活子时标志着人体先天能量的自然萌动，是修炼者进入真正内炼阶段的重要契机。与固定的死子时和进阶的正子时不同，活子时的出现具有随机性、自发性和不可强求的特性，正如《入药镜》所言：一日内，十二时，意所到，皆可为，这种超越时间限制的先天一阳来复，正是丹道修炼中产生的确凿信号。
活子时的核心特征在于不期而至的生理与心理反应。当修炼者处于致虚极，守静笃的恍惚杳冥状态时，突然出现眼帘生光、丹田温热、百脉通畅、阳物自然勃起等现象，这并非情欲所致，而是元精充盈的征兆。《周易参同契》称之为寝寐神相抱，觉悟候存亡，张伯端在《悟真篇》中更明确指出：恍惚之中寻有象，杳冥之内觅真精。此时产生的能量被称为，是后天返先天的关键物质基础，需通过采药归炉的特定呼吸与意念配合，将其引入任督二脉运行。
死子时：作为自然界的固定节律，指夜半23-1时天地阳气初生之时。对初学者而言，此时修炼可借天地阴阳交泰之力辅助练功，但若执着于此，则易落入守尸鬼的窠臼。明代陆西星在《玄肤论》中批判：若执子午卯酉为法，犹刻舟求剑。
正子时：出现于大周天阶段，伴随六根震动（眼吐金光、耳闻仙乐、鼻嗅异香、舌涌甘泉、身如浮云、意若寒潭）的深层生理变化，此时产生的需经历七日采大药的特殊功法处理。
活子时：作为小周天阶段的标志，其价值在于打破时空限制。清代刘一明在《修真辨难》中强调：活子时活午时，不拘昼夜，不拘坐卧，阳生即子，阴生即午。三者构成由外而内、由被动到主动的修炼进阶链条。
现代修炼者常陷入两大误区：一是将生理欲望与活子时混为一谈。真正活子时的阳举必定伴随身心空明、如沐春风的心理状态，且不因意念转移而消退；二是刻意追求活子时。闵一得在《古书隐楼藏书》中警告：不可预存企盼之心，如种树然，今日望其生，明日望其长，反失自然。实证标准应包括：
- 气机自发运行，非人为导引
- 百会与会阴有引力般的呼应感
- 口中津液自然涌出且甘甜如蜜
当活子时显现，需立即施行吸、抵、撮、闭四字诀：
吸：以鼻根吸气，目光内敛摄神光
抵：舌抵上腭沟通任督
撮：提肛缩肾如忍大便
闭：闭息凝神勿令外泄
此过程强调武火采药文火温养的交替，正如《金丹四百字》所述：药物生玄窍，火候发阳炉，轻运成甘露，逆回炼玉酥。现代研究显示，此时人体睾酮与内啡肽水平会呈现特殊波动，印证了传统理论的生理学基础。
从神经科学角度看，活子时实质是大脑皮层抑制状态下，下丘脑-垂体-性腺轴与自主神经系统的协同激活现象。瑞士荣格研究所曾将这种状态类比为集体无意识的能量涌动，而量子生物学家则发现，此时人体生物光子辐射会出现40-60秒的规律性脉冲。这为的物质性提供了科学假说——可能是某种尚未被常规仪器检测到的生物等离子体。
活子时作为人体小宇宙与天地大宇宙的共振节点，其真正价值在于唤醒沉睡的先天能量系统。当代修炼者应在明师指导下，摒弃功利心态，于日常行住坐卧中培养虚寂恒诚的功夫，方能在机缘成熟时，让这生命的先天曙光自然显现，为后续炼精化气的实质性修炼奠定基础。南宗五祖白玉蟾言：夜半风雷撼万山，三更红日浴波澜，分明有个长生路，只在寻常日用间。