洛阳皇宫的御书房内，隋炀帝杨广将手中的奏疏狠狠摔在案几上，青瓷笔洗被震得嗡嗡作响。案上摊着两份文书，一份是第二次征伐高句丽的战报——隋军刚攻下辽东数十座城池，关中却传来杨玄感造反的急报，主力被迫回师平叛，刚到手的城池又被高句丽夺回；另一份则是契丹改国号为“大辽”、耶律现自称“成吉思汗”的消息。
“岂有此理！”杨广气得脸色铁青，手指着北方，声音因愤怒而颤抖，“朕当初册封他为契丹可汗，是念他恭顺，想借他稳住边境，他倒好，竟敢私定国号、自封尊号！眼里还有朕这个大隋天子吗？”
旁边的内侍吓得大气不敢出，只能低着头，默默收拾着散落的奏疏。杨广来回踱步，脑海里满是烦心事——第一次征高句丽损兵折将，第二次功败垂成，如今国内叛乱未平，北边又冒出一个不听话的“大辽”，这让素来好面子、喜功业的他如何能忍？
“传朕旨意，召兵部、鸿胪寺大臣即刻来御书房议事！”杨广猛地停下脚步，语气带着不容置疑的威严。他倒要看看，这群大臣有没有办法治一治耶律现这个“草原逆贼”。
不多时，兵部尚书和鸿胪寺卿匆匆赶来。两人刚进门，就感受到御书房里压抑的气氛，连忙跪拜行礼：“臣等参见陛下，不知陛下急召臣等，有何要事？”
杨广指着案上的文书，冷声道：“你们自己看！耶律现私称‘成吉思汗’，改国号为辽，这是公然抗命！你们说，该如何处置？”
兵部尚书拿起文书，匆匆浏览一遍，脸色凝重地说道：“陛下，大辽如今占据东北草原，铁盐充足，且听闻其组建了一支重甲骑兵，战斗力极强。如今我军主力在关中平叛，若此时对辽用兵，恐力不从心啊。”
“力不从心？”杨广冷哼一声，“难道就任由他如此放肆？朕乃天下共主，一个草原可汗也敢僭越，传出去，朕的颜面何在？”
鸿胪寺卿连忙上前，拱手说道：“陛下息怒。耶律现虽私定国号，但尚未有明显反迹。不如先派人去责问，看他如何解释。若他肯认错服软，陛下可既往不咎，仍以羁縻之策安抚；若他冥顽不灵，再议用兵不迟。”
杨广皱着眉头，没有说话。他心里清楚，兵部尚书说得对，如今隋军主力被牵制，确实无力应对北边的大辽。可让他就这么忍了，他又实在咽不下这口气。
就在这时，内侍匆匆进来禀报：“陛下，大辽使臣求见，说有表文呈递，为耶律可汗‘请罪’。”
“请罪？”杨广愣了一下，随即冷笑，“他还有脸来请罪？宣他进来！朕倒要看看，他能说出什么花来。”
很快，大辽使臣捧着一卷用丝绸包裹的表文，恭敬地走进御书房。使臣穿着大辽的锦袍，举止得体，见到杨广，立刻跪地行礼：“外臣参见大隋天子，吾皇万岁万岁万万岁！”
“耶律现私定国号、自封尊号，你今日来，就是为了替他狡辩的？”杨广语气冰冷，目光如刀，直盯着使臣。
使臣却不慌不忙，双手举起表文，说道：“陛下息怒。吾主耶律可汗从未有不敬大隋之心，此次私定国号、称尊号，实属无奈。东北草原各部族归附者众多，总计三十余部，若无统一国号与尊号，恐难以管辖。各部族长老屡次恳请，吾主推辞不过，才暂且应允，今日特遣外臣前来，向陛下请罪，并恳请陛下正式册封，使大辽名正言顺，永为大隋藩属。”
说着，他将表文呈给内侍，由内侍转交给杨广。杨广接过表文，展开细看——表文中，耶律现言辞恳切，反复强调自己对大隋的“恭顺”，称“成吉思汗”不过是草原部族对他的尊称，意为“统领四方”，并非与大隋分庭抗礼；改国号为“辽”，也是为了方便管辖各部，愿岁岁向大隋纳贡，助大隋安定边境。
看着表文中谦卑的措辞，杨广心中的怒火渐渐平息。他本就好面子，耶律现虽然私自行事，却没有公然反叛，反而主动来请他册封，这让他觉得自己的“天子威严”仍在。尤其是表文中那句“愿为大隋屏障，北拒蛮夷，南助征高句丽”，更是说到了他的心坎里——若能让大辽协助征伐高句丽，倒是省去不少麻烦。
“耶律现既然有此‘悔意’，朕便暂不追究。”杨广放下表文，语气缓和了不少，“不过，册封之事，需经朝臣商议，容后再议。你远道而来，一路辛苦，先下去歇息吧。”
使臣连忙叩谢：“谢陛下恩典！吾主还有一事恳请陛下——大辽如今冶铁有所成，愿在柳城榷场增设铁器互市，以辽之精铁，换隋之丝绸、粮食。吾主言，此举既能增进两国情谊，也能为陛下征伐高句丽提供助力。”
杨广眼睛一亮。他早就听说大辽的铁器精良，若能通过互市获得辽铁，不仅能补充军需，还能省去中原冶铁的消耗。可他还没开口，旁边的兵部尚书就急忙说道：“陛下不可！盐铁官营乃国之根本，辽铁若流入中原，恐冲击官营铁器，影响税收与军需！”
鸿胪寺卿也附和道：“陛下，大辽盐已影响辽东、河北盐价，若再开放铁器互市，恐对中原经济不利啊。”
杨广却摆了摆手，不以为然地说道：“朕看你们是多虑了。大辽虽有铁盐，却仍需依赖中原的丝绸、粮食，互市乃互利之举。再说，耶律现如此恭顺，朕若连这点请求都不答应，岂不让草原各部觉得朕小气？”
他心里打着自己的算盘——开放铁器互市，既能拉拢大辽，让其更死心塌地地为自己效力，又能通过互市控制大辽的经济，可谓一举两得。至于盐铁官营的影响，他早已被“天子威严”和“羁縻成效”冲昏了头脑，根本没放在心上。
“朕意已决，准大辽所请，在柳城榷场增设铁器互市，由鸿胪寺负责协调。”杨广语气坚定，不容反驳，“另外，传朕旨意，册封耶律现为大辽可汗，赐‘成吉思汗’尊号，赏丝绸千匹、粮食万石，以示朕的恩宠。”
“陛下英明！”使臣连忙叩拜，脸上露出掩饰不住的喜悦。
消息传到大辽时，耶律现正在黑石山的冶炼工坊查看新炼出的钢铁。当听到使臣传回的消息，他忍不住大笑起来，手里的铁锭都差点掉在地上：“隋炀帝这老铁，还真是好忽悠！不过也好，有了他的册封，咱们大辽就名正言顺了，铁器也有了销路，简直是两全其美！”
耶律剌葛也笑着说道：“现儿，还是你有办法！知道隋帝好面子，特意让使臣说些好听的，他果然就答应了。以后咱们的铁器能卖到中原，肯定能赚更多的钱，到时候就能再扩充铁浮屠营了！”
耶律现点点头，眼神里满是期待。他知道，这只是大辽崛起的一步——现在依附隋朝，是为了积累实力；等将来大辽足够强大，翅膀硬了，再与隋朝一较高下，也不迟。
夕阳西下，冶炼工坊的炉火依旧旺盛，新炼出的钢铁泛着冷硬的光泽。耶律现站在工坊前，望着远方的草原，心里暗暗想道：“隋炀帝，谢谢你的‘恩宠’。用不了多久，你就会知道，你亲手扶持起来的，将是大隋最大的威胁。”