意识如同沉溺在冰冷粘稠的泥沼中。
挣扎了不知多久，我才被一阵刺骨的阴冷和浑身的剧痛强行唤醒。
眼皮沉重得如同坠了铅块，我艰难地睁开一条缝隙，模糊的视线逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是低矮、粗糙、不断有湿冷水滴落的岩石顶壁。
空气中弥漫着浓重的霉味、汗臭，还有一种……淡淡的、令人作呕的血腥味和硫磺气息。
我发现自己躺在一个不足丈许的狭窄洞窟里。
身下是冰冷潮湿的硬石板，铺着些许发霉的干草。
身上穿着一套破烂不堪、几乎无法蔽体的粗麻布衣服，手脚都被沉重的黑色镣铐锁住。
镣铐不知由何种金属打造，触手冰凉刺骨。
表面刻满了扭曲的、抑制灵力运转的符文。
我尝试调动一丝太初之力，却惊骇地发现，经脉如同被彻底堵塞，丹田内空空如也。
原本浩瀚如海的力量消失得无影无踪。
就连与太初世界、轮回镜和太初剑的联系，也被完全切断。
仿佛隔着一层无法穿透的厚重帷幕。
戒指还在，但同样打不开。
我的修为……被压制到了近乎凡人的地步。
顶多比普通凡人强壮一些，但绝超不过炼气期。
这种从云端跌落泥潭的巨大落差，让我心头一阵窒息。
“新来的？醒了就别挺尸了，干活了。”
一个粗哑、不耐烦的声音在洞口响起。
我勉强撑起酸痛无比的身体，看向洞口。
一个身材高大、皮肤黝黑、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，正冷眼盯着我。
他同样穿着破烂，戴着镣铐。
但眼神凶狠，带着一种长期在绝望环境中磨砺出的戾气。
他手里拎着一把锈迹斑斑的矿镐，扔到我脚边。
“还能动就赶紧起来，今天是‘黑魔石’矿脉的开采日，完不成定额，今晚就别想领到蚀骨丸的解药！”
刀疤汉子冷哼一声，转身走出了洞窟。
黑魔石矿？蚀骨丸？解药？
我心中一沉。
看来，这不仅是囚禁，还是一种恶毒的控制手段。
我低头看向自己的手腕，果然发现一个细小的黑色印记，隐隐传来一丝阴寒的刺痛感。
想必就是那所谓的“蚀骨丸”之毒。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。
当务之急是活下去，弄清楚这里是什么地方。
再找到恢复力量的方法。
然后……找到九天息壤，并想办法回到知夏和柳儿身边。
我捡起那把沉重的矿镐，步履蹒跚地走出洞窟。
外面是一片巨大的、如同碗状凹陷的矿坑底部。
抬头望去，只见灰蒙蒙的天空被一层厚厚的、仿佛永不消散的灰色雾霭笼罩，看不到日月星辰。
四周是陡峭的开凿出无数洞窟的岩壁，如同蜂巢。
矿坑内人声嘈杂，成千上万和我一样戴着镣铐衣衫褴褛的人。
他们如同行尸走肉般，在监工凶狠的鞭挞和呵斥下，机械地挥舞着矿镐，敲打着坚硬的岩壁。
叮叮当当的敲击声、监工的怒骂声、镣铐拖地的哗啦声、以及偶尔响起的凄厉惨叫，交织成一曲绝望的交响乐。
这里的灵气……极其稀薄，而且充斥着一种狂暴、混乱、偏向黑暗属性的能量，与太初大陆的天地灵气截然不同。
像是魔气。
更让我心悸的是，无处不在的规则压制，让我的神识根本无法离体探查。
只能依靠最原始的视觉和听觉。
“快走！磨蹭什么！”
一名身着黑色皮甲手持长鞭的监工，恶狠狠地瞪了我一眼。
他气息阴冷，修为看不出来。
但在这普遍被压制到炼气甚至凡人境的人群中，显得鹤立鸡群。
我注意到，他腰间佩戴着一枚暗红色的玉佩。
那玉佩正散发着微弱的能量波动。
似乎正是这玉佩，帮助他抵抗了部分此地的修为压制。
这就是关键。
我默默记下，低着头，跟着人流，走向一处散发着浓郁黑暗气息的矿脉。
矿脉岩壁呈深黑色，隐约可见点点如同黑魔石般的晶体镶嵌其中，这就是矿石“黑魔石”。
开采极其困难，每一镐下去，只能崩落少许碎屑，反震之力却让手臂发麻。
以我如今近乎凡人的体力，想要完成那看似不多的定额，一分钟都不能耽误。
但我没有选择。
我咬紧牙关，挥动矿镐，融入这麻木而绝望的劳动洪流之中。
每一次挥镐，都牵动着全身的伤痛。
每一次呼吸，都吸入带着硫磺和绝望的空气。
汗水、血水混合着黑色的矿尘，浸透了破烂的衣衫。
期间，我暗中观察。
这里的囚徒种族混杂，有人族，有妖族，甚至还有一些形态诡异的魔族后裔。
但无一例外，修为都被压制得几乎没有。
监工数量不多，但个个都有元婴以上的修为，而且都是魔修。
纯正的魔修。
他们凭借那特殊的玉佩抵抗压制，对我们拥有生杀予夺的权力。
他们残忍暴戾，稍有怠慢，便是皮鞭加身，甚至当场格杀。
我还发现，一些矿工在长时间开采黑魔石后，身体会逐渐被一种阴冷的黑暗能量侵蚀。
矿工被侵蚀后，眼神变得更加浑浊，甚至出现魔化的迹象……
皮肤变黑，长出角质，气息变得暴戾。
而我，因为体内残留着之前对抗冰狱邪神时沾染的魔魂本源气息。
虽然被压制，却似乎让我对这里的黑暗能量有了一丝微弱的亲和力，再加上肩头的，魔气压制，被侵蚀速度比其他人慢上不少。
甚至被一些监工和囚徒下意识地当成了“同类魔物”。
这也算是不幸中的万幸，至少减少了被刻意针对的风险。
只是我很好奇，这究竟是什么地方。
魔修在太初大陆唯一的势力，无极魔宗已经被我灭掉了。
依附的势力应该也已经完全被清除了才对。
怎么还会有这种地方存在？
莫非？这已经不是太初大陆了？
……
一天下来，我拼尽全力，双臂如同灌铅，虎口崩裂，也仅仅开采了不到定额三分之二的黑魔石。
眼看日落将至，我心不断下沉。
没有解药，蚀骨丸发作的滋味，光想想就让人不寒而栗。
就在我几乎绝望之际，矿坑深处突然传来一阵骚动。
人群下意识地分开一条道路。
连那些凶神恶煞的监工也收敛了气焰，微微躬身。
只见一名女子，在一队气息明显更强大的黑袍护卫簇拥下，缓步走来。
她身着一袭裁剪合体的暗紫色华服，裙摆绣着繁复的幽暗花纹，面容被一层轻纱遮掩。
只露出一双深邃如同星空、却又带着一丝慵懒与漠然的紫色眼眸。
她的身姿曼妙，步伐优雅。
显得与周围肮脏、混乱的环境格格不入。
最令人心惊的是，她身上没有丝毫被压制的迹象，反而散发着一种深不可测的强大气息。
其修为，至少是合道以上，甚至可能已经跨入渡劫期。
她目光随意地扫过如同蝼蚁般的囚徒。
最终，似乎在我身上微微停顿了一瞬。
那目光，带着一丝探究，一丝……难以言喻的意味。
“公主殿下，今日矿脉产出尚可，只是有一些废物未能完成定额。”
一名监工头领恭敬地汇报。
被称作公主的女子淡淡开口，声音清冷悦耳，却带着不容置疑的威严：
“规矩就是规矩，未达标者，鞭刑三十，扣除三日解药。”
她的目光再次扫过我这边。
随即转身，在一众护卫的簇拥下，向着矿坑上层走去，消失在灰雾之中。
自始至终，她没有再多看我一眼。
鞭刑三十，扣除解药……
我看向自己那少得可怜的黑魔石，嘴角泛起一丝苦涩。
看来，接下来的日子，不好过了。
但无论如何，我必须活下去。
而且要尽快弄清楚这里到底是什么地方。
夜幕降临，冰冷的矿坑中，回荡着受刑者的惨嚎和绝望的呜咽。
我握紧了拳头，也抬脚走向一块行刑的木柱，学着其他未完成任务的人一样，双手抱住木柱。