叶明远话音落下，几名药堂学徒便抬着数个蒙着黑布的木架，整齐地摆放在广场中央。随着黑布揭开，露出上面摆放得密密麻麻的药材，足有上百种！形态各异，颜色纷杂，有的完整，有的只是切片，有的甚至还带着泥土。
一股浓郁而混杂的药气瞬间弥漫开来。
“开始！”叶明远点燃了一炷细香，插在香炉中。
话音刚落，早已摩拳擦掌的少年们立刻蜂拥而上，围在木架前，紧张地辨识起来。有人拿起药材仔细端详，有人凑近嗅闻，还有人小声讨论，场面顿时变得嘈杂。
叶凡没有去挤。他站在原地，目光平静地扫过那些药材。在旁人看来杂乱无章的上百种药材，落入他眼中，却仿佛被瞬间分门别类。
《万药鉴》的浩瀚信息在心间流淌，每一种药材的形态、气味、特性，都与眼前的实物迅速对应。
“赤芍，年份约五年，根茎粗壮者佳，色暗红，味微苦酸，功效活血化瘀……此株品相中上。”
“茯苓，伪品居多，真品断面细腻，嚼之粘牙……嗯，这块是真的。”
“葛根……嗯？这株‘葛根’纹理有异，气味略带腥甜，是‘毒蛛藤’的根茎！外形相似，但药性截然相反，误用可致经脉麻痹！”
他的目光如同最精密的扫描仪，快速而精准地掠过一种又一种药材，心中默念着它们的名称和特性，几乎不需要停顿。偶尔遇到一两种特别生僻、或者与常见药材极易混淆的，他才会稍作停留，结合《万药鉴》中的细节描述进行最终确认。
与其他抓耳挠腮、不时拿起药材反复对比的少年相比，叶凡显得过于从容，甚至有些……悠闲。他只是静静地站在那里，用眼睛“看”，仿佛不是在参加一场关乎前途的考核，而是在浏览自家后院。
这种反常的举动，很快引起了注意。
“那叶凡在干嘛？傻站着？”
“该不是一种都不认识，放弃了吧？”
“我就说他是来凑数的！”
嘲讽声再次传来，尤其是叶云天身边的几个跟班，声音格外刺耳。叶云天本人则抱着双臂，嘴角挂着不屑的冷笑，显然认为叶凡是在装腔作势。
高台上，叶明远也注意到了叶凡的异常。他皱了皱眉，心中鄙夷更甚：果然是个废物，连尝试的勇气都没有。
然而，站在叶明远身旁的一位头发花白、面容清癯的老者，却微微眯起了眼睛。他是药堂的副管事，也是一位资深的一阶炼丹师，叶承。他的目光落在叶凡那平静无波的脸庞和那双异常专注清澈的眼睛上，心中闪过一丝惊疑。这少年，不像是放弃，倒像是……成竹在胸？
时间一点点过去，香炉里的那炷香已经燃烧过半。
大部分少年还在艰难地辨识，额头上沁出了汗珠。有人已经沮丧地放下了手中的药材，显然遇到了难题。
就在这时，叶凡动了。
他缓步走到负责记录的药堂学徒面前，拿起了笔。那学徒愣了一下，似乎没想到这个一直站着不动的家伙会第一个来交答案。
叶凡没有理会周围投来的惊诧目光，笔尖落在纸上，手腕稳定，一行行娟秀而清晰的药名流淌而出。速度不快，却异常流畅，没有丝毫停顿和修改。
“凝血草，十年份，叶缘有锯齿，叶背微紫……”
“清心三叶花，花瓣六片者伪，此株为真……”
“蛇涎果，未成熟者毒性剧烈，此果蒂部发黑，已熟，可入药……”
……
他不仅写下了药名，还在后面简略标注了关键特征或注意事项！这已经完全超出了考核要求的单纯“辨识”！
记录学徒的眼睛越瞪越大，看着叶凡笔下不断出现的药名，以及那些精准的备注，脸上充满了难以置信。
周围离得近的一些少年，也注意到了这边的动静，纷纷投来目光。当他们看到叶凡笔下那几乎不间断出现的药名，以及那份远超他们的从容时，脸上的嘲讽和不屑渐渐凝固，转而变成了惊愕。
“他……他怎么写得这么快？”
“那些备注……好像没错！”
“‘枯心草’的根系？那东西也有用？他居然也认出来了？！”
窃窃私语声响起，带着浓浓的不可思议。
高台上，叶承老者的眼睛越来越亮，身体微微前倾，紧紧盯着叶凡书写的动作。而叶明远的脸色，则从最初的不屑，慢慢变得惊疑，最后阴沉下来。
当叶凡写下最后一个药名——“寒髓枝，性极寒，生于幽潭之底，表面有冰晶纹路”，并放下笔时，那炷香才刚刚燃到三分之二的位置！
整个广场，不知何时安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在那个脸色依旧苍白、身形还有些单薄的少年身上。
他完成了？在不到三分之二炷香的时间里，辨识并记录完了上百种药材？还附加了那么多精准的备注？
这怎么可能？！他一个资质平庸、无人教导的旁系子弟，怎么可能拥有如此深厚的药理知识？！
叶云天的脸色第一次变得难看，他盯着叶凡，眼神阴鸷，仿佛要将他看穿。
记录学徒拿着那张墨迹未干的答卷，手都有些发抖，快步送到高台上。
叶承老者迫不及待地接过答卷，目光飞速扫过，越看，脸上的震惊之色越浓。不仅全部正确，那些备注更是点睛之笔，显示出答题者对药材的理解，远超普通学徒，甚至不逊于一些正式炼丹师！
他猛地抬头，看向台下那个平静站立、仿佛只是做了一件微不足道小事的少年，声音带着一丝不易察觉的激动，朗声宣布：
“叶凡，辨识药材，全对！考核通过！”
满场皆寂，旋即哗然！谁也没想到，这个最不被看好的少年，竟以如此惊艳的方式，碾压了所有竞争者，完成了第一关考核！这匪夷所思的表现，如同平地惊雷，彻底颠覆了所有人对叶凡的认知！接下来的考核，他又将带来怎样的震撼？