屋内烛火摇曳，季昭寰的半边脸隐在忽明忽暗的阴影里。
“青妩，你可知道母亲临终前说了什么？”
季青妩一怔，长姐平日里极少提及母亲。
“母亲走得太早，父亲又……”季昭寰一顿，勉强扯出一抹苦涩的笑，“妹妹可知，这些年我过得有多艰难？”
“你还记得小时候的事吗？”季昭寰眼中泛起一丝柔软，“那时你贪玩，不愿学琴，我罚你抄写《女诫》，你一边哭，一边写，抄完后还紧紧抱着我的腿，抽抽噎噎地说‘阿姐，我错了’。”说到这儿，她轻轻笑出了声，“那个时候我就发誓，一定要让你过上好日子，要让季家从此再也不用看别人的脸色行事 。”
“阿姐……”
季青妩鼻尖一酸，那些记忆涌上心头——长姐手把手教她写字，替她挡下父亲的责罚，在她生病时整夜守在床边......
长姐的声音低了下来，满眼疲惫，“父亲一心只想着报恩，九王爷看似器重季家，实际不过是把我们当棋子用。长此以往，季家迟早会被吃得干干净净，连骨头都不剩。”
“好在，如今总算是看到了转机。”季昭寰突然握住她的手，“陛下对我另眼相看，只要我再往前一步……”她的声音不自觉提高，“我们季家就能爬在所有人头上！”
季昭寰一把抓住妹妹的手，用力按在自己心口。长姐的体温很烫，季青妩瞬间觉得不对劲。
“阿姐，你在发烧！”季青妩慌忙去探长姐的额头，滚烫。
“不重要。”季昭寰笑着摇头，一把抓住她的手腕，“陛下今日亲口许诺，只要我......”她轻轻抚过妹妹的鬓角，目光温柔又坚定，“季家就能踩着九王府的尸骨往上爬！”
季青妩被拽得一个踉跄，膝盖重重磕在脚踏上。
“有时候，我可真羡慕你。”季昭寰眼中闪烁着泪光，“你可以随心所欲，可以......不用算计。”她自嘲地笑了笑，“可我不行啊，我要是不算计，季家会被那些人啃得连渣都不剩了。”
“阿姐我......”
“可是，这条路实在太难走了。”季昭寰打断她，声音极低，“我一个人，真的…… 太累了 。”
“你会帮我的，对不对？”季昭寰放柔声音，像小时候哄她喝药那样，“就像这么多年，我一直护着你那样？”
“我……”季青妩尚未反应过来，长姐冰凉的双手已经捧住她的脸。
见妹妹沉默，季昭寰忽然环住她，下巴抵在她肩上：“还记得你小时候总说，长大了要保护阿姐...现在机会来了，妹妹可愿助我一臂之力？”
“阿姐要我做什么？”
“萧承。”季昭寰吐出这两个字，“他兄长新丧，正是最脆弱的时候。可他如今对我防备甚深，对你......却未必。”她意味深长地顿了顿，“我需要你帮我拉拢萧承。”
“这怎么可能？萧承现在恨我们都来不及，怎么会帮我们？”
“恨？”季昭寰冷笑，“要是萧承真的恨之入骨，在宫宴上就该当场揭穿我了。可他不但没这么做，还帮我把场面圆了过去。”她眯起眼，目光如炬，“他这是在观望，在权衡利弊。他这种人，最容易被利益打动。”
季青妩仍有些犹豫：“可我们能给他什么？”
“不需要给。”季昭寰凑近，压低声音，“我只要你从他那儿拿到一样东西——半枚虎符。”
“虎符？！”季青妩倒吸一口凉气，“这......”
“嘘——”季昭寰一把捂住她的嘴，眼中闪着疯狂的光芒，“有了虎符，就算我入宫后局势有变，也还有翻盘的筹码。”她松开手，轻轻抚摸着妹妹苍白的脸颊，“妹妹，你忍心看阿姐孤军奋战吗？”
季青妩望着长姐殷切的眼神，脑海中闪过萧承冰冷的面容。她想起那日在藏芳阁，他看向自己时眼底的冰凉；想起宫宴上，他遥遥举杯时唇边的讥诮……
季昭寰突然剧烈咳嗽起来，季青妩慌忙去扶，却被长姐冰冷的手一把握住。
“你瞧……”季昭寰苦笑着，抬手指向妆台，上面摆满了各种各样的药瓶，“太医开的方子，一剂比一剂苦。”她指尖轻抚过自己消瘦的脸颊，“为了在御前撑住精神，我每日要服三回提神的药剂。”
季青妩抬头，正对上长姐含笑的眼。可那笑意未达眼底，像一张面具。
“阿姐要我怎么做？”季青妩的声音不自觉地冷了下来。
“傻丫头。”季昭寰轻声笑着，拿起胭脂，在她唇上轻轻一点，“男人嘛...给点甜头他们就昏头转向了。”说着，她忽然从袖中掏出一个小瓷瓶，迅速塞进季青妩手心，“必要的时候，就用这个。”
“三日后，萧承会去静安寺祭奠。”季昭寰的指尖顺着妹妹的肩膀下滑，最后紧紧握住她微微颤抖的手，勾起一抹温柔的弧度，“好妹妹，替阿姐......把虎符带回来。”