次日清晨，沈微澜如往常一样早早站在高台上，手中紧握着那枚黑棋。
风有点凉，她没动。
夏蝉从柴房回来，脚步很轻。“赵三刀还在关着，没人来探他。”
“嗯。”她应了一声，眼睛还是看着山外那条小路。
“你昨晚说怕他们忘了怎么赢的……”夏蝉顿了顿，“可我觉得，有人根本不想让他们赢。”
沈微澜转头看她。
夏蝉压低声音：“冬珞在查赵三刀的东西，发现个铜牌。贴身藏着，缝在衣角里。”
沈微澜眉头一动。“拿来看看。”
不一会儿，冬珞快步上来，掌心托着一块黄铜牌子。巴掌大，沉甸甸的。
她接过一看，正面是回纹，一圈圈绕着，像是某种记号。翻过来，背面刻了半行字，歪歪扭扭，只剩两个残笔。
“这不是本地匠人做的。”冬珞说，“城里铁铺的活儿没这么细，边角也不像民间私铸。”
沈微澜手指划过纹路，忽然停住。
她想起那天夜里，有个冲在最前的匪徒，刀柄上也有类似的刻痕。当时谢云峥打飞了他的刀，断口处露出一点铭文，和这铜牌上的笔势一样。
“秋蘅呢？”她问。
“在祠堂等。”
她们一起下去。
祠堂后屋没点灯，只有一扇小窗透光。秋蘅已经把缴获的断刀放在桌上，刀根那点残字朝上。
沈微澜把铜牌放过去一比。
一样的刻法，一样的深浅，连转折的顿挫都对得上。
“不是巧合。”秋蘅低声说，“这是同一批人用的东西。”
冬珞摊开舆图。“上次袭击走北林小径，这次也是。他们避开关卡，专挑我们换防的时辰动手。像……早就知道安排。”
沈微澜盯着地图，没说话。
良久，她开口：“流寇不会这么准。也不会用这种铜牌。”
“那是谁？”夏蝉问。
“不知道。”她说，“但他们在试我们。”
“试什么？”
“试我们有没有破绽。”她抬眼，“一次失败，再来一次。要是我们松懈了，他们就真的杀进来。”
屋里静下来。
外面传来孩子跑过的声音，还有女人喊吃饭的嗓门。村子看起来太平得很。
可她心里清楚，这太平底下，有人一直在看。
她走出祠堂，直奔粮仓。
谢云峥正在那儿检查麻袋，听见脚步抬头。
“有事？”他问。
她把铜牌递过去。
他接住一看，脸色变了下。
“认得？”她问。
他点头。“像极北境军械监的老样式。十年前就废了。现在没人用。”
“可它出现在一个村霸身上。”
他沉默片刻。“你是说，有人把旧军器流出来，交给这些地痞？”
“不止。”她说，“他们是冲着我来的。从一开始就是。”
他盯着她。“你要查？”
“必须查。”她说，“但我不能明着走。”
“村子怎么办？”
“我留人守着。只要不出大乱子，能撑住。”
他想了想。“我和你一起去。”
“你不方便出面。”
“我知道。”他说，“我不以侯爷身份去。我跟着你，当个随从就行。”
她看着他。“你能放下身份？”
“现在不是讲身份的时候。”他把铜牌还给她，“我是武将，看得出兵器来路。这事，我得管。”
她没再推。
当晚，她在粮仓后院叫来四个丫鬟。
春棠抱着账本，夏蝉背着剑，秋蘅提着药箱，冬珞两手空着，但眼神最清。
“最近几天，我会离开一趟。”她说，“不一定什么时候回来。”
四个人都没出声。
“春棠，你盯紧物资进出。铁料、油布、火石，哪怕少一根钉子也要查清楚。”
“是。”
“夏蝉，夜里加岗。每两个时辰换一次人，路线别走死。”
“明白。”
“秋蘅，药丸继续发。别说是防虫的，就说健体。另外，留意谁突然发烧、咳嗽，或者睡不安稳。”
“好。”
“冬珞。”她看向最后一个人，“每天收巡查表，谁写得敷衍，当场撕了重填。要是发现连续几天报‘无事’，你亲自去地里看。”
冬珞点头。
她从袖子里取出那枚黑棋，放在冬珞手心。
“万一出事，拿着这个去找谢云峥。他认得。”
冬珞握紧棋子，没多问。
第二天一早，沈微澜换了粗布衣裳，头发挽成寻常妇人的髻。谢云峥也换了身短打，腰间藏了匕首，看起来像个护院。
两人走到高台边上。
夏蝉带着一队人正要出发巡田，看见他们停下。
“路上小心。”夏蝉说。
沈微澜点头。“村里交给你了。”
“你放心走。”夏蝉看着她，“我守得住。”
春棠从账房跑出来，塞给她一个小布包。“干粮，路上吃。”
秋蘅默默递上一个小瓷瓶。“防风寒的，一天一颗。”
冬珞没说话，只是把手里的黑棋又塞回她手中。
“你带着。”她说，“信物在你身上，才作数。”
沈微澜看了她们一眼，把东西收好。
她转身要走。
“蘅芜。”谢云峥忽然叫她。
她回头。
“咱们走暗线，别被人盯上。”
“我知道。”
他点点头，走在前面带路。
晨光洒在麦田上，风吹得叶子哗哗响。
沈微澜最后看了一眼村子。
炊烟升起，孩子在追鸡，老人坐在门口晒太阳。一切都安静得像什么都没发生过。
可她知道，有些事已经不一样了。
她跟上谢云峥的脚步。
两人沿着田埂往山外走，身影渐渐变小。
冬珞站在高台上，一直看着他们走远。
直到拐过山坡，看不见了。
她低头看了看空着的手心，又抬头望向山外。
风忽然大了些。
她把披风拉紧。
这时，远处田里有个少年挥手喊：“冬珞姐！今天巡查表写好了！”
她应了一声，走下高台。
路过祠堂时，她顺手摸了摸门框。那里刻着一道浅痕，是前些天量防护网时划的。
她停了一下，掏出随身的小刀，在旁边又划了一道。
两道痕并列而立。
一道旧，一道新。两道痕并列而立。
她转身走向田边。
少年跑过来，把一张纸递给她。
她接过一看，上面写着：“辰时三刻，北林边界无异样。”
字迹工整，时间地点清楚。
她点点头，收进袖子。
“你昨天也写了‘无异样’。”她说。
“是啊。”
“今天真没事？”
“真没事。”
她看着他的眼睛。
她刚转身，就听见身后传来一声闷响。
回头一看，是少年摔倒了。膝盖磕在地上，裤子蹭破一块。
“你怎么了？”她问。
少年自己爬起来。“没事，就是腿有点软。”
她走近一步。 “昨晚睡得好吗？”
“还行吧……就是做了个梦，梦见虫子爬。”
她盯着他脸看了一会儿。
然后说：
“回去洗个热水澡，换身干净衣裳。晚饭别吃太咸。”