凌云一路心惊肉跳，专拣人烟稀少的小巷，七拐八绕，确认无人尾随后，方狼狈不堪地溜回了县廨后巷的公廨。
一入门，他便反手闩上门栓，背靠门板，大口喘着粗气，心脏犹自狂跳不止。冷汗浸透了中衣，紧贴身上，带来阵阵寒意。
“郎君！您…您此是怎了？！”小荷正在院中晾晒衣物，见他浑身湿透、面色苍白、衣冠不整地冲进来，骇得失声惊呼，忙放下手中活计跑了过来。
“没…无事！”凌云摆摆手，声线尚有些发颤，“不慎…跌入水沟了。去打盆热水来，再寻身干净衣裳。”
小荷虽觉疑惑，然不敢多问，忙照办。
凌云换下湿衣，用热水狠狠揩了几把脸，冰冷刺骨之感方稍稍驱散心中惊悸。他坐于椅上，端起小荷奉上的热茶，双手却仍忍不住微抖。
细细回想方才那惊心动魄一幕，他只觉一股寒气自脊椎骨直冲顶门！
精心设局的酒宴！恰到好处的泼水！看似诚恳的赔罪！还有那对配合默契、演技精湛的“夫妻”！环环相扣，步步惊心！若非他反应快，气力亦较寻常书生大些，今日恐真栽了！一旦被当场拿住，扣上“调戏民女”、“强奸未遂”的罪名，他此刚刚起步的仕途，乃至身家性命，恐皆要毁于一旦！
好毒辣的计策！好阴险的手段！
此幕后黑手，除郑家父子，还能有谁？！
彼辈不敢于宦场上正面交锋，便用此等下三滥的龌龊手段！真其心可诛！
然，愤怒之后，便是深深的无力。对方行事周密，纵他猜到是谁，却无凭无据，根本无法指认。那顶留有他名姓的幞头落在了对方手里，反成了对方反咬一口的“物证”！
现今之计，似也只能以静制动，以不变应万变了。但愿对方见计策失败，会有所收敛…
次日，正是知县王知远放告坐堂之日。
一大清早，县衙门口便聚拢了不少前来告状或看热闹的百姓。
三班衙役站定，王知远升堂理事。处置了几桩民间田土、债务纠纷后，堂下忽响起一阵喧哗。
只见前日那杂货铺的“掌柜”男子，头上缠着布条，手里高擎一份状纸，哭喊着冲上堂来，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：
“青天大老爷！给小的做主啊！小的冤屈啊！！”
王知远眉峰一蹙，惊堂木一拍：“堂下何人？有何冤情？从实道来！”
那男子抬首，涕泪横流，声嘶力竭哭诉道：“回青天大老爷！小的乃城南‘刘记杂货铺’的掌柜刘三！昨日晌午，凌云，凌勾当…他…他酒后闯入小店，见贱内略有姿色，便…便借故调戏，欲行不轨！贱内拼死反抗，呼救挣扎，他竟恼羞成怒，出手殴打小的与店内伙计，还将贱内推倒在地，扬长而去！求青天大老爷明察！严惩此等衣冠禽兽！还小的一个公道啊！”言罢，他将状纸高擎。
此言一出，满堂哗然！衙役们面面相觑，百姓们交头接耳，议论纷纷。
王知远的面色瞬沉了下来，“传凌云”。不多时，凌云到堂，知县让书吏将状纸予凌云问：“凌勾当！可有此事？！”
凌云心下冷笑，面上却保持镇定，一目十行看完，上前一步，躬身道：“回明府，绝无此事！此人纯属诬告！”
“诬告？！”那刘三猛跳起，指着凌云骂道，“你…你血口喷人！我有物证！物证便是你落在我店里的幞头！上面尚有你的名姓！人证便是我店里的伙计！彼辈皆可作证，亲眼所见你调戏我娘子，还动手行凶！”
王知远沉声道：“传人证！呈物证！”
很快，那日出现的两名“伙计”被传上堂，跪地作证，言辞凿凿，一口咬定凌云调戏妇人，并行凶打人。那顶幞头亦被呈了上来。
形势对凌云极为不利！
王知远看着那顶幞头，又看了看跪在地上“义愤填膺”的刘三并两名“伙计”，眉头越皱越紧。他非蠢人，凌云近日风头正劲，满城北里皆想巴结，怎会莫名其妙去调戏一杂货铺的老板娘？此事透着蹊跷。然人证物证俱在，众目睽睽，他亦不能公然偏袒。
他沉吟片刻，问道：“刘三，除你店内伙计外，可尚有其他人证？”
刘三一愣，支吾道：“…当时…当时店内并无其他客人…”
“也就是说，并无旁证？”王知远声线微冷。
“此…明府！尔等皆是一伙的！官官相护啊！”刘三见情势不妙，开始撒泼打滚，哭天抢地，“没天理啊！没王法啊！我等小民就没活路了啊！老婆被人调戏，自家被人打，告到官府都没人管啊！我不活了啊！”
王知远被他吵得心烦，惊堂木重拍：“放肆！公堂之上，岂容你喧哗！来人！掌嘴十下！”
衙役上前，按住刘三，“啪啪啪”打了十个嘴巴，顿将他打得嘴角流血，不敢再胡乱哭喊。
然刘三依旧瞪着眼，一副“死不认错”的倔强模样。
王知远心下恼怒，却也有些棘手。若无确凿反证，仅凭推断，难以服众。
恰在此时，凌云忽上前一步，朗声道：“明府！卑职要反告此人刘三，并此二伙计，合谋设局，诬告陷害朝廷吏员！其心可诛，其行当严惩！”
“哦？”王知远目光一凝，“你有何凭据？”
“凭据暂无。”凌云坦然道，“然请明府明察！前日卑职确曾途经刘记铺外，被其妇人在楼上‘失手’泼水湿身。其后被其夫妇二人以‘烘烤衣物’为名，诱入店内。卑职入内后，仅饮茶一盏，其后那妇人便自行撕扯衣物，披头散发冲出诬告！此三人随即持械围攻卑职！卑职为自保，不得已夺路而逃！整个过程，皆系对方精心设计之陷阱！其目的，便是要污蔑卑职清誉，置卑职于死地！请明府严刑拷问，必能水落石出！”
刘三闻此，面色大变，嘶声道：“你胡吣！分明是你…”
“住口！”王知远厉声打断他，目光在凌云并刘三之间来回扫视。他心下天平已渐倾向凌云。
他沉吟片刻，目光陡然变得锐利，惊堂木一拍：“刘三！本官再问你一次！凌勾当所言，是真是假？你是否设局诬告？！”
刘三咬紧牙关，梗着脖子：“小的冤枉！小的所言句句属实！”
“好！看来不用刑，你是不肯招了！”王知远目中寒光一闪，“来人！上夹棍！”
“威——武——”衙役齐声喝道。
两名衙役立取来冰冷的夹棍，套上刘三的手指。
刘三骇得面无人色，浑身筛糠般抖动，却仍强撑着喊道：“明府！小的冤枉啊！”
“收！”王知远冷声道。
衙役用力一收夹棍！
“啊——！！！”刘三发出杀猪般的凄厉惨嚎，十指连心，痛得他几晕厥过去！
“招是不招？！”王知远喝问。
“冤…冤枉…”刘三气息微弱，仍不松口。
“再收！”
“啊——！！！我招！我招！求大老爷开恩！饶命啊！！”剧烈的疼痛终摧毁了他的心防，他涕泪横流，彻底崩溃，“是…是有人…给了小的五十两银…让小的设局…陷害凌勾当…事成之后…尚有重谢…那幞头…亦是…亦是彼辈让小的务必留下的物证…呜呜呜…小的财迷心窍…求大老爷饶命啊！！”
真相大白！
满堂再次哗然！百姓们议论纷纷，皆对刘三等人投以鄙夷的目光。
王知远面色铁青：“给你银的是何人？！”
“是…是一戴着斗笠的黑衣人…小的…小的没看清脸…他是在夜里来寻小的的…”刘三哭嚎着道。
王知远知再问亦问不出甚，冷哼一声：“哼！诬告朝廷吏员，按律当重惩！将此三人押入大牢，候审！退堂！”
“威——武——”
衙役上前，将瘫软如泥的刘三并那两个面如土色的伙计拖了下去。
退堂之后，王知远将凌云唤至二堂。
“此事…你受委屈了。”王知远看着凌云，语气缓和了些，“本官会下令，严查那幕后指使之人。”
凌云躬身道：“谢明府明察！还卑职清白。”他心下却清楚，那“戴斗笠的黑衣人”根本无从查起，纵抓到，亦绝不会供出郑家父子。此事，大概率会不了了之。
王知远显亦明白此点，叹一气，摆摆手：“你去罢。近日…多加小心。”
“是，卑职告退。”凌云行礼退出。