次日清晨，薄雾如轻纱般笼罩着江岸。三人收拾好简单的行囊，熄灭了篝火的余烬，继续沿着蜿蜒的官道向下游走去。会稽城的喧嚣已被抛在身后，取而代之的是郊野的宁静，然而这份宁静并未持续太久。
刚走出会稽城界碑不过数里，便见前方的官道旁聚集了一群人，嘈杂的议论声打破了清晨的静谧。人们围成一个圈，指指点点，脸上带着惊惧与困惑。
“这张屠户平日里看着挺憨厚老实的一个人，杀猪卖肉也从不多话，今早这是撞了什么邪？怎么突然就发起疯来了？”
“可不是嘛！吓死个人！刚才抄着杀猪刀追着他家小子满院子跑，眼睛红得跟要滴血似的，嘴里还不停吼着‘你偷了我的东西’！亲儿子啊，怎么能下得去手？”
“我看呐，八成是冲撞了什么不干净的东西，被缠上了！你看他那样子，根本不像他自己了！”
霍恒三人对视一眼，心知有异，立刻挤上前去。只见人群中央，一个身材魁梧、膀大腰圆的壮汉正被四五个邻里的青壮年死死地按在地上。他面目扭曲狰狞，一双眼睛布满了骇人的血丝，喉咙里发出野兽般的低沉嘶吼，拼命挣扎着，力气大得惊人。最引人注目的是，他的周身隐隐缠绕着一层淡薄却极不祥的黑气，与寻常的妖气或怨念截然不同。而在不远处，一个约莫七八岁的男孩正惊恐地躲在母亲身后，吓得浑身瑟瑟发抖，小脸上挂满了泪珠，带着哭腔反复喊着：“爹！我没有！我没有偷你的东西！”
就在这时，霍恒脖颈间的清心玉突然传来一阵熟悉的、却更为隐晦的灼热感。与之前在江上感应到的怨魂 collective 的妖气，或是徐玄方女那浓烈悲怨的执念都不同——这股缠绕在张屠户身上的黑气，感觉更为“纯粹”，带着一种清晰的、人为操控的痕迹，就像有一只无形的手，精准地拨动了张屠户心中的某根弦，并将其负面情绪疯狂放大。
“不对劲。”霍恒清秀的眉头紧紧蹙起，低声道，“他的执念来得太突然，太极端了。对亲生儿子生出如此强烈的‘偷窃’怀疑和杀意，这不合理，像是被强行催生、植入的。”
青娥微微颔首，蹲下身，纤细的指尖轻轻触碰着道旁沾染了露水的青草叶片。她闭上双眼，借助草木之灵细细感应着此地的气息流转。片刻后，她睁开眼，脸色变得凝重：“草木告诉我，他原本只是因为近来生意清淡，心中有些积郁和烦躁，但这本是寻常百姓家都会有的愁绪，远未到丧失理智的地步。可就在刚才，一股极其隐蔽而阴冷的外力骤然侵入，将他这点对生活的不满无限放大，并扭曲、转嫁到了他最为在意的儿子身上，这才瞬间催化出了这股伤人的极端执念。”
浩南听得义愤填膺，握紧了拳头，环顾四周：“是谁？是谁在背后搞这种鬼把戏？！太可恶了！”
霍恒没有立刻回答，他的目光牢牢锁在张屠户身上。他缓步向前走去，试图靠近观察。那被按住的张屠户见有人靠近，仿佛受到了更大的刺激，挣扎得更加猛烈，喉咙里的嘶吼变成了清晰的、充满恶意的咆哮：“你！你也想抢我的东西？！滚开！我杀了你！”他竟猛地挣脱了部分束缚，带着一股蛮力，状若疯虎般朝着霍恒猛扑过来！
霍恒临危不乱，脚下步伐轻移，如同风中柳絮，轻巧地侧身避开了这毫无章法的扑击。同时，他抬手凌空一点，一道柔和而纯净的淡金色仙力自他指尖流淌而出，如同温暖的阳光，精准地打在张屠户的眉心之间。
仙力入体，如同清泉流淌过干涸龟裂的土地。张屠户周身那层不祥的黑气在仙光的照耀下，如同遇到克星般迅速扭曲、消散。他疯狂挣扎的动作猛地一滞，眼中骇人的血红以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一片茫然与混沌。他晃了晃巨大的脑袋，看着周围死死按住他的邻里，又看了看不远处吓得脸色惨白的妻儿，脸上露出了极度困惑和愧疚的神色：“我……我刚才……怎么了？发生什么事了？”
“爹！”那孩子见父亲恢复正常，立刻挣脱母亲的手，哭着扑进了张屠户的怀里，紧紧抱住他。张屠户下意识地搂住儿子，感受着孩子身体的颤抖，再回想刚才脑海中那些混乱而可怕的念头，顿时悔恨交加，蒲扇般的大手轻轻拍着儿子的后背，连声道：“对不起，娃儿，爹刚才糊涂了！爹该死！不该吓着你……”
围观的百姓们见状，纷纷松了口气，七嘴八舌地向霍恒三人道谢，称赞他们是有本事的小神仙。然而，霍恒此刻却无暇接受这些感激。他的目光锐利如鹰，紧紧盯着张屠户身上那几乎已经完全消散，但仍有一丝残余痕迹的黑气。胸前的清心玉，对这股力量的感应非但没有减弱，反而变得更加清晰——这股力量的本质，与江上雾霭中那些被利用的怨魂所带的妖气、与李府之中隐隐弥漫的腐朽之气，分明同出一源！只是，眼前这股力量运用得更加精巧、更加隐蔽，它并非简单地附着或侵蚀，而是像一位高明的乐师，精准地拨动了人心最脆弱的琴弦，将其负面情绪放大至癫狂。
“是有人在刻意引导、催化乃至制造执念。”华奇那带着千年阅历的凝重声音在霍恒脑海中响起，敲响了警钟，“此人手段非凡，能精准洞察人心的弱点，并将细微的烦躁、不满等负面情绪，如同培育毒花般，催化成足以吞噬理智、伤人伤己的极端执念。更棘手的是，他能将自身妖气完美融入其中，若非清心玉特异，几乎难以察觉其人为痕迹。”
“执念引者……”霍恒低声念出了这个浮现在心头的称谓，一股寒意自脊背升起。他原本以为，人间的种种失衡，多是由于自然积聚的妖气或是亡魂不散的执念所致，他们只需逐一化解便可。可现在看来，这一切的背后，分明有一个或一群居心叵测的幕后黑手在主动推动、兴风作浪！而张屠户，仅仅是被其选中的、无数棋子中微不足道的一颗。
青娥走到他身边，声音轻柔却带着沉重的忧虑：“看来，我们这趟旅程，要面对的远不止是那些失控的、自然产生的执念。这个隐藏在暗处的‘执念引者’，才是真正的威胁。”
“他费这么大劲，到处煽风点火，到底图什么？”浩南挠着头，满脸不解地问道。
霍恒缓缓摇头，目光投向官道延伸的远方，那里山川起伏，云雾缭绕，仿佛隐藏着无尽的秘密。“目的尚不清楚，”他沉声道，“但可以肯定，他的目标绝不仅仅是张屠户一个人，也绝非一时兴起。”他抬手轻轻摸了摸胸前的清心玉，玉身的灼热感已渐渐平复，但他敏锐地察觉到，在那温润的玉质内部，似乎留下了一道极其细微、却无法忽视的淡黑色印记。那印记如同一个不祥的烙印，又像是一个无声的警告，提醒他们，这个神秘而危险的“执念引者”，或许已经注意到了他们的存在，又或者，其庞大的阴谋之网，早已悄然笼罩了这片土地。
三人怀着更加沉重的心情继续上路。果然，接下来的行程中，他们又接连遇到了几起类似的事件——村中两个邻居因为鸡鸭越界的小事，突然拔刀相向，仿佛有杀父之仇；一个丈夫因为妻子从娘家晚归了半个时辰，便疑心其不贞，在家中摔打怒骂，几乎酿成惨剧……这些人的身上，无一例外都残留着那同源的、带着明显催化痕迹的执念黑气。
霍恒心中的预感越发强烈而沉重。这个“执念引者”绝非孤立的个案，他或他们，正在暗中系统地布局，像播种一样，在人群中散布着扭曲与疯狂的种子。他们所遇到的每一个失控的凡人，都是这盘诡异大棋上的一颗棋子。而霍恒胸前的清心玉上，那道淡黑色的印记，随着他们遇到的事件增多，似乎也变得愈发清晰了一些，它不再仅仅是警示，更像是一个隐隐指向源头的、不祥的路标，预示着一场远比他们想象中更为庞大、更为凶险的危机，正在前方酝酿，步步逼近。