是指炼药过程中与的特定状态。这一概念源于《周易参同契》朔旦屯直事，至暮蒙当受，昼夜各一卦，用之依次序。既未至晦爽，终则复更始的周天运行理论，后经唐宋内丹家发展为具体的操作法度。所谓卯酉沐浴，实为阴阳升降过程中的缓冲机制——当进阳火行至卯宫（夹脊穴附近），需暂停武火催逼；当退阴符降至酉宫（黄庭区域），亦当止住退符之势。这种看似停顿的修炼技艺，实为不采之采，不炼之炼的先天功夫。
从丹道周天的运行规律来看，子午卯酉四个正时分别对应着不同的能量状态。当阳气从尾闾升起，历经丑寅二时到达卯位，恰如日升中天前的晨光熹微阶段。此时若继续猛火推进，反易导致灶里干锅之弊。宋代《悟真篇》明确指出：兔鸡之月及其时，刑德临门药象之，其中即指卯位，象征酉位，暗示这两个时辰需要特殊的温养之法。明代陆西星在《玄肤论》中更精辟论述：卯酉为沐浴者，正以息火停符，观其自化，如沐者之辍其浣，如浴者之止其涤。这种观自化的状态，实为调动先天真意的关键节点。
具体到操作层面，卯时沐浴要求修炼者在阳气上升至夹脊区域时，将有意注意转为无意观照。此时呼吸虽存而心不逐息，如同春风化雨般让阳气自然熏蒸。清代闵一得在《古书隐楼藏书》中记载：卯宫沐浴功，不在进火而在止念，不在添柴而在观空。这种并非顽空，而是通过实现神气交融的温养状态。同理，酉时沐浴当阴符降至黄庭，需停止退符的意念导引，使金液自然沉降。张三丰《玄要篇》谓之酉时不动金刚座，任他姹女自归巢，强调的正是这种无为而化的妙用。
从现代生命科学视角解读，沐浴功夫可能对应着自主神经系统的调节机制。当进阳火刺激交感神经兴奋至特定阈值时，暂停意念干预可使机体进入交感-副交感的平衡态；而退阴符过程中的停符，则可能激活副交感神经的自我调节功能。这种解释虽未能完全揭示丹道奥秘，但为理解传统修炼提供了科学参照。值得注意的是，当代修炼者常犯两种偏差：或执着于形式而陷入散乱，或忽略沐浴强求周天导致气机壅滞。明代尹真人《性命圭旨》早有警示：沐浴非是休歇，正是无为之功；停符非是间断，实为不炼之炼。
不同流派对沐浴时辰的把握亦有微妙差别。北派主张卯酉各半时的严格时限，南宗则更重机动则沐，机止则浴的灵活应对。伍冲虚《天仙正理》记载：沐浴不在定时，而在察机，阳生而动则进，阳伏而静则沐。这种差异本质上是对活子时正子时关系的不同认知。实践中发现，现代人因作息规律改变，传统卯酉时辰（5-7时与17-19时）的修炼效果可能弱于生物钟卯酉——即个人精力周期中的兴衰节点，这体现了丹道法无定法的智慧。
沐浴功夫的深层价值在于培养。《乐育堂语录》指出：卯酉沐浴全凭真息，非关口鼻之呼吸。这种超越后天意识的调节能力，实为打通先天境界的桥梁。当代修炼者常反映，当正确把握沐浴火候时，会出现气住脉停的胎息前兆，或见日月合璧的内景现象。这些反应验证了丹经所言沐浴温养，金丹乃成的阶段性特征。需要强调的是，沐浴时的息火停符必须建立在扎实的采药基础上，否则易落入煮空铛的误区，这也是许多修炼者多年无效的关键原因。
沐浴法诀经历了从隐晦到明晰的发展过程。早期《黄庭经》仅以沐浴华池生灵根等隐语提及，至钟吕派始有抽添须识卯酉门的明确指引，到明清时期已形成系统的操作规范。这种演变既反映丹道体系的不断完善，也暗示着修炼者体质随时代变迁产生的适应性变化。现代都市人群因思虑过重、精气耗散，更需重视沐浴功夫的调节作用，这或许解释了为何当代丹道教学特别强调三分练功，七分沐浴的修炼比例。
在实修体验中，沐浴阶段往往伴随特殊的生理心理反应。常见者如脊椎温热感扩散至四肢、自发性的深长呼吸、眉心光感增强等，这些现象在《伍柳仙宗》中均有对应记载。但需警惕将正常反应执着为效验，明代张三丰在《道言浅近说》中特别提醒：沐浴景象，皆属幻缘，执之则障，舍之则真。真正重要的不是感受本身，而是通过沐浴实现的性命交融状态。
沐浴功夫的精髓可概括为有意之中无意，无为之处有为。这种看似矛盾的修炼艺术，实为调和后天意识与先天元神的密钥。当代修炼者若能参透此中玄机，既可避免盲目追求周天运转的偏差，又能真正发挥丹道盗天地、夺造化的养生价值。清代刘一明在《修真辨难》中总结：子午乃天地之中，卯酉为阴阳之半，识得沐浴真机，方入金丹大道。这一流传千年的修炼智慧，至今仍闪耀着超越时空的生命启示。