黑蝰的些许赏识，如同在死水般的矿渊中投下了一颗石子。
涟漪虽小，却切实改变了我所处的微环境。
获得对这片区域矿工的“协助管理权”后，我并未滥用职权，反而更加谨慎。
我深知，在这魔域底层，任何一点特权都可能成为众矢之的。
我依旧与巴屠等人一同劳作，只是在分工安排上更加合理。
力求让每个人都能在完成定额的同时，稍微减轻些负担。
这无形中赢得了一些矿工的微弱好感与信任。
而真正的收获，在于行动的自由度增加了。
借着调整工作流程、检查矿脉质量的名义，我能更频繁、更隐蔽地探查不同区域的矿石。
我对那种特殊能量波动的感知也愈发敏锐，如同在沙海中淘金。
虽然少，但数日下来，又让我秘密收集到了几块蕴含魔晶碎屑的黑魔石。
每一次吸收那微薄却精纯的能量，都感觉神魂深处的干涸得到一丝滋润，那根连接太初世界的“细丝”也似乎坚韧了少许。
更重要的是，随着神魂之力的缓慢恢复，我对脑海中拓印下的御魔佩魔纹的记忆，也变得更加清晰和稳定。
我开始在无人注意的角落，用指尖在潮湿的岩壁上，依样画葫芦地勾勒那些复杂无比的纹路，试图理解其运转的规律。
然而，仿制御魔佩最大的难题，并非仅仅是纹路，而是材料。
黑蝰说过，御魔佩需用“黑魔石精华”炼制。
普通的黑魔石显然不行，必须是我收集的这种蕴含魔晶的矿石。
但即便是我手中最好的碎屑，其能量纯度与总量，距离炼制一枚完整的玉佩，也相差甚远。
我需要更大、更纯净的魔晶原石。
机会似乎总是与危机并存。
就在我暗中积蓄力量时，矿渊的气氛悄然变得紧张起来。
监工们的巡逻更加频繁，脸色也愈发阴沉。
连黑蝰也少了之前的些许轻松，时常眉头紧锁，呵斥声也变得更加暴躁。
巴屠偷偷告诉我，风声紧了。
据说上面丢失了一件魔宝还没找到，三公主月无暇震怒。
加大了搜查力度，甚至可能派下更高级别的魔吏来矿渊亲自督查。
“丢失的魔宝？在矿里？”我疑惑道。
巴屠点点头，道：“是，听说那宝贝关系重大，要是真藏在矿脉里……咱们这些人都得被扒层皮！”
巴屠的声音带着恐惧。
这消息让我心头一紧。
若真有大人物下来，我这点小动作恐怕很难瞒过更高明的眼睛。
必须加快速度。
我将目标锁定在了矿脉更深层。
根据我的感知和之前积累的经验，越是靠近矿脉核心，出现高品质魔晶的概率似乎越高。
但深层矿道环境更加恶劣，魔气浓度更高。
对神魂和肉体的侵蚀也更强，而且通常由最身强力壮且被魔气侵蚀最深的矿工负责开采，监管也更严。
我决定冒险一搏。
借着优化采掘顺序的名义，我向黑蝰提议。
由我带领几个相对“机灵”的人，尝试向一处此前开采不多、但矿脉迹象较好的侧翼矿道进行探索。
最好能发现新的富矿点，为持续提高产量做准备。
黑蝰盯着我看了半晌，似乎在权衡风险与收益。
最终，对功劳的渴望压倒了对未知的谨慎，他点了点头，恶声恶气地警告道：
“你可以去试试，但别给老子惹麻烦，要是挖塌了或者惊动了什么不该惊动的东西，老子第一个拿你祭旗。”
“小的明白。”我恭敬应了下来。
精心挑选了包括巴屠在内的四五名相对可靠、体力也较好的矿工。
我们带着工具，进入了那条幽深、潮湿的侧翼矿道。
矿道内空气污浊，魔气几乎凝成实质，呼吸都带着灼痛感。
岩壁上渗出的不再是水滴，而是粘稠的、带着腐蚀性的黑色液体。
镣铐在寂静中拖行的声音格外刺耳。
我全神贯注，将感知力提升到极限。
肩头的魔蚀本源如同警觉的猎犬，仔细分辨着每一寸岩壁后传来的能量波动。
我们推进得很慢，既要小心头顶可能松动的岩石，又要避开地上危险的积水坑。
突然，在矿道一个不起眼的拐角处。
我体内的魔蚀本源猛地传来一阵强烈的悸动。
比之前任何一次都要清晰和强烈。
源头就在前方不远处的岩壁之后。
我强压激动，示意众人停下，仔细观察那片岩壁。
表面看与其他地方并无二致。
但仔细感应，能发现那里的魔气流动有一丝极其细微的滞涩感。
仿佛被什么东西阻挡了一下。
“从这里，小心开挖。”我指着那片区域，低声吩咐。
巴屠等人虽然不明所以，但还是依言挥动矿镐。
岩石异常坚硬，火星四溅。
但随着表层岩石被剥落，一股精纯而浓郁的黑暗能量如同薄雾般弥漫开来，让所有人都精神一振。
“这是……”巴屠瞪大了眼睛。
“先别声张，小心点！”
我立刻制止他，心跳加速。
看来，这次真的找到了大家伙。
我们更加小心地挖掘。
终于，在凿开一层薄薄的石壳后。
一块足有婴儿头颅大小、通体漆黑如墨内部仿佛有液态黑暗缓缓流动的晶石，嵌在岩层中，暴露在我们眼前。
它散发出的能量波动，比我之前收集的所有碎屑加起来还要强盛十倍不止。
魔晶！
而且是一块品质极高的完整魔晶！
狂喜之后是巨大的危机感。
如此宝物，一旦气息外泄，必然引来觊觎。
我们必须尽快将其取出并藏好！
然而，就在我们准备动手撬取这块魔晶时，矿道深处突然传来一阵杂乱的脚步声和呵斥声。
“什么人？在那边鬼鬼祟祟的干什么？！”
是其他监工的声音，而且不止一个！
糟了，被发现了！
我们几人脸色瞬间煞白。
巴屠下意识地想用身体挡住那块魔晶，但我一把拉住他，急速低语道：“挡不住的，随机应变。”
话音未落，三名手持长鞭、面色不善的监工已出现在矿道尽头。
为首的正是与黑蝰不太对付的另一名监工头目，毒蟒。
他阴鸷的目光扫过我们，最后定格在那块刚刚暴露出来的魔晶上，眼中瞬间爆发出贪婪的光芒。
“好啊！黑蝰手下的人，竟敢私藏魔晶！”毒蟒狞笑着，一步步逼近：
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，把这几个贼骨头拿下，魔晶上交，可是大功一件。”
他身后的两名监工立刻抽出鞭子，围了上来。
我们几人被逼到墙角，退无可退。
巴屠等人面露绝望，手握矿镐，似乎准备拼死一搏。
我大脑飞速运转，硬拼是死路一条。
唯一的生机，或许在于祸水东引和……黑蝰。
就在毒蟒的手即将触碰到魔晶的刹那，我猛地抬头，大声喊道：
“毒蟒大人明鉴，此物是小人们刚刚发现，正欲报告黑蝰大人，黑蝰大人吩咐过，此矿道一切发现，需优先向他禀报！”
我刻意抬出黑蝰，点明这是“他的”地盘和“他的”发现。
毒蟒动作一滞，脸上闪过一丝忌惮和恼怒。
他自然不想把到手的功劳让给黑蝰。
“哼！黑蝰？他算什么东西！这矿渊里的东西，谁发现就是谁的。”毒蟒强横道，但语气已不如刚才坚决。
“毒蟒！你他妈说什么？！”
就在这时，一个暴怒的声音从矿道口传来。
黑蝰带着两名手下，急匆匆地赶到了。
他显然是听到了动静或是得到了消息。
局势瞬间变得微妙起来。
黑蝰和毒蟒怒目而视，双方手下也剑拔弩张。
那块诱人的魔晶，成了双方争夺的焦点。
黑蝰扫了我一眼，眼神复杂，有惊疑，也有一丝“你小子果然没让我失望”的意味。
他转向毒蟒，冷声道：“毒蟒，在我的地盘抢我的功劳？你活腻了？”
“你的地盘？笑话！这魔晶是无主之物，见者有份！”毒蟒寸步不让。
眼看冲突一触即发，我心中焦急。
他们若打起来，无论谁胜谁负，我们这几个“矿奴”都难逃被灭口的下场。
必须得打破僵局。
我深吸一口气，上前一步，对着黑蝰躬身道：
“黑蝰大人，毒蟒大人，二位大人息怒。
此物虽是小的们发现，但如何处置，自然全凭二位大人定夺。
只是……此地魔气躁动，此物气息不凡。
若久留于此，恐生变故，若是引来了上面巡查的大人……”
我点到即止，暗示拖延下去对谁都没好处。
还可能引来更高级别的存在，到时候谁都捞不到好处。
黑蝰和毒蟒都是人精，立刻明白了其中的利害关系。
两人对视一眼，眼中杀意稍减，取而代之的是算计。
最终，经过一番压低声音的激烈争吵和利益交换，两人似乎达成了某种临时协议。
魔晶由黑蝰暂时保管，但毒蟒要分得一部分功劳和未来的收益。
具体细节不是我该知道的。
黑蝰亲自上前，小心翼翼地将那块魔晶取下，用一块特制的黑布包裹好，揣入怀中。
他深深看了我一眼，眼神意味难明，低喝道：“今天的事，谁敢说出去，老子让他生不如死，都给我滚回去干活！”
危机暂时解除，但我们都知道，这件事远未结束。
那块魔晶如同一颗炸弹，埋在了黑蝰和毒蟒之间，也让我卷入了更深的漩涡。
回到住处，夜已深。
我靠在冰冷的墙壁上，回想今天的惊险，后背依旧发凉。
但值得庆幸的是，黑蝰似乎因为我的利用价值，对我态度更缓和了些。
而且，经过这次，我对魔晶的感应和获取，有了更清晰的方向。
只是，矿渊的暗流愈发汹涌。
三公主的压力，监工间的争斗，还有那件不知所踪的魔宝……
这片黑暗的地下世界，正变得越来越危险。
就在我沉思之际，巴屠悄悄凑过来，低声道：
“小凡，今天太险了……
不过，我好像听到毒蟒手下嘀咕，说巡查的‘魔纹殿特使’，明天晚上就要到了……”
魔纹殿特使？
我心中一凛，这个或许能成为我破局的关键。