三日后，苏沅亲率五千精兵，与梅如故一同北上。
队伍避开大路，沿着当年“凿冰开道”的旧路行进，雪线以下的山林里，士兵们踩着残叶前进，枪杆上的稻穗长枪旗在风中猎猎作响——那是南北合作的标志，此刻却成了最醒目的宣战书。
抵达黑石城外围时，激进派已控制了城门，城楼上悬挂着尹家商队的旗号，却不见半个人影。
梅如故用望远镜观察着城头的布防，忽然道：“他们在等我们攻城，城防看着严密，实则是想引我们进入包围圈，再散布‘南方攻城屠城’的谣言。”
苏沅点头，手指在地图上划出条弧线：“我带主力佯攻东门，吸引他们的注意力，你带着亲兵从西侧的水道潜入，联络城里的亲和派余党，先救出商队，再控制火药库。”
她从腰间解下枚玉佩，正是当年尹老爷送的那枚，“拿着这个，尹家的人会认。”
梅如故接过玉佩，指尖与她相触的瞬间，两人都没说话。
他忽然想起暖房里那株墨兰，此刻大概已结了花籽，正等着春风来催生新的希望。
他说：“万事小心。”
“你也是。”苏沅翻身上马，枪尖直指东门，“吹号，攻城！”
号角声刺破山林的寂静，佯攻的队伍如潮水般涌向东门，箭雨与枪声交织，城头的激进派果然中计，将主力调往东门防守。
梅如故趁机带着亲兵潜入水道，幽暗的水脉里，士兵们举着火折子前行，水面倒映着摇曳的火光，像极了当年凿冰开道时的火把。
城内的亲和派余党早已收到消息，在火药库外围接应。
当梅如故带着人赶到时，看守火药库的卫兵正准备点火——激进派竟打算烧毁火药库，让黑石城化为焦土，彻底断绝南北和解的可能。
千钧一发之际，梅如故掷出枚飞镖，正中卫兵的手腕，火折子落在地上，被亲兵一脚踩灭。
几乎同时，东门的佯攻也到了最激烈的时刻。
苏沅身先士卒，踩着攻城梯爬上城头，短枪里的子弹打光后，拔出腰间的佩刀，刀光闪过之处，激进派士兵纷纷倒地。
她站在城头，望着城内升起的信号弹——那是梅如故得手的消息，嘴角终于扬起抹弧度。
兵变平息在次日清晨，当苏沅与梅如故在火药库前会合时，两人身上都沾满了血污。
却不约而同地看向对方身后的方向——尹家商队的人被解救出来，正由亲兵护送着往城外转移，领头的尹承虽然受了伤，却梗着脖子喊道：“我就知道皎月姐会来！”
梅如故看着苏沅刀上的血迹，忽然伸手替她拂去脸颊上的尘土，动作自然得仿佛演练过千百遍，“戏文里说‘单骑救主’，大小姐今日可是‘单刀夺城’。”
苏沅笑了，笑声里带着硝烟的味道：“比起赵子龙，我更想做开道的人。”
她望向城外的山林，晨光正穿透云层洒下来，照亮了南北相连的大道，“你看，路通了。”
黑石城的城门重新打开时，百姓们涌到街上，看着那些枪杆上挂着稻穗长枪旗的士兵，看着并肩站在城楼上的苏沅与梅如故，忽然有人喊道：“是南北合作的队伍！”
欢呼声渐渐传开，盖过了残余的枪声。
梅如故望着人群里一张张释然的脸，忽然明白，所谓和平，从来不是靠退让得来的。
而是像这黑石城的攻防战一样，得有人敢拿起刀枪守护，更得有人敢放下成见，在硝烟里种下新的希望。
回城的路上，苏沅的马与梅如故并行，她忽然从怀里掏出个纸包，递了过去。里面是几枚墨兰的花籽，用锦缎小心包着。
“暖房的花结籽了。”她说，“等战事平息，我们在黑石城也种一片吧。”
梅如故握紧纸包，花籽的坚硬触感透过锦缎传来，像握住了沉甸甸的未来。
“好。”他说，“就种在火药库的旧址上，让所有人都知道，这里曾燃起过战火，更会开出和平的花。”
秋风穿过队伍，卷起枪杆上的旗帜，稻穗与长枪的图案在阳光下熠熠生辉。
远处的山林里，新的落叶正在覆盖旧的伤痕，而南北相连的大道上，正有新的脚印，一步步踏碎乱世的寒冰。
江州的城门在暮色中缓缓开启时，苏沅勒住马缰，望着熟悉的城楼，紧绷了半月的神经稍稍松弛。
梅如故的马就跟在她身侧，两人刚从黑石城的硝烟里脱身，身上的征尘还未洗去，枪套里的短枪仍带着余温。
“先回府休整一夜，明日再议后续。”苏沅侧头看他，眼底有掩不住的疲惫，却仍带着笑意，“闻府的厨子该煨好了你爱吃的莲子羹。”
话音未落，街角突然传来铁器摩擦的锐响。
苏沅几乎是本能地翻身下马，将梅如故往身后一拽——三支淬了毒的弩箭擦着他的肩头飞过，深深钉进城门的木柱里，箭尾的铁羽还在嗡嗡震颤。
“是北方激进派的残余！”副官嘶吼着拔刀，却见阴影里窜出二十多个黑衣刺客，每人手里都握着短刀，刀身泛着幽蓝的光，显然也淬了毒。
他们显然潜伏了许久，专等苏沅和梅如故落单的这一刻。
苏沅将梅如故推给亲兵：“带他走！”
自己则拔出腰间佩刀，刀光如练，迎上最前面的刺客。
她刚在黑石城拼过一场，左臂的旧伤本就未愈，此刻发力时，伤口瞬间撕裂，血珠顺着军装袖口渗出来，在暮色里洇成暗褐色。
梅如故被亲兵护着后退，目光却死死锁在苏沅身上。
她正与三个刺客缠斗，佩刀劈开一人的手腕，却没躲过另一人从侧后方刺来的短刀——那刀直取她的后心，角度刁钻得让人避无可避！
“小心！”梅如故挣脱亲兵的手，竟从腰间摸出柄短匕掷了过去。
匕刃擦过刺客的手肘，逼得他刺偏了方向，短刀最终扎进了苏沅的肩胛。
“噗”的一声闷响，苏沅踉跄着转身，反手一刀划开那刺客的咽喉，血溅在她的脸上，与额头的冷汗混在一起。
她看着梅如故，嘴唇动了动，想说什么，却被剧痛呛得咳出一口血沫。
“大小姐！”副官带人冲上来，将剩余的刺客团团围住。
苏沅却像是脱了力，握着刀的手一松，佩刀“当啷”落地。
她看着梅如故奔过来的身影，忽然笑了，笑得比墨兰还轻：“这下……欠你的，总算还了。”
那次梅如故替她挡枪的画面，此刻竟与眼前重叠。
梅如故跪在她身边，按住她肩胛的伤口，指缝间瞬间被鲜血浸透，声音都在发颤：“不准说胡话！军医！快叫军医！”
苏沅的意识渐渐模糊，却能感觉到他的手在抖，比当年在暖房里替她拂去桂花时抖得厉害。
她想抬手摸摸他的脸，告诉他“我没事”，可眼皮重得像坠了铅，最后映入眼帘的，是他眼底翻涌的惊痛，像要把整个江州的秋水都装进去。
亲兵抬着担架赶来时，梅如故亲自将苏沅抱上去，她的军装已被血浸透，肩胛的伤口还在渗血，染红了他的袖口。
经过城门木柱时，他瞥见那三支毒弩，忽然对副官道：“查弩箭的制式，北方激进派用的是牛角尾羽，这几支是鹰羽——有人在背后借刀杀人。”