题曰： 古鼎新烹凤髓香,那堪翠斝贮琼浆。莫言绮縠无风韵,试看金娃对玉郎。
大意为：古老的鼎中新煮的茶散发着如风髓般的香气，怎能让那翠绿的酒杯仅仅盛放美酒？别说细薄精美的丝织品没有风情韵味，且看那薛宝钗与贾宝玉在一起的模样。
话说凤姐与宝玉回到家中，向众人问安后，宝玉首先向贾母禀报了秦钟即将入学堂读书的事情，并提到自己也有了伴读的朋友，打算借此机会努力学习；他还大力称赞秦钟的人品和行为，说秦钟十分惹人疼爱。
凤姐也在旁边附和，提到过几天秦钟还会来拜见贾母，这话让贾母听了非常高兴。凤姐趁机邀请贾母过两天去看戏，贾母虽然上了年纪，但兴致依然很高。
到了约定的那天，尤氏也来邀请，于是贾母便带着王夫人、林黛玉、宝玉等人一同前去看戏。到了中午时分，贾母觉得累了便先回来休息。王夫人本就喜静，见贾母回来，也就跟着回来了。
随后，凤姐坐了首席的位置，大家尽情欢乐，一直到晚上都没有什么特别的事情发生。
却说宝玉送贾母回房后，见贾母午间小憩，本想再去看戏寻乐，但又担心会打扰到秦氏等人，于是想起薛宝钗近日在家养病，自己还未去探望，便想去看看她。若从正房后的角门过去，又怕遇到其他琐事缠身，或者恰巧碰上父亲，那就更不合适了，因此决定宁可绕远路。
此时，众多嬷嬷和丫鬟正等着为他更衣，见他并未打算换衣，而是径直走出二门，众人只好跟了出去，还以为他是去府里看戏。
谁知宝玉到了穿堂，却向东向北，绕到厅堂后面去了。偏偏这时，顶头遇到了府中的两位清客相公，詹光和单聘仁走了过来。
两人一见宝玉，便笑着迎了上来，一个搂着腰，一个拉着手，都说：“哎呀，我的菩萨哥儿！我就说做了好梦，原来真是好容易遇见了你。”说着，行了礼，又问了好，唠叨了半天才离开。
老嬷嬷叫住他们，问道：“你们二位是从老爷那里来的吗？”
两人点点头说：“老爷在梦坡斋的小书房里午休，没事的。”说着就走了。宝玉也被他们逗笑了。
于是，宝玉转弯向北，朝梨香院走去。正巧，银库房的总管吴新登和仓库的头目戴良，还有几个管事头目，共七个人，从账房里出来。一见宝玉，都赶上来，垂手站住。只有一个买办叫钱华的，因为多日未见宝玉，忙上来打千儿请安。
宝玉笑着拉起他来。众人都笑着说：“前几天我们看见二爷写的斗方（注：斗方是中国书画装裱样式之一，指一或二尺见方的书画或诗幅页，尺幅较小，一般指25—50厘米见方的书画作品），字写得越来越好了，什么时候赏我们几张贴贴？”
宝玉笑道：“在哪里看见的？”众人说：“好几处都有，大家都称赞得不得了，还找我们要。”
宝玉笑道：“不值一提，你们跟我的小厮们说一声就是了。”说着，继续往前走，众人等他走过去，才各自散去。
闲话少说，且说贾宝玉来到了梨香院，首先进入薛姨妈的房间，正好看见薛姨妈在和丫鬟们一起做着针线活。
宝玉连忙行礼问安，薛姨妈一把拉住他，搂在怀里，笑着说：“这么冷的天，我的孩子，难为你还想着我，快上炕来坐着吧！”说着，便吩咐人倒上热腾腾的茶来。
宝玉问道：“哥哥不在家吗？”
薛姨妈叹息道：“他就像一匹没笼头的马，天天到处逛，哪里肯在家待一天！”
宝玉又问：“姐姐可好些了？”
薛姨妈说：“是啊，你前几天还派人来看她。她在里屋，你去瞧瞧她吧！里屋比这里暖和，你在那里坐着，我收拾一下就来和你说话。”
宝玉听说，连忙下了炕，来到里屋门前，只见门上挂着半旧的红绸软帘。宝玉掀开帘子，迈步进去，一眼就看见薛宝钗坐在炕上做针线活。她头上挽着漆黑的发髻，穿着蜜合色的棉袄，玫瑰紫二色的金银鼠比肩褂，葱黄色的绫子棉裙，颜色半新不旧，看上去并不奢华。她的嘴唇红润如自然，眉毛青翠如画；脸庞圆润如银盆，眼睛明亮如水杏。她很少说话，人们都说她藏拙；她安分守己，自称守拙。
宝玉一边看，一边问道：“姐姐病好了吗？”
宝钗抬头看见宝玉进来，连忙起身含笑回答说：“已经大好了，多谢你挂念！”说着，让他在炕沿上坐下，吩咐莺儿倒茶来。一面又问起贾母、王夫人安好，别的姐妹们都好吗；一面打量宝玉，只见他头上戴着累丝嵌宝的紫金冠，额头上勒着二龙抢珠的金抹额，身上穿着秋香色的立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，项上挂着长命锁、记名符，另外还有一块出生时衔下来的通灵宝玉。
宝钗笑着说：“成天听人说你的这块玉，但一直没有仔细看过，我今天倒要瞧瞧。”
说着便凑近前来。宝玉也凑了上去，从项上摘下来，递到宝钗手里。宝钗托在掌上，只见那玉大如雀卵，光彩灿烂如明霞，温润如玉酥，五色花纹缠绕其上。这就是大荒山中青埂峰下的那块顽石所幻化的形象。
后人曾有诗嘲笑说：女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去幽灵真境界，幻来亲就臭皮囊。好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。
大意为：女娲炼五彩石补天的传说本就带有荒诞色彩，而人们又基于这份荒诞进一步演绎出了更为辽阔的蛮荒世界。在这幻想的世界里，纯真的灵魂境界仿佛消逝了，取而代之的是世俗的肉身与物质追求。要知道，当运势衰败时，即便是金子也会失去光泽；可悲的是，时运不济，连美玉也会黯淡无光。到最后，累累白骨堆积如山，人们甚至已忘却了那些骸骨曾经的姓名，而这些遗骸中，不乏贵族公子与美丽女子。
那块顽石也曾记录下它所幻化的形象以及癞头和尚所镌刻的篆文，现在我也按照描述将其绘于之后。
但需要注意的是，它的本体其实非常小，才能被胎中的小儿含在嘴里。如果现在按照它的实际大小来绘制，恐怕字迹会过于细微，让观看者费尽眼力，也不甚愉快。因此，这里只是根据它的外形做了适度的放大和调整，以便让读者在灯光下或是醉意朦胧时也能轻松阅读。特此说明这一点，以免有人疑惑：胎中的婴儿嘴巴能有多大，怎么可能含得住这么笨重粗大的东西？这样的误解就不会再有了。
通灵宝玉正面篆文：通灵宝玉，莫失莫忘，仙寿恒昌。背面篆文：一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福
宝钗仔细阅读后，又重新翻到正面仔细端详，嘴里轻声念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”
念了两遍后，她转过头，笑着对莺儿说：“你怎么不去倒茶，也在这里发呆？”
莺儿嘻嘻地笑着说：“我听这两句话，感觉它们好像和姑娘项圈上的两句话是一对。”
宝玉听了，连忙笑着说：“原来姐姐的项圈上也有八个字啊，我也想欣赏一下。”
宝钗说：“你别听她瞎说，没什么字。”
宝玉笑着央求道：“好姐姐，你怎么能看我的却不让我看你的！”
宝钗被他缠得没办法，只好说：“就是别人给了两句吉利话，所以刻上去了，让我天天戴着。不然，这沉甸甸的戴着也没什么意思。”
说着，她解开了排扣，从里面大红袄上掏出了那串珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞。宝玉赶紧接过锁细看，果然一面有四个篆字，两面共八个字，组成了两句吉祥语。正面写着：不离不弃，反面写着：芳龄永继。
宝玉浏览之后，轻声念了两遍，接着又念了自己的两遍，随即笑着问道：“姐姐，这八个字倒真像是与我的那一对相配。”
莺儿笑着回应：“这是一个癞头和尚送的，他说一定要錾刻在金器上才行......”
宝钗没等她说完，就佯装生气地催促她去倒茶，同时转头问宝玉是从哪里来的。
此刻，宝玉正靠近宝钗，能嗅到一阵阵既清凉又带着丝丝甜意的幽香，却不知这香气来自何处，于是问道：“姐姐用的是什么熏香？我竟从未闻过这样的味道。”
宝钗笑着回答：“我最不喜欢用熏香了，好好的衣裳，被熏得一股烟火味！”
宝玉好奇地问：“既然如此，那这香气是从何而来？”
宝钗想了想，笑道：“哦，对了，这是我早晨服下的药丸散发的香气。”
宝玉闻言笑道：“什么药丸这么好闻？好姐姐，给我一粒尝尝嘛！”
宝钗笑着摇头：“又胡闹了，药岂能随便乱吃？”
话还没说完，忽然听到外面有人通报：“林姑娘到了。”
话音未落，林黛玉已经轻盈地走了进来。一眼看到贾宝玉，她就笑着说：“哎呀，看来我来得不是时候！”
宝玉等人连忙起身，笑着请她坐下。薛宝钗好奇地问：“这话从何说起呀？”
林黛玉笑道：“早知道他要来，我就不凑热闹了。”
宝钗更加不解地问：“这话我就更不明白了。”
林黛玉继续笑道：“要来就大家一起来，要不来就都不来；今天他来了，我明天再来，这样错开来，岂不是每天都有人来，既不会太冷清，也不会太热闹了。姐姐怎么反倒不明白我的意思？”
宝玉注意到她外面穿着一件大红羽缎的对襟褂子，便问：“下雪了吗？”
旁边的仆妇们回答说：“已经下了半天的雪珠子了。”
宝玉又问：“我的斗篷拿来了没有？”
黛玉接着说：“是不是？我来了，她就该走了？”
宝玉笑着回答：“我什么时候说过要走？不过是拿来准备着罢了。”
这时，宝玉的奶妈李嬷嬷插话说：“天又下雪了，时间也不早了，不如就在这里和姐妹们一起玩吧。你姨妈那里正摆着茶和果子。我叫丫头去把斗篷拿来，让小厮们散了回去吧。”
宝玉点头同意。李嬷嬷随即出去，吩咐小厮们都各自散去，这里就不再赘述了。
在此时，薛姨妈已经摆放了精美的茶果，招待他们享用。宝玉称赞前日在府里的珍大嫂子的美味鹅掌和鸭信，薛姨妈听后，立刻将自己做的糟鹅掌和鸭信拿了出来，让宝玉品尝。
宝玉笑道，这样的美味需要配上酒才能尽兴，薛姨妈便命人备好了上等的酒。
这时，李嬷嬷上来阻止道：“姨太太，这酒还是别喝的好。”
宝玉笑着央求道：“好妈妈，我只喝一杯。”
李嬷嬷回答：“不行，当着老太太、太太的面，就是一坛子酒，你爱喝，也得管着我，别让那些不懂事的人讨你的好，害得我挨了两天的骂。姨太太不知道他的脾气古怪，喝了酒就更难管了。”
薛姨妈笑着说：“老货，你只管放心喝你的，我也不让他喝太多。要是老太太问起来，有我。”
随后，她命令小丫鬟：“来！让你们的奶奶们也喝点酒，驱驱身上的寒气。”
在听到薛姨妈的保证后，李嬷嬷只得和众人一起享用美酒。
宝玉这时说：“不用再热了，我就爱吃冷的。”
薛姨妈立刻提醒道：“那可不行，吃了冷酒，写字的手会发抖。”
宝钗接着说：“宝兄弟，亏你平时广读各种书籍，难道还不知道酒性热？如果热乎乎地吃下去，就会很快发散；如果冷冰冰地吃下去，就会凝结在体内。五脏需要温暖它，岂不是对身体有害？以后可别再吃冷的了。”
宝玉听后觉得有理，便放弃了冷酒，命人热了之后再喝。
黛玉边嗑着瓜子，边抿嘴微笑。正巧，她的小丫鬟雪雁走来，给黛玉送来了一个小手炉。
黛玉含笑问道：“是谁让你送来的？真是难为她这么费心，难道我就能被冷死吗？”
雪雁回答：“是紫鹃姐姐担心姑娘冷，让我送来的。”
黛玉接过手炉，抱在怀里，笑着说：“你倒是听她的话。我平时跟你说的话，你都当耳边风；她一说，你就马上照做，比圣旨还快！”
宝玉听到这话，知道黛玉是在借此事奚落他，一时找不到反驳的话，只是嘻嘻地笑了两声就过去了。
宝钗一向了解黛玉的这种习性，也懒得理她。
薛姨妈见状说道：“你平时身子弱，受不得冷，她们记挂着你，这不是好事吗？”
黛玉笑道：“姨妈您不知道，幸好这是在姨妈家。如果是在别人家，人家岂不是要生气？好像说人家连个手炉都没有，还得巴巴地从家里送一个来。不说丫头们太过小心，还只当我平时就是这么轻狂。”
薛姨妈说：“你这孩子，就是想得太多。我就没这种想法。”
说话时，宝玉已经喝了三杯酒。这时，李嬷嬷又走上前来阻止。宝玉正处在心情愉悦、气氛融洽的时刻，正和宝钗、黛玉姐妹俩谈笑风生，哪里肯停下不喝。
宝玉只好委婉地恳求道：“好妈妈，我再喝两杯就不喝了！”
李嬷嬷说：“你得小心点儿，老爷今天在家，小心他问你功课！”
宝玉听了这话，心里很不痛快，慢慢地放下了酒杯，低下了头。
黛玉见状，连忙打圆场说：“别扫了大家的兴！如果舅舅叫你，你就说姨妈留着你。这个妈妈，她喝了酒，就拿我们来开涮了！”
说着，一边悄悄地推了推宝玉，示意他别往心里去；一边低声嘀咕：“别理那个老顽固！咱们继续乐咱们的。”
李嬷嬷也知道黛玉的脾性，便说道：“林姑娘，你别宠着他了。你倒是劝劝他，说不定他还肯听。”
林黛玉冷笑一声说：“我为什么要宠着他？我也不用劝他。你这个妈妈也太小题大做了，往常老太太还给他酒喝，现在在姨妈这里多喝一杯，想必也没什么大不了的。莫非姨妈这里是外人，不宜在此多留也不可知。”
李嬷嬷听了，又急又笑地说：“哎呀，这个林姑娘，说出的话来比刀子还锋利。你这算哪门子事啊！”
宝钗也忍不住笑了起来，轻轻拧了一下黛玉的脸颊说：“你这个颦儿，一张嘴真是让人又爱又恨！”
薛姨妈也连忙安慰道：“别怕，别怕，我的好孩子！来了这里，还能亏待你不成？别把这点儿小事儿放在心上，倒让我心里不安。放心大胆地喝，有我！就是吃晚饭时喝醉了，也跟着我睡就是了。”说着，便吩咐道：“再烫些热酒来！姨妈陪你喝两杯，然后就吃饭。”
宝玉听了这话，才又重新振作起来。
李嬷嬷嘱咐小丫头们说：“你们要小心着，我去换衣服，一会就回来。悄悄地告诉姨太太，别让我性子发作，多给他吃些。”说罢，她便回家去了。
这时还有三四个无关紧要的婆子，见李嬷嬷走了，也各自方便去了。只剩下两个小丫头，为了讨宝玉欢心，十分殷勤。幸好有薛姨妈哄了他半天，只让他吃了几杯就赶紧把酒收起来了。然后做了酸笋鸡皮汤给他喝，他痛痛快快地喝了两大碗，吃了半碗饭和碧粳粥。
薛宝钗和林黛玉二人也吃完了饭，又沏上茶来大家喝。薛姨妈这才放了心。
雪雁等三四个丫头已经吃过饭，进来伺候。
黛玉问宝玉：“你要走吗？”
宝玉眯起眼睛疲倦地说：“你要走，我和你一起走。”
黛玉于是起身说：“我们来了这一天，也该回去了。还不知道那边在怎么找我们。”说着，二人便告辞要离开。
小丫鬟连忙拿起斗笠递过来，宝玉微微低下头，让她给自己戴上。那丫鬟抖了抖大红猩猩毡斗笠，刚往宝玉头上扣去，宝玉就说：“算了算了，真是个笨手笨脚的家伙，你也轻点啊！难道你没见过别人戴斗笠吗？还是我自己来吧！”
这时，黛玉站在炕沿上说道：“啰嗦什么，过来，让我看看！”
宝玉连忙走近。黛玉伸手帮他整理，轻轻拢住束发冠，把斗笠边缘塞进抹额里，又把那颗核桃大小的绛红色绒线簪缨扶起，让它颤巍巍地露在斗笠外面。整理好后，端详了一会儿，说道：“好了，披上斗篷吧！”
宝玉听后，这才接过斗篷披上。薛姨妈急忙说：“跟你们的妈妈们还没到，再等一会儿也不迟。”
宝玉说：“难道我们还要等她们？有丫鬟们跟着就够了。”
薛姨妈放心不下，最终还是让两个女仆跟着他们兄妹俩才安心。两人道了谢，径直回到贾母房里。
贾母还没吃晚饭，听说薛姨妈来了，更是高兴。见宝玉喝了酒，便让他回房休息，不允许他再出来，还吩咐下人好好照看。
突然，贾母想起跟宝玉一起来的人，便问大家：“李嬷嬷怎么没在？”
大家不敢直说李嬷嬷回家了，只说：“她刚进来，可能有事出去了。”
宝玉踉踉跄跄地回头说道：“她比老太太还享福，问她做什么！没她没准我还能多活两天。”
说着，他来到了自己的卧室。只见桌上放着笔墨，晴雯先迎了出来，笑着说：“好呀好呀！我磨了那么多墨，你早上兴致勃勃地只写了三个字，扔下笔就走了，害得我们等了一整天。快来帮我把这些墨用完才行！”
宝玉猛然想起早上的事，笑着说：“我写的那三个字在哪儿？”
晴雯笑道：“你可是真醉了！你早上出门去那边府上，还特地嘱咐我把字贴在这门斗上，这会倒问起来了。我怕别人贴坏了，亲自爬上梯子贴的，现在手还冻得僵硬。”
宝玉听了，笑道：“我忘了。你手冷，我给你捂捂。”
说着，便伸手握住晴雯的手，一起抬头看门斗上新写的三个字。
不一会儿，黛玉走了进来，宝玉便笑着说：“好妹妹，你别撒谎，你看看这三个字，哪一个写得最好？”
黛玉抬头望向里间门楣上，新贴了三个字：“绛芸轩”。
她笑着回应：“每一个都写得很好。怎么写得这么棒？改天你也给我写一个匾额吧。”
宝玉嘻嘻地笑道：“你又哄我。”
说完又问：“袭人姐姐在哪儿？”
晴雯朝里间的炕上努了努嘴。宝玉望去，只见袭人穿着衣服躺在那里睡着了。宝玉笑道：“哦，这样啊！她睡得有点早了。”
接着他又问晴雯：“今天我在那边府里吃早饭时，有一碟豆腐皮包子，我想着你爱吃，就跟珍大奶奶说了，让她留着晚上给我，然后派人送过来给你，你吃了吗？”
晴雯答道：“别提了！送过来后，我知道是给我的，但我刚吃完饭，就放那儿了。后来李奶奶来了看见，说：‘宝玉未必吃了，拿给我孙子吃吧。’她就叫人拿回家去了。”
这时，茜雪端上茶来。宝玉随即请林黛玉喝茶。大家笑着打趣说：“林妹妹早走了，你还请！”
宝玉喝了半杯茶后，突然又想起了早上泡的那壶枫露茶，便问茜雪：“早上我泡的那壶枫露茶，我说过要泡三四次才出味的，怎么现在又换了这种茶来？”
茜雪回答道：“我本来是留着那茶的，但刚好李嬷嬷来了，她想尝尝，我就给她喝了。”
宝玉一听，顺手就把手里的茶杯往地上一摔，“哐当”一声，杯子摔得粉碎，茶水还溅了茜雪一裙子。
宝玉又跳起来质问茜雪：“她算你哪门子的奶奶，你们要这么巴结她？不就是因为我小时候吃过她几天奶嘛。现在倒好，她把自己当祖宗了！我现在又不吃奶了，白白养着她干嘛！把她赶走，大家都省心！”说着，宝玉就要去找贾母，说要赶走他的乳母。
其实，袭人根本没睡着，只是假装睡着逗宝玉玩。一开始听到宝玉说话、问包子之类的事情，袭人觉得没必要起来；但后来听到摔茶杯的声音，知道宝玉生气了，袭人连忙起来解释并劝阻。
这时，贾母已经派人过来询问情况，袭人连忙说：“我刚倒茶时，被雪滑了一下，不小心把茶杯摔了。”
接着，她又安慰宝玉：“你要真想把她赶走也行，我们也都愿意走，不如趁这个机会把我们一起赶走算了，这样我们也好，你也不用再担心没有好的丫鬟来伺候你。”
宝玉听了这话，才不再说话，被袭人等人扶到炕上，换了衣服。不知道宝玉嘴里还在嘀咕些什么，只见他说话含糊不清，眼皮也越来越重，袭人赶紧服侍他躺下。
袭人从他脖子上摘下那块通灵宝玉，用手帕包好，塞到褥子下面，这样第二天戴的时候就不会冻着脖子了。
宝玉一躺下就睡着了。这时，李嬷嬷等人已经进来了，听说宝玉醉了，不敢过来再招惹他，只是悄悄地打听他是否已经睡着，听到确认的消息后才放心离开。
第二天清晨醒来，就有下人来禀报：“那边的小蓉大爷带着秦相公来拜访了。”
宝玉连忙起身迎接，并引领他们去拜见贾母。贾母见到秦钟，觉得他相貌出众，举止温文尔雅，很适合陪伴宝玉一同读书，心中非常高兴，于是留他们喝茶用餐，还派人带着秦钟去见王夫人等人。
大家因为一向喜爱秦氏，如今见到秦钟人品如此出众，也都感到十分欣慰。
临别时，众人都赠予了礼物。贾母还特别赠送了一个荷包和一个金魁星给秦钟，寓意“文星高照，和和美美”。她又嘱咐秦钟说：“你家住得远，如果有时遇到天气变化、饮食不适等不便之处，就尽管住在我这里，不必拘泥于时间。只要和你宝叔在一起，别跟那些不求上进的人学坏了。”
秦钟一一应承下来，回去后向家人禀报了这些情况。
秦钟的父亲秦业，目前是营缮郎一职，已年近古稀，夫人早年便已离世。由于年轻时没有子女，他便从养生堂领养了一个儿子和一个女儿。
不幸的是，儿子后来夭折了，只剩下女儿，小名叫可卿。可卿长大后，身材婀娜多姿，性情温婉风流。因为与贾家有些渊源，两家便结为了亲家，将可卿许配给了贾蓉为妻。秦业直到五十多岁才有了秦钟这个儿子。
去年，秦钟的老师去世，来不及聘请高水平的教师，只能暂时在家复习以前的功课。秦业正打算和亲家商量，把秦钟送到贾家的私塾里，以免学业荒废，恰巧遇到了宝玉也要上学的机会。他又得知贾家私塾现在的老师是贾代儒，是当今的老学者，认为秦钟如果能去那里学习，学业一定会有很大的进步，成名有望，因此非常高兴。
只是秦业为官清廉，囊中羞涩，而贾家上下都是势利眼，怕拿不出像样的礼物；同时，他也担心耽误了儿子的前途大事，不得已东拼西凑，恭恭敬敬地准备了二十四两银子的见面礼，亲自带着秦钟去拜见贾代儒。之后，他们等待着宝玉上学的日子，好让秦钟能和他一起入学。这正是：早知日后闲争气，岂肯今朝错读书！
大意是：如果早知道以后只会白白地生气争斗，当初又怎会愿意错误地浪费时间去读书！（注：这里说的是反话）