火光照进屋内，老者眉头一皱，发现庙中竟已有人先至。
苏荃闻声抬眼，目光扫过这群风尘仆仆的汉子。
“叨扰了。”
老者拱手致意，态度恭敬。
苏荃微微颔首，便不再理会，低头继续翻阅手中古卷。
这一路行来，他并未动用神通飞掠，一则无急务在身，二则也想借此机缘，看能否再遇几个五行俱全的灵根之人。
不一会儿，老者等人已在角落生起篝火，原本死寂的庙宇顿时多了些活气。
锅碗架上火堆，酒壶温着，肉香渐起，众人围坐闲聊。
他们原是山脚下的猎户，趁秋猎时节进山追鹿，不慎迷了时辰，只得寻个落脚处过夜。
说话间，有人频频朝苏荃张望，忍不住啧啧称奇：“这后生长得真俊。”
“嗯。”同伴点头附和，“瞧这衣着气度，怕是哪家大户的少爷，怎会独自一人在这荒山野岭？”
“我听村里老人讲，深山老林里有些畜生活得久了，开了灵智，成了精怪，能化人形，个个貌美如花、丰神俊朗……”另一人压低嗓音，说得神神秘秘。
话题渐渐转向鬼魅妖邪，越说越玄。
“够了！”
老者突然沉声喝止：“胡言乱语，成何体统！”
随即他转头向苏荃歉然一笑：“小哥别见怪，我们这些人常年在山里跑，说话没个忌讳。”
苏荃摆摆手，神色淡然，表示并不在意。
老者威望颇高，一句话出口，众人顿时噤声，不再多言。
轰隆！
忽地一声闷雷炸响，天边骤然一亮。
电光只闪了一瞬，紧接着暴雨倾盆而下，砸得屋顶噼啪作响。
“怪了。”一个猎户裹紧外衣，“怎么突然这么冷？”
“可不是。”另一人搓着手呵气，“这寒意像是从骨头缝里往外冒，穿再多也没用。”
苏荃翻页的手忽然一顿，缓缓抬头，目光投向紧闭的庙门。
他的双眼不知何时已转为金色，法眼已开，只是旁人浑然不觉。
一股浩大的阴气正自远处奔涌而来，如黑潮席卷天地！
空中浮起灰蒙蒙的雾霭，其中裹挟着浓烈煞气，宛如冥河倒灌。
那雾层层叠叠，翻滚逼近，整座破庙如同怒涛中的一叶孤舟，随时可能倾覆。
猎户们尚不知大难临头，只觉寒意刺骨，无论怎样取暖都无济于事。
唯有那老者，眉头紧锁，心头沉甸甸的，仿佛有什么不祥正在逼近，却又说不出所以然。
苏荃静坐不动，右手悄然滑入衣袖，指尖轻掐法诀。
一道金纹在地面浮现，无声渗入泥土。
而就在外头——
风雨狂啸，阴气如浪扑至。
千钧一发之际，那残破道观竟泛起一层淡淡金光。
阴雾触之即退，如遇天敌，纷纷裂开，绕庙而过，不敢侵入半分。
此乃瘴气。
山中瘴气多为毒瘴或烟瘴，乃湿热蒸腾所致，虽有害，但只要防范得当，便可安然通过。
唯有一种，名为阴瘴——聚怨而成，含凶煞之气，非自然所生，而是由枉死之魂、怨念不散所化，寻常人一旦沾染，轻则重病缠身，重则魂飞魄散。
由冤魂怨念凝聚而成的阴气，化作一片毒瘴。
这瘴气极为凶险，凡人或牲畜若无修行根基，一旦沾染，立刻便会渗入体内，吞噬阳气，连魂魄也会被慢慢蚀尽，最终沦为瘴中游魂。
这般阴毒之物极难生成，偏偏这群人倒了霉，撞了个正着。
可他们又算命大，遇上了苏荃。
于是，在无人察觉的夜里，一场灭顶之灾已被悄然化解。
道观门户紧闭，无窗透光，内里火光跃动，外头那道金芒并未引起任何注意。
众人只觉四周刺骨的寒意不知何时起渐渐退去，篝火重新带来了暖意。
老猎户长舒一口气，心头那股压抑已久的惶恐终于散了。
“哎哟，冷死老子了。”
一个年轻猎户嘟囔着起身，“我出去尿一泡。”
“等天亮再说。”苏荃合上手中古籍，淡淡道。
“你管得着吗？”那人不悦地皱眉。
领头的老猎户却若有所思地看了苏荃一眼，随即沉声喝道：“叫你别出去就别出去！憋不住就墙角解决！”
“我……”那猎户一脸懵懂，但深知老头在队伍里的分量，只得悻悻走到角落解决了事。
老猎户满意地点点头，转头想和苏荃搭句话，抬眼却见一道身影已推开大门走了出去。
等他反应过来，门扉早已悄然合拢。
方才出去小解的汉子刚好回来，低声嘀咕：“他不让咱们出去，自己倒溜了？”
老猎户眯起眼，眉头微锁：“总觉得这人来头不简单……”
“有啥特别的？”旁边有人嗤笑，“不也是肉胎凡身，顶多穿得整齐点儿。”
老猎户没再争辩，只摆摆手：“都歇着吧。
分两班轮守，天亮前谁也不准出门，大小便自行找地儿解决。”
风声如哭，在山林间来回穿梭。
苏荃骑在纸扎的马上，周身泛着白光，阴风触之即溃，不敢近身。
他回望了一眼道观，见门依旧静止不动，眸光微闪，嘴角轻扬：“倒还算安分，没人乱来。”
他留下的符咒只能护住观内一方安宁，门外已是瘴雾弥漫，死气沉沉。
只要有人踏出一步，不出片刻，魂灵就会被阴气啃噬殆尽。
而这种瘴气，唯有暴雨之夜才会凝成，待明日朝阳升起，自会随晨光消弭无形。
然而这一夜，道观却并不太平。
就在苏荃离去不久，山中野兽纷纷涌入。
起初只是些山羊、鹿群，后来竟连虎豹豺狼也闯了进来。
猎人们顿时紧张万分，握紧了手中兵刃。
可奇怪的是，猛兽与弱兽各自寻角安顿，并未厮杀，反倒像是同遭大难，结伴避祸一般。
“这些畜生……怕是在躲什么东西。”有个猎户压低声音，“你们说，外头到底发生了啥？”
整夜人心惶惶，人人提心吊胆，总算熬到了破晓时分。
太阳刚冒头，暴雨骤停，群兽陆续起身，默默走出道观，四散归林。
猎人们迟疑片刻，才敢缓缓拉开大门。
“这……”
所有人脸色煞白，震惊得说不出话。
道观之外，遍地都是鸟兽尸骸，层层叠叠，铺满了泥泞地面。
那些尸体干瘪萎缩，如同经年暴晒，有的只剩一张皮裹着骨架，血肉内脏全然不见踪影。
“你们说……”昨夜那个嚷着要出去撒尿的汉子，声音发颤，“我要是真走出去了，会不会也变成这样？”
没人回应。
其他人仍呆立当场，浑身冰凉。
唯有那老猎户默默转身，走回道观，直奔苏荃昨夜所坐之处。
下一瞬，他目光一凝——地上赫然印着一道符纹。
符纹尚有微光闪烁，丝丝暖意从中溢出，熟悉而安心。
正是这股暖流，驱散了昨夜刺骨的寒，也抹去了他心中那份莫名的恐惧。
一缕晨光斜照进来，轻轻落在那符印之上。
符印的光芒渐渐暗沉，直至完全散去。
“把头！”