几年前的辽国都城南京城（幽州），正值初夏，街巷间满是忙碌的景象——商贩们叫卖着辽盐、辽铁打造的农具，西域来的胡商则摆着玉石、香料，往来行人摩肩接踵，一派繁荣。可这份热闹，却丝毫没能冲淡北宫可汗殿内的凝重气氛。
耶律现坐在可汗宝座上，手中紧紧攥着一份来自西域的急报，指节因用力而泛白。急报上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫得他心口发疼——派往西域试探商路的商队，在焉耆以西遭遇西突厥小可汗阿史那出罗故的劫掠，五十车辽盐、二十车丝绸、十车琉璃尽数被抢，十二名护卫战死，剩下的人带着伤逃了回来，连商队首领都被打断了腿。
“阿史那出罗故！”耶律现猛地将急报拍在案几上，声音里满是压抑不住的怒火，“好大的胆子！敢动我耶律现的商队，他是活腻了吗？”
殿内的秦琼、尉迟恭、程咬金、徐懋功四人齐齐躬身，大气不敢出。他们跟着耶律现多年，很少见这位向来沉稳的可汗如此动怒——即便是当年面对薛延陀汗国的挑衅，他也未曾有过这般失态。
“可汗息怒。”徐懋功上前一步，轻声劝谏，“当务之急是先查明情况，再做打算。阿史那出罗故虽是西突厥小可汗，却一向跋扈，此次劫掠或许是他自作主张，未必是西突厥大可汗的意思……”
“不管是不是大可汗的意思，这笔账，西突厥必须给朕算！”耶律现打断徐懋功的话，目光扫过殿内四人，语气带着不容置疑的威严，“秦琼、尉迟恭、程咬金，你们立刻去点兵——调一万契丹铁骑、两万重甲骑兵，再配上五百名火器手，三日之内，在城外校场集结完毕！徐懋功，你负责制定行军路线，准备粮草、军械，咱们这就西征，让阿史那出罗故，让整个西突厥知道，抢我耶律现的东西，是要付出血的代价的！”
“遵令！”四人齐声领命，转身快步退出殿外，各司其职。
待殿内只剩自己一人，耶律现的怒火才稍稍平复，可心中的杀意却丝毫未减。他走到墙边挂着的草原舆图前，手指落在薛延陀汗国的旧地，眼中闪过一丝冷冽——当年薛延陀有个部族不长眼，抢了他运往回纥的商队，他二话不说，派秦琼带三千骑兵平了那个部族，贵族全被砍了脑袋，剩下的人全押去了漠北劳改矿场。
那矿场是什么地方？终年不见天日，劳工们每天要扛着百斤重的矿石走十几里山路，吃的是掺了沙子的粟米，喝的是浑浊的雪水，死亡率高达五成，进去的人就没几个能活着出来。后来薛延陀汗国还想为那个部族出头，结果被他亲率大军灭了国，疆域全并入辽国，从此草原上再没人敢提“薛延陀”三个字。
“草原上的人都知道，惹谁都不能惹我耶律现的商队，怎么西突厥就这么不长眼？”耶律现揉了揉发胀的太阳穴，心中满是嘲讽。他在草原上的尊号是“成吉思汗”，意为“拥有海洋四方的可汗”，这份威名是靠一场场胜仗打出来的，可偏偏总有人想挑战他的底线。
想着想着，耶律现突然自嘲地笑了——怎么叫“成吉思汗”的人，都得经历商队被抢这一遭？他想起前世历史里的铁木真，当年也是商队被花剌子模的海尔汗抢劫，才引发了第一次西征，最后灭了花剌子模，打通了通往中亚的道路。
“看来这‘成吉思汗’的头衔，还自带‘商队必被抢’的剧情啊。”耶律现在心中吐槽，可眼神却渐渐坚定起来，“不过也好，铁木真能借商队被抢西征，朕也能！这西突厥既然主动送上门来，朕就借着这个由头，把西域商路彻底打通，让丝绸之路成为我辽国的‘黄金通道’！”
他从来都不是只图报仇的人——此次西征，表面是为了给被抢的商队讨说法，实则是为了掌控西域商路。中原此时正混战不休，窦建德在河北、王世充在洛阳、李唐在关中，三方打得难解难分，辽国的盐铁、丝绸、瓷器在中原的销路日渐萎缩，再不想办法开拓新市场，财政收入迟早会出问题。
而西域的丝绸之路，就是他早就盯上的“新财源”。辽国的辽铁比西域的铁器锋利耐用，辽盐纯度高、不掺杂质，改良后的丝绸更轻薄、颜色更鲜亮，还有新烧制的琉璃，晶莹剔透，比西域的玉石更便宜，这些货物要是能通过丝绸之路卖到波斯、大食，利润能翻好几倍。
可西突厥是横在这条商路上的最大障碍——他们控制着西域各国，垄断了商路中段，过往商队不仅要交高额赋税，还时常被劫掠。之前他还想着先派使者和西突厥大可汗谈判，看看能不能和平通商，现在阿史那出罗故的劫掠，倒是给了他一个出兵的绝佳理由。
“既能报仇，又能打通商路，还能趁机把西域纳入辽国势力范围，这西征，稳赚不赔。”耶律现嘴角勾起一抹算计的笑容，他走到案前，拿起笔，开始草拟给西域各国的文书——文书里要写明，此次西征只针对劫掠商队的阿史那出罗故，若是西域各国愿意配合，提供粮草、向导，辽国日后会给予他们减税、通商的优惠；若是敢帮西突厥，那就是与辽国为敌，后果自负。
他要让西域各国知道，跟着辽国，比跟着压榨他们的西突厥有好处得多。这样一来，西征不仅不会遇到太多阻力，还能争取到西域各国的支持，事半功倍。
三日后，南京城外的校场上，五万大军整装待发。秦琼一身银甲，手持长枪，站在最前方；尉迟恭黑甲覆身，腰间挎着双鞭，眼神锐利如鹰；程咬金穿着明光铠，扛着板斧，一脸兴奋；徐懋功则穿着青色儒衫，手持兵书，沉稳地站在一旁。
耶律现骑着战马，绕着大军走了一圈，声音洪亮地喊道：“将士们！西突厥小可汗阿史那出罗故劫掠我辽国商队，杀我同胞，此仇不共戴天！此次西征，咱们不仅要夺回被抢的货物，还要打通西域商路，让辽国的货物卖到西边去，让天下人都知道，我辽国的威严，不容侵犯！”
“杀！杀！杀！”将士们齐声呐喊，声音震彻云霄，士气高涨。
耶律现满意地点点头，看向秦琼四人：“秦琼，朕任命你为西征大元帅，总领全军；尉迟恭、程咬金为副元帅，各领一万骑兵；徐懋功为行军长史，负责粮草、谋略。朕在南京城等着你们的好消息，等你们凯旋，朕亲自为你们庆功！”
“末将定不辱使命！”秦琼四人翻身下马，跪地叩拜。
随后，秦琼翻身上马，举起长枪，高声喊道：“大军出发！”
五万大军浩浩荡荡地向西进发，尘土飞扬，旌旗招展。耶律现站在城楼上，看着大军远去的背影，眼中满是期待——西域的大门，即将被辽国的铁骑推开，而一个更广阔的世界，正等着他去征服。