫描模式锁定周崇山心脏区域。蓝光一闪，数据流飞速滚动：目标体内存在多重寄生体，主控节点位于胸腔下方。
他刚想开口，阿澈突然扑到他身边，抓起他仍在流血的手，按向地面那滩黑血与鲜血混杂的液体。
“看看！”男孩急促地说，“它们碰到一起的时候，会缩！”
季延低头，果然见到混合液中，黑色部分正缓慢收缩，仿佛被某种无形力量压制。
他忽然明白了什么。
“这不是再生术。”他喘着气说，“你是把变异体当成外置器官在用...所以才会怕我的血。”
周崇山的脸色终于变了。
他猛地抬手，所有新生触手齐齐转向季延，如同捕食者锁定了猎物。
白幽的燃烧箭已然射出，正中其中一条触手。火焰顺着组织蔓延，发出“噼啪”爆响。
可更多的触手从他衣袖、领口乃至皮肤下钻出，层层叠叠，组成一面半透明的屏障。
“你们阻止不了进程。”他的声音变得模糊，仿佛从多个喉咙中同时传出，“沙漠会记住我的名字。”
季延靠着墙，慢慢把手探进工具包，摸出一个小玻璃瓶...那是他此前收集的自己血液样本，原本用于更换“方舟”系统的生物识别介质。
他拧开盖子，将血液倾倒在声波装置的共振片上。
蓝光映着暗红液体，缓缓流转。
主控室方向传来一阵异响。
通道尽头的监控屏幕突然亮起，画面切换至七号基地粮仓内部。十几个工人正将灰色粉末倒入救济粮袋，其中一人抬头望向摄像头，脸上毫无表情。