晨雾像浸了水的棉絮，裹着安州城青石板路的寒气。
苏九蹲在榜文底下啃芝麻饼，油星子沾在鼻尖上，活像只偷油的耗子。
他余光瞥见那道影子时，喉咙里的芝麻粒差点呛进气管——来者脚踩铁底靴，每一步都在青石板上敲出“叮叮”响，正是榜文角落那个泥脚印的主人。
“应征的？”苏九把饼往怀里一藏，蹭地站直，脸上堆出比灶房糖霜还厚的笑。
那人站定，晨雾里浮出半张脸：刀疤从眉骨贯到下颌，像条狰狞的蜈蚣。
他摘下面罩往怀里一塞，声音像砂纸磨铁块：“笑拳门？”
“哎！新鲜出炉的笑拳门！”苏九扯了扯胸前歪歪扭扭的布牌——上头“掌门”二字还是小翠用红绳绣的，针脚乱得能织渔网。
他眼角余光扫过对方手背，喉结轻轻动了动——那手背上的老茧呈环状，是常年握淬毒短刃磨出来的，和上个月被他打跑的“铁皮蝎”杀手如出一辙。
“我来应征。”丁四开口，目光扫过榜文上“包吃包住”四个大字，喉结滚动了一下。
他昨夜在城外接到影阁密令：“笑拳门若成，苏九必是心腹大患，以应征为由接近，寻机刺杀。”
“哎哎哎！小翠！”苏九突然拔高嗓门，“来看看这位壮士！”
守在榜文另一侧的小翠正逗弄檐下新挂的铜铃，闻言踮脚凑过来。
她盯着丁四的手看了三息，指甲尖悄悄戳了戳苏九后腰——这是他们约好的暗号：“手茧异常，小心。”
苏九疼得直咧嘴，脸上笑意却更浓了：“壮士贵姓？会啥本事？能挨打不？”
“丁四。”丁四垂眸，指节捏得“咔咔”响，“刀砍不伤，火烫不觉。”
远处茶楼二楼，李虎捏着茶盏的手紧了紧。
他盯着丁四后颈那道淡青的血管——那是“死脉功”练到第三层的征兆，气血逆行如死水，痛觉全消。
“这小子……”他低声嘟囔，“怕不是来踢馆的。”
苏九搓了搓手，突然凑近丁四：“第一问，你怕痒不？”
“不怕。”丁四皱眉，这问题比他想象中还离谱。
“第二问，你笑过没？”苏九歪头，手指在自己脸上划拉，“打从娘胎里出来，有没有过嘴角往上翘的时候？”
丁四沉默了。
他想起十二岁那年，师兄把他按在雪地里灌冰水，他疼得发抖，却连哼都不敢哼——影阁的杀手，哪配笑？
“第三问……”苏九突然收了笑，眼神像淬了蜜的针，“你来干嘛的？”
丁四瞳孔骤缩。
他右手下意识摸向腰间——那里别着淬毒的蝎尾刃，只要再往前半步就能捅进苏九心口。
可下一秒，他感觉有根细若蚊蝇的手指点在自己“笑脉”上——那是任督二脉交汇的要穴，寻常人被点中早该笑到滚地，他却纹丝不动。
“好！录取了！”苏九突然拍掌大笑，震得丁四耳膜发疼，“咱们笑拳门，就缺你这种‘不会笑的活阎王’！”
丁四愣住了。
他原以为会被识破，会被围攻，甚至做好了同归于尽的准备，此刻却见苏九从怀里摸出个粗布护腕，上面用墨笔歪歪扭扭写着：“本门弟子，打死不赔。”
“戴上！”苏九把护腕硬套在丁四手腕上，“这是本门规矩——既然入了门，生死自负，但若有人坏规矩……”他指了指天上飘着的笑拳门旗号，那旗子被风一吹，“啪”地甩在丁四脸上，“我苏九能笑到他祖宗十八代从坟里爬出来唱大戏。”
丁四盯着护腕上的字，喉结动了动：“你不怕我？”
“怕啊！”苏九掏了掏耳朵，“所以才写清楚，省得你哪天想不开，我还得赔棺材钱。”他转身冲小翠使眼色，小姑娘立刻捧来个红漆木盒，“诺，这是入门礼——两斤酱牛肉，十张葱油饼，吃完跟我学‘笑里藏刀’拳。”
丁四接过木盒时，指尖触到盒底一张纸条，上面是苏九的狗爬字：“系统任务：收徒一名，奖励市井情报网初级权限。”他皱了皱眉，没说话——影阁的训练告诉他，先吃，再观察。
深夜，笑拳门临时落脚的破院子里，油灯结着灯花。
丁四坐在门槛上，借着月光拆那护腕。
粗布内层突然露出一行小字，在月光下泛着淡金：“你哥不是废的，是被我笑倒的——欢迎入伙。”
他浑身一震。
三年前，影阁“铁蝎双煞”中的哥哥丁三，正是在刺杀苏府时突然狂笑不止，被护院乱棍打废。
原来……苏九早知道他是谁。
“叮——”
淡金色光幕突然在苏九眼前炸开，系统提示音震得他打了个激灵：“创派预兆任务完成！笑拳门正式成立！解锁称号‘江湖通吃手·开派祖师’，奖励市井情报网初级权限（可查安州城百人内详细背景）。”
苏九望着院门口刚挂的牌匾——“笑拳门”三个字还是他用刷墙的刷子写的，墨迹还没干透——突然打了个喷嚏。
他搓了搓胳膊，嘀咕道：“这破系统，早不提示晚不提示，非得等我要睡了……”
话音未落，地面突然轻轻一颤。
油灯“啪”地灭了。
丁四猛地抬头，月光下，他看见苏九站在阴影里，嘴角挂着和白天一样的笑，只是眼底多了些冷光：“看来……地核那头，等不及了。”