诏狱的黑暗仿佛没有尽头。田娃不知道过去了多久，时间在这里失去了意义。粗糙的饭石，冰冷的石壁，还有那无时无刻不萦绕在鼻尖的血腥与霉味，都在一点点侵蚀着他的意志。
他曾试图通过送饭的狱卒打探外界消息，但那些狱卒如同哑巴，眼神躲闪，放下食盒便匆匆离去，不敢与他有任何交流。这更印证了他的猜测，外面定然已是风雨漫天，对手势要将他彻底按死在这暗无天日之地。
绝望如同潮水，一次次试图将他淹没。他反复回想自己穿越以来的种种，从与少年朱元璋的放牛情谊，到军中献策，再到主持宝钞、创立商会……他自问所做的一切，无不是为了这个新生的王朝，为了那个他曾视作兄弟的皇帝。难道就因为猜忌和构陷，过往的一切都要付诸东流？妻儿又该如何自处？
不！绝不能放弃！
他强迫自己冷静，将毛骧带来的有限信息反复咀嚼。赵德柱失踪，模仿笔迹的密信，山西账本，苍狼会刺客……这些碎片背后，一定有一条被忽略的线索！
就在他心力交瘁，几乎难以支撑之时，囚室的门再次被打开。这一次，进来的不是毛骧，而是两名面无表情的锦衣卫力士，以及一位身着绯袍、官威凛然的官员——都察院左副都御史，严苛着称的酷吏，崔呈秀。
“诚意伯，”崔呈秀的声音在狭小的囚室内回荡，带着一股阴冷的意味，“本官奉旨，问你几句话。”
田娃缓缓抬起头，尽管形容憔悴，目光却依旧平静：“崔大人要问什么？”
“有人告发你与商人赵德柱勾结，私通北元，泄露军机，你可认罪？”崔呈秀开门见山，语气咄咄逼人。
“无稽之谈。”田娃淡淡道，“本伯与赵德柱仅有公务往来，何来勾结？通北之说，更是荒谬绝伦的构陷！”
“构陷？”崔呈秀冷笑一声，从袖中取出几张纸抖开，“那你如何解释这些？这可是从赵德柱密室中搜出的，你与他往来的密信！其中提及边关布防、粮草调度，不是通敌，又是什么？！”
田娃目光扫过那几张所谓的“密信”，笔迹确实模仿得极像，内容更是精心编织，足以乱真。但他心中反而一定，对手终于亮出了这最后的“杀手锏”。
“崔大人，”田娃声音提高了几分，带着一丝嘲讽，“若我真要通敌，会用如此拙劣的方式留下白纸黑字的证据？还会让赵德堂而皇之地藏在密室里？这分明是有人欲盖弥彰，栽赃陷害！”
“巧言令色！”崔呈秀厉声道，“证据确凿，岂容你狡辩！来人！”
那两名力士应声上前。
“诚意伯身份尊贵，不动大刑，想必不肯招认。”崔呈秀眼中闪过一丝残忍，“给他尝尝‘琵琶筋’的滋味！”
田娃心头一凛。“琵琶筋”是锦衣卫酷刑之一，用特制钩针挑断人脚筋，痛苦异常且会留下终身残疾。他们这是要动真格的了！不仅要他认罪，还要彻底废了他！
两名力士如狼似虎地将他按倒在地，冰冷的铁钩抵住了他的脚踝。剧烈的疼痛瞬间传来，田娃咬紧牙关，额头青筋暴起，却硬是没有发出一声痛呼。
“田娃！招是不招！”崔呈秀喝道。
“无……罪……可招！”田娃从牙缝里挤出几个字，汗水已浸透了他的衣衫。他心中一片冰冷，知道今日恐怕难以幸免。难道真要死在这冤狱之中？
就在这千钧一发之际，囚室外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗！
“圣旨到——！”
一个尖利的嗓音响起，囚室内的所有人都是一愣。崔呈秀眉头紧皱，示意力士暂停用刑。
只见一名司礼监太监手持明黄卷轴，在一队宫廷侍卫的护卫下，快步走入囚室。那太监目光扫过室内情形，尤其在田娃血肉模糊的脚踝上停留了一瞬，尖声道：“陛下有旨！即刻将罪臣田娃押赴午门，听候圣裁！崔呈秀，你也一同前去！”
圣裁？午门？田娃心中猛地一沉。午门乃是廷杖、乃至处决大臣之地！难道陛下连审问都免了，直接要处置他？
崔呈秀也是一怔，随即脸上露出一丝不易察觉的得意，躬身道：“臣领旨！”
田娃被粗暴地拖拽起来，脚踝的剧痛让他几乎站立不稳。他被两名力士架着，跟在太监和崔呈秀身后，踉跄着走出诏狱，走向那象征着皇权与死亡的午门。
阳光刺眼，久违的新鲜空气涌入肺腑，却带着一股绝望的味道。午门广场上，已然聚集了不少官员，正交头接耳，神色各异。高台之上，朱元璋的身影赫然在目，面色铁青，目光如冰，俯视着被押解而来的田娃。
田娃被按倒在冰冷的广场石板上，他抬起头，望向高台上那个曾与他称兄道弟，如今却掌握他生死的帝王。四目相对，田娃从对方眼中看到的，只有冰冷的愤怒和深不见底的猜忌。
最后一丝侥幸，彻底破灭。
“罪臣田娃！”朱元璋的声音如同寒冰，响彻广场，“尔辜负圣恩，勾结奸商，暗通北元，证据确凿！尔还有何话说？！”
广场上一片寂静，所有目光都聚焦在田娃身上。
田娃知道，这是最后的机会。他强忍着剧痛和屈辱，用尽全身力气，昂起头，声音嘶哑却清晰地喊道：“陛下！臣田娃，对天发誓，绝无通敌叛国之心！此皆奸人构陷！臣恳请陛下，给臣一个机会，让臣与那赵德柱、与那伪造密信之人当面对质！若臣有半句虚言，甘受千刀万剐！”
他的声音在空旷的广场上回荡，带着一股悲怆与不甘。
朱元璋面无表情，冷冷地看着他，并未立刻回应。
崔呈秀见状，立刻上前一步，躬身道：“陛下！田娃巧言狡辩，罪证如山，岂容他再拖延时间！请陛下即刻下旨，明正典刑，以儆效尤！”
气氛凝固到了极点。田娃能感觉到，那死亡的阴影已经笼罩而下。他闭上了眼睛，等待着最终的判决。
就在这生死一线的关头，一阵极其突兀、急促的马蹄声，由远及近，疯狂地冲向午门！伴随着声嘶力竭的高喊：
“八百里加急！北疆军情！八百里加急——！！”
一骑绝尘，背插三根红色翎羽的信使，不顾一切地冲破侍卫的阻拦，直冲御前，滚鞍下马，将一份染血的军报高高举过头顶！
“陛下！紧急军情！扩廓帖木儿亲率大军，突袭大同！大同告急！！”