阿澈仍在微微发抖，季延将他往沙丘高处拖了拖。风已停歇，地面却依旧震颤。他蹲下身，把破布裹得更紧些，指尖探向孩子的脖颈——心跳比先前稳了些。
白幽坐在一旁，右臂的包扎布渗出暗红血迹。她沉默着，低头凝视自己的手，那半截断弓仍被牢牢攥在掌心，弓弦早已断裂。季延从背包中取出最后一块金属片，插入沙地，接上表盘残存的导线。屏幕未亮，却轻微震动了一下。
“有信号。”他说。
白幽抬眼：“什么信号？”
“热源。”季延望着沙地上映出的影子，“在天上。”
两人同时望向天空。云层裂开一道缝隙，黑影从中涌出，越来越多，密密麻麻，如同铁锈色的潮水翻卷而下。一群飞鸟盘旋着俯冲而来，翅翼划过空气，发出刺耳的啸音。
季延拾起表盘残骸，调整频率。数据跳动几下，显现出一串代码——病毒片段匹配度百分之八十九，来源为七号基地市地下三层。
“是周崇山的东西。”他低声说道。
白幽撑着地面站起身，双腿微晃，但她挺直了脊背。她拆下断弓上的超声波模块，绑在一支箭尾上。这装置本是用来驱赶沙狼的，如今却要用来对抗飞鸟。
第一只鸟俯冲而下时，她松开了手。
箭矢贯入其胸膛，超声波瞬间扩散。那只鸟在空中抽搐，撞上另一只，双双坠落。灰雾自口中喷出，落在沙地上，腾起阵阵白烟。
“有毒。”季延后退几步，将阿澈又往上拖了些。
白幽搭上第二支箭，瞄准领头的那只。它双眼泛红，翅缘闪着金属光泽，飞行姿态与其余无异。这一箭擦过它的翅膀，声波令鸟群短暂混乱。
可它们很快重新聚拢。
“它们受一个中心控制。”季延盯着表盘，“找信号最强的那个。”
白幽点头，屏住呼吸。第三箭离弦而出，正中目标。那只体型稍大的鸟猛然一滞，双翅僵直，翻滚着摔落下来。其余飞鸟顿时四散，有的相撞坠地，有的失控栽下。
仍有几只未受影响，继续朝他们逼近。
季延将表盘按进沙土，手动提升干扰功率。电流顺着导线渗入地下，激起一圈震荡波。剩余的飞鸟突然转向，在低空盘旋一圈，随即互相撞击，炸成黑烟与碎片。
沙地上留下几摊黑色液体，缓缓渗入沙中。
“清了？”白幽喘息着问。
季延没有回答。他转头看向阿澈。
孩子的木牌浮在胸口上方，离皮肤约两指高，泛着蓝光。光芒不强，却很稳定。更奇异的是，它正轻轻震动，节奏与刚才那些飞鸟完全不同。
“它在响。”白幽走近，声音轻了下来。
季延伸手触碰木牌，温度正常，但能感觉到内部有东西在律动。他刚想将其放回原位，天空传来一声轻鸣。
不是鸟叫，也不是机械声响，倒像是某种回应。
抬头望去，云层再次裂开。这一次，落下的是群白鸟。通体雪白，羽尖泛金，滑翔时不扇动翅膀，仿佛被无形之风托着前行。它们自高空俯冲，扑向红眼鸟的尸体。
每接触一次，红鸟体内便浮现细小光点，宛如被唤醒。数秒之后，整具躯体化作尘埃，连骨骸也未能留存。黑液沾上白鸟羽毛，即刻变为灰烬。
“它们在清理。”白幽低声说。
一只白鸟飞至阿澈头顶，悬停空中。木牌的光芒微微一闪，那鸟轻轻扇动翅膀，一阵风拂过孩子的脸庞。阿澈的手指动了动，却没有醒来。
季延伸手挡在前方，白鸟并未攻击，停留片刻，转身离去，汇入队伍，消失于天际。
不到两分钟，所有红眼鸟的残骸都被清除殆尽。白鸟升空，飞入云层，仿佛从未出现过。
沙地重归寂静，唯有几处焦痕和浅坑，证明方才的一切并非幻觉。
季延收回手，将木牌轻轻按回阿澈胸口。光芒消失了，但吊坠仍残留一丝温热。
“这些鸟……认得他？”白幽问道。
季延摇头：“我不知道。但它们不是冲我们来的。”
白幽低头看着自己断裂的弓：“刚才那一招只能打散它们。可那些白鸟，不用动手，红鸟就自行瓦解了。”
“不是杀死。”季延望着天空，“是净化。”
白幽不再言语。她靠着沙丘坐下，右臂仍在流血，却已顾不上处理。刚才耗尽了力气，此刻连抬手都艰难。
季延检查背包——工具全失，只剩一段导线、一块电池碎片和半瓶水。他拧开瓶盖，喂阿澈喝了一口。孩子喉头微动，咽了下去。
“还能走。”他说。
白幽点头：“等他醒就行。”
季延抬头望天。云已散去，阳光倾泻而下，沙地灼热难耐。远处地平线上，一道火光划破长空，携着浓烟急速下坠。
是一架运输机。
还未落地，机身已然断裂，尾翼燃起烈焰。飞行轨迹歪斜扭曲，显然已失控。最终消失在一片沙丘之后，激起大片尘土。
“有人下来了。”白幽眯眼远眺。
季延不动。他知道不能去。去了就是送死。他们没有武器，没有防护，甚至连站稳的力气都不够。
“等消息。”他说，“先活到明天。”
白幽倚着沙丘闭目片刻。风吹起她的斗篷，露出左臂上的机械鹰图案。那纹路在阳光下泛着冷光。
阿澈忽然轻咳一声。
季延立刻低头查看。孩子眼皮微颤，嘴唇张开，似欲说话，最终只是轻轻吸了口气，再度陷入沉睡。
木牌贴在胸口，不再发光。
季延将他的手放进自己衣兜里取暖。外面阳光刺眼，沙粒反射着白光。白幽睁开眼，目光锁定坠机之处。
火焰仍在燃烧。
季延摩挲着腕上的表盘残骸，金属边缘割破手指，血珠滴落沙地，瞬间被吞噬。
远处沙丘的阴影里，一只白鸟悄然落下，立于焦土边缘。它没有飞走，也不靠近，只是静静伫立，头微微偏向三人所在的方向。
它的右翅尖，少了一小块羽毛。