冬雪覆盖了辽东的战场，曾经厮杀震天的土地如今一片死寂，只剩下被烧毁的营帐、散落的兵器和冻僵的尸体，在寒风中诉说着战争的惨烈。隋朝与高句丽的第三次征伐，终于在双方都精疲力竭时画上了句号——隋军粮草耗尽，国内叛乱四起，再也无力支撑；高句丽则丢城失地，辽东腹地被隋军劫掠一空，百姓流离失所，只能选择低头请降。
平壤的宫殿内，高句丽王高元坐在王座上，脸色苍白如纸。殿外传来百姓的哀嚎声，那是失去亲人的家庭在哭泣；殿内的大臣们垂头丧气，没人敢抬头看高元的眼睛。就在方才，他们刚刚送走隋朝的使臣，答应了隋朝提出的所有条件——向隋朝称臣纳贡，归还之前俘虏的隋军士兵，甚至还要送王子去洛阳做人质。
“都下去吧。”高元的声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫。他知道，这次请降虽然能换来暂时的和平，却也让高句丽彻底失去了与隋朝抗衡的实力。辽东的田地大多荒芜，粮仓被烧，军械损耗殆尽，想要恢复元气，至少需要十年时间。
大臣们默默退下，殿内只剩下高元一人。他看着窗外飘落的雪花，心里满是悔恨——若不是当初贪图辽国的军械，若不是轻信耶律现的“暗中相助”，高句丽也不会落得如此下场。现在他才明白，耶律现根本不是在帮他，而是在利用隋、高两国的战争，坐收渔翁之利。
与此同时，洛阳的皇宫里，隋炀帝杨广正看着高句丽送来的降表，脸上露出得意的笑容。虽然这次征伐没能彻底消灭高句丽，但至少让高句丽低头认错，让他赚足了面子。“传朕旨意，撤军回朝！”杨广下令道，“让将士们沿途注意纪律，不得再劫掠百姓。”
可他不知道的是，此时的隋朝国内，早已乱成一团。河北的窦建德、瓦岗的李密、江淮的杜伏威，纷纷起兵反隋，攻占城池，斩杀官吏。百姓们不堪忍受连年征战和横征暴敛，纷纷加入叛军，隋朝的统治早已摇摇欲坠。
而在辽、隋、高三国的夹缝之间，耶律现正站在辽国王帐的地图前，目光紧紧盯着辽东的营州。营州是隋朝在辽东的重要据点，也是连接中原与辽东的交通要道，更是隋军征伐高句丽时的后勤中转站。如今隋军主力撤军回朝，营州的守军只剩下几千人，正是夺取营州的最佳时机。
“可汗，营州的守军虽然不多，但都是隋军的精锐，而且城池坚固，咱们要是强攻，恐怕会损失惨重。”耶律剌葛看着地图，有些担忧地说道。
耶律现却笑了笑，指着地图上的营州：“谁说要强攻？咱们要智取。隋军刚从高句丽撤军，士气低落，而且他们一直把咱们当成‘友军’，根本不会防备咱们。咱们只要换上隋军的军服，打着‘协助防守营州’的旗号，就能轻松进城。”
耶律剌葛眼睛一亮：“还是可汗英明！这样一来，咱们就能不费一兵一卒，拿下营州！”
“不止如此。”耶律现继续说道，“营州不仅是军事据点，还是重要的贸易枢纽，控制了营州，咱们就能打通与中原的陆上通道，以后和中原的贸易就不用再依赖柳城榷场了。而且，营州储存了大量的粮食和军械，都是隋军撤退时来不及带走的，正好补充咱们的国库。”
很快，耶律现挑选了五千名精锐骑兵，让他们换上从隋军俘虏那里缴获的军服，打着隋军的旗帜，朝着营州进发。为了让戏演得更像，他还特意让骑兵们带上几车从高句丽缴获的“战利品”，装作是从高句丽撤军回来的隋军。
营州的守将王仁恭，正站在城楼上，看着远处归来的“隋军”，脸上露出欣慰的笑容。他以为这是从高句丽撤军回来的友军，连忙下令打开城门，让他们进城休整。
“末将王仁恭，参见将军！”王仁恭带着手下的将领，来到城门口迎接，对着带头的辽军将领拱手行礼。
带头的辽军将领正是耶律剌葛，他强忍着笑意，模仿着隋军将领的语气，说道：“王将军不必多礼，本将奉主帅之命，前来协助你防守营州。”
王仁恭没有丝毫怀疑，热情地将耶律剌葛等人迎进城中，还特意准备了酒肉招待。可就在酒过三巡，菜过五味的时候，耶律剌葛突然摔碎酒杯，大喝一声：“动手！”
早已埋伏好的辽军士兵立刻拔出刀，朝着毫无防备的隋军将领砍去。王仁恭这才反应过来，惊呼道：“你们不是隋军！你们是契丹人！”
“现在才知道，太晚了！”耶律剌葛冷笑一声，一刀将王仁恭砍倒在地。
城内外的辽军士兵同时行动，控制了城门、粮仓和军械库。营州的隋军守军虽然奋力抵抗，但他们大多是疲惫之师，又没有防备，根本不是精锐辽军的对手。不到一个时辰，营州的抵抗就彻底被镇压，五千隋军守军要么战死，要么被俘。
耶律剌葛站在营州的城楼上，看着手中的营州城防图，兴奋地对身边的副将说道：“快派人回王帐，向可汗禀报，咱们成功拿下营州了！营州的粮仓里有上万石粮食，军械库里还有几千把铁刀和弓箭，这下咱们赚大了！”
消息传到辽国王帐，耶律现忍不住哈哈大笑。他走到地图前，在营州的位置上插上一面辽国的旗帜，说道：“拿下营州，咱们就有了进军中原的跳板。等隋朝内乱加剧，咱们就能以营州为基地，南下河北、山东，夺取更多的土地！”
而此时的隋朝，负责镇守辽东的隋军主帅才刚刚得知营州被辽国攻占的消息。他气得浑身发抖，指着北方大骂：“耶律现！你这个背信弃义的小人！朕一定要派兵灭了你！”
可骂归骂，他却根本没有能力派兵北上——隋军主力已经撤回中原平叛，留在辽东的只有几万残兵，根本不是辽国的对手。他只能一边派人向洛阳禀报，一边加强边境的防守，防止辽国进一步南下。
洛阳的隋炀帝接到禀报后，也是气得暴跳如雷。他没想到，自己一直视为“藩属”的辽国，竟然敢公然攻占隋朝的营州。“传朕旨意，令北方诸军即刻北上，收复营州！”杨广怒吼道。
可他的旨意刚传出去，就被大臣们拦了下来。“陛下，不可啊！”丞相苦苦劝谏，“如今中原叛乱四起，河北、河南都已落入叛军之手，若再调北方诸军北上，中原恐将彻底失守！营州虽重要，但比起中原的安危，根本不值一提啊！”
杨广愣住了，他看着大臣们焦急的表情，又想起各地传来的叛乱消息，心里第一次感到了恐慌。他知道，丞相说得对，现在的隋朝，早已不是当初那个强盛的大隋，根本没有能力同时应对国内的叛乱和辽国的威胁。
“那……那营州就这么丢了？”杨广的声音里带着一丝不甘。
“陛下，只能暂时忍耐。”丞相说道，“等平定了国内的叛乱，再派兵北上，收复营州不迟。现在，咱们只能先对辽国虚与委蛇，避免与辽国发生正面冲突。”
杨广沉默了，他知道，这是目前唯一的办法。他只能咬着牙，下令停止北上的计划，同时派人去辽国，对耶律现攻占营州之事“表示不满”，却没有提出任何实质性的惩罚措施。
耶律现接到隋朝的“抗议”后，忍不住笑了。他知道，隋朝现在根本不敢对他怎么样，所谓的“抗议”，不过是装装样子罢了。他对着隋朝的使臣，假意道歉，说攻占营州是“误会”，是手下的将领“擅自行动”，还承诺会“妥善安置”营州的隋军俘虏，实际上却将营州牢牢控制在自己手中。
夕阳西下，营州的城楼上，辽国的旗帜在寒风中飘扬。耶律现站在城楼上，望着南方的中原大地，心里满是野心。他知道，与隋朝的虚与委蛇只是暂时的，等隋朝彻底陷入内乱，他就会率领着强大的辽军，南下中原，建立一个属于辽国的庞大帝国。