猎影号小队的舰体隐没在新发现帝国行星的阴影处，像一头蛰伏的猎豹。
凯伦站在舰桥，目光透过舷窗望向那颗被灰雾笼罩的星球，通讯器里传来探测器持续传输的信号。
“保持当前坐标，静默观测七十二小时。”他对着船员下令，指尖在控制台上轻点，将行星的实时画面分发给各岗位，“不用主动扫描，只记录表面动态，避免暴露踪迹。”
船员们默契应下，舰内只剩下仪器的低鸣——接下来的三天，他们将像影子一样，无声地注视这颗充满违和感的星球。
同一时间，法尔1的空域泛起熟悉的亚空间光晕。卡伦的商船“紫荆号”缓缓驶出光晕，身后跟着两艘挂着人类帝国标识的运输船，货舱里空荡的金属架预示着此行的目的。
当法尔1的太空港出现在视野中时，卡伦忍不住从座椅上直起身，曾经简朴的太空站早已被扩建，合金打造的泊位延伸出数千米，银白色的防御炮塔在港口边缘整齐排列。
更让他惊讶的是，空域中不断有战舰巡逻，瓦尔基里护卫舰的身影掠过，舰体上的标识在阳光下格外醒目。
“这变化，可比上次来的时候大多了。”卡伦笑着感叹，转头看向身边的哈克，“看来他们把这里管得不错。”
哈克点头附和，目光落在太空港的指挥塔上——那里印着一只单头鹰，哪怕他已经看到过了，也还是忍不住想表达什么。
商船缓缓停靠在指定泊位，舱门刚打开，卡伦就看到了等候的身影。法尔1的总督穿着制服，身旁站着马克团长，两人身后跟着几名卫兵，脸上带着明显的笑意。
“卡伦先生，一路辛苦！”总督快步上前，伸手与卡伦相握，“接到星语者的通知，我们早就把物资准备好了，就等您来。”
卡伦握着总督的手：“这次要麻烦你们了，帝国那边急需粮食补给，我可是专程奔着法尔1来的。”
马克在一旁笑着补充：“放心，这半年的粮食储备充足，除了小麦，还有新培育的品类，都能装船。”1
一名管理员跟着船员们去对接运输船的装卸事宜，卡伦则跟着总督和马克走向太空港的休息室。
路上，他忍不住问道：“奥古斯都指挥官……在忙吗？这次我又收购了许多新奇物品，他要来看看吗？”
马克脚步顿了顿，眼神闪过一丝复杂，随即轻声道：“指挥官暂时在处理重要事务，克哈的事现在由米勒先生和雷先生负责。不过您放心，物资供应没问题，这次给您准备的粮食，只会多不会少。”
卡伦敏锐地察觉到马克语气里的隐瞒，却没有追问，只是笑着转移话题——他知道，有些事，等时机到了自然会清楚。
phall1太空港的休息室包间里，金属餐桌上很快摆满了热气腾腾的食物——刚烤好的麦饼散发着焦香，炖得软烂的兽肉装在陶碗里，旁边还放着几罐新酿的果酒。
卡伦搓了搓手，拿起一块麦饼咬了一大口，含糊地说：“从跃迁开始就没好好吃饭，可算等着这顿了！”
总督和马克团长看着他狼吞虎咽的样子，忍不住笑了。马克拿起酒罐给卡伦倒了一杯，开口道：“你这次来，正好赶上新麦收成，这饼用的就是新磨的面粉，比去年的更筋道。”
总督也跟着补充：“不仅是粮食，我们还建了三座新的农具厂，平民们种地比以前轻松多了，再过两个月又该丰收了。”
哈克一边慢慢吃着，一边听着几人聊phall1的变化，偶尔点头附和。
卡伦咽下嘴里的食物，喝了口果酒，话匣子也打开了：“我这半年跑了七八个星域，有的行星还在闹粮荒，也就你们这儿能有这样的收成。”
他顿了顿，说起自己的经历——从帝国边境的资源星收购矿石，到为偏远殖民点运送医疗物资，路上还遇到过两次小股海盗，好在商船的防御足够，才顺利脱身。
酒过三巡，卡伦脸上的笑容渐渐淡去，放下手里的陶碗，语气严肃起来：“你们可能还不知道，最近帝国那边出了大事。”
马克和总督对视一眼，放下刀叉，示意他继续说。
“一个行商浪人家族在东部星域发现了一支异形种族，”卡伦压低声音，“那些异形特别嚣张，不仅吞并了许多帝国行星，还高调宣传自己的战绩，直接触怒了帝国星域高层。”
“现在帝国已经组建了‘达摩克里斯’远征队，十几个星际战士战团都参与了，还有十多个行星总督出兵出粮。”
卡伦拿起酒罐给自己又倒了一杯，手指无意识地敲击着桌面，“我这点势力帮不上别的忙，只能到处收购粮食，给远征队送过去——毕竟要是异形再扩散，可不太好。”
包间里瞬间安静下来，马克皱起眉头：“连星际战士战团都出动了，这异形的战力很强？”卡伦摇了摇头：“具体不清楚，只听说那些异形科技实力还不错，能悄无声息地渗透行星。”总督沉默着喝了口酒，在心里盘算着什么。
卡伦看着两人凝重的神色，又补充道：“不过你们也不用太担心，这次远征规模很大，帝国看样子是铁了心要消灭它们。我这次收完粮食就会直接送去远征前线，有新消息的话，会让星语者通知你们。”
说完，他拿起麦饼，重新露出笑容：“先不说这些烦心事了，难得来一次，得把这桌菜都吃完！”
饭后的休息室观察窗前，星光照亮了几人的身影。总督和卡伦靠在金属护栏上，目光投向窗外流转的星云；马克站在一旁，指尖无意识地摩挲着腰间的爆弹手枪。
唯有哈克坐在一张椅子上——作为星际战士，他的铠甲重量足以压弯护栏，索性选择最稳妥的姿势，抬头望着星空，头盔放在手边，露出线条硬朗的侧脸。
“这次的粮食补给，我不收你任何东西。”总督突然开口，声音在安静的空间里格外清晰。
卡伦猛地转头，以为自己听错了：“你说什么？”要知道，他准备收购的这批粮食，在粮荒频发的帝国边境能卖出天价，总督竟然说“送就送”？
总督看着卡伦震惊的表情，眼神坚定：“我始终是人类帝国的一员，‘达摩克里斯’远征是为了对抗异形、守护人类疆域，这点物资算不了什么。”他转头看向马克，语气带着一丝询问，却更多是笃定。
马克立刻微笑着点头：“您做得对，我虽是克哈的人，但首先是人类。别说这批粮食，就算奥古斯都指挥官在，他也会同意，甚至会准备更多物资支援远征——对抗异形，本就该所有人并肩作战。”
卡伦彻底愣住了，他跑遍帝国星域，见过太多趁机抬价的总督、中饱私囊的官员，像法尔1这样主动免费提供战略物资的，还是头一次遇到。
一旁的哈克也缓缓直起身，眼中闪过一丝动容——作为黑盾星际战士，他参加过无数次对抗异族的战斗，见过太多凡人的贪婪，却没想到在这颗偏远的殖民星，能看到这样的大义。
“你们……”卡伦张了张嘴，一时竟不知道该说什么，最后只化作一句郑重的道谢，“这份情，我记在心里，远征要是成功，我一定带消息回来。”
说着，他挺直身体，抬手按在胸口，对着总督和马克行了一个标准的天鹰礼。哈克也站起身，虽然没说话，却跟着卡伦抬手行礼，动作整齐划一。2
“为了帝皇！”总督率先开口，声音铿锵有力。
“为了帝皇！”卡伦和哈克同时回应，语气里满是坚定。
马克看着三人的样子，也跟着轻声附和了一句“为了人类”，目光便重新投向星空——或许，对抗异形的道路漫长而艰难，但只要还有这样心怀大义的人，人类就永远不会输。
窗外的星云依旧流转，运输船的装卸作业已经开始，一袋袋金黄的小麦被搬进货舱，像一颗颗希望的种子，即将奔赴远征前线。
卡伦知道，这趟法尔1之行，他收获的不仅是粮食，更是一份足以支撑他走下去的信念。