翌日，巳时。
苍梧山脉深处，一处两座陡峭山崖对峙形成的天然隘口前，一百七十三名参与终试的修士肃然而立。山风从隘口内呼啸而出，带着一股蛮荒、潮湿以及若有若无的腥气，吹得众人衣袂猎猎作响。
眼前，便是试炼峡谷的入口。入口处弥漫着淡淡的白色雾气，隐约可见其中怪石嶙峋，古木参天，光线幽暗，仿佛一张巨兽张开的大口，等待着猎物自投罗网。数名青玄门的执事长老，包括赵千钧在内，悬浮于入口上空，神情肃穆。更多的筑基执事弟子则分散在峡谷外围，隐隐构成监察网络。
墨尘渊站在人群靠后的位置，背后那显眼的竹箱让他依旧吸引了不少目光。经过一夜的调息与梳理，他此刻气息沉凝，眼神平静地打量着幽深的峡谷入口，脑海中快速分析着可能遇到的情况。他早已将量天尺缩小藏于袖中，随时可以出手。
赵千钧凌空踏步，声音清晰地传入每个人耳中，压下了风啸与私语：“试炼峡谷已开！十面青玄令旗，藏于峡谷各处，或明或暗，或有守护，皆凭尔等本事搜寻、夺取！日落之前，持旗走出此入口者，即为青玄门外门弟子！前三名者，另有重赏！规则再申：严禁故意致残、伤人性命！违者严惩不贷！”
他的目光缓缓扫过众人，尤其在几个气息较强的弟子以及墨尘渊身上略微停顿。
“现在，终试开始！入谷！”
一声令下，如同点燃了火药桶！
“冲啊！”
“令旗是我的！”
“快！抢占先机！”
霎时间，早已按捺不住的修士们，如同开闸的洪水，各色灵光爆闪，身法尽展，争先恐后地涌向那狭窄的峡谷入口！为了那仅有的十个名额，为了那一步登天的机会，没有人愿意落后半步！
场面瞬间变得混乱不堪。入口处本就狭窄，上百人同时涌入，不可避免地发生了碰撞、挤压甚至暗中的手脚。
“滚开！别挡道！”
“啊！谁推我？”
“找死！”
怒骂声、呵斥声、灵力轻微碰撞的闷响声不绝于耳。几个修为稍弱、或者运气不好的修士，在入口处就被混乱的人流冲倒、踩踏，甚至被暗中袭来的拳脚或低阶法术击伤，瞬间失去了竞争力，只能眼睁睁看着大部分人涌入峡谷，眼中充满了绝望与不甘。
墨尘渊并没有急于冲在最前面。枪打出头鸟，最先冲进去的，未必能最先找到令旗，反而可能成为众矢之的，或者率先遭遇未知的危险。他混在人群中后段，凭借精妙的身法控制，如同游鱼般在拥挤的人流中穿梭，巧妙地避开了大部分的冲撞与暗中袭扰，沉稳地踏入了试炼峡谷。
一入峡谷，光线骤然一暗。浓郁的雾气比在外面看起来更重，极大地阻碍了视线和神识探查。空气中弥漫着泥土、腐叶以及某种妖兽留下的腥臊气味。四周是扭曲虬结的古木，布满青苔的嶙峋怪石，以及深不见底的藤蔓灌木丛，地形果然复杂无比。
前方已经传来了激烈的打斗声、法术爆裂的轰鸣以及妖兽的嘶吼！显然，为了争夺可能存在的令旗，或者仅仅是为了清除竞争对手，战斗从一开始就爆发了。
墨尘渊没有理会那些动静，他深吸一口气，将自身气息收敛到极致，同时运转《太初衍道诀》中隐匿踪迹的法门（以土属性灵力模拟），整个人的存在感瞬间降低，仿佛与周围的环境融为一体。他背负竹箱，行动却异常轻灵，选择了一条偏离主道、看起来更为崎岖难行的小径，迅速没入了浓雾与密林之中。
他的策略很明确：暂避锋芒，利用地形和隐匿手段，先确保自身安全，再图寻找令旗。以他远超同侪的神识强度，虽然受到雾气压制，但覆盖范围依旧比其他人广，这是他寻找令旗的最大优势。
然而，他想低调，却有人不愿让他如愿。
就在墨尘渊潜入密林不久，三道身影悄无声息地出现在他刚才停留的位置附近。为首一人，正是流云伍家的伍青云！他身旁跟着两名同样是筑基初期的修士，看样子是依附于伍家的小家族子弟。
伍青云眼神阴鸷地盯着墨尘渊消失的方向，冷哼一声：“果然选择了偏僻路线，倒是狡猾。不过，背着那么个大箱子，再隐匿，也难免留下痕迹。”
旁边一名瘦高修士谄媚道：“伍师兄高明，早就料到这散修不敢走大道。我们跟上吗？趁现在其他人还没反应过来，先把这个潜在的麻烦解决掉？他初试复试表现都不错，留着终是祸患。”
另一名矮壮修士也附和：“没错，区区一个散修，也配与伍师兄并列‘优’等？正好拿他立威，也让其他人知道，不是谁都有资格窥视内门名额的！”
伍青云嘴角勾起一抹冷厉的弧度：“跟上！注意隐蔽，不要弄出太大动静。赵长老虽然说了不能故意致残，但‘失手’让他重伤退出考核，还是没问题的。我要让他明白，散修，就该有散修的觉悟！”
三人当即施展身法，如同鬼魅般，沿着墨尘渊留下的细微痕迹，悄无声息地追了上去。他们显然精通追踪之术，在这复杂环境中，速度竟也不慢。
前方，正在密林中谨慎穿行的墨尘渊，心神忽然一动。他那强大的神识感知到了一丝若有若无的、带着恶意的窥探，以及后方快速接近的三道气息。
“果然来了……”他心中并无意外，反而一片冰冷。从赵长老提醒，到昨日伍青云那不善的眼神，他早已料到会有人将他视为软柿子。只是没想到，对方来得如此之快，如此迫不及待。
他停下脚步，并未继续逃窜，而是迅速打量四周环境。这里是一小片相对开阔的林间空地，四周古木环绕，地面布满厚厚的落叶，适合……速战速决。
他缓缓转身，将背后竹箱小心靠在一棵巨树旁，面向追兵来的方向，静立等待。既然避不开，那便战！正好，也需要展露一些实力，让某些人收起不该有的心思。
数息之后，三道身影破开雾气，呈品字形落在了空地边缘，正是伍青云三人。
伍青云看到墨尘渊好整以暇地等在那里，似乎有些意外，但随即脸上便露出了讥讽的笑容：“哦？不跑了？看来你还有点自知之明，知道跑不掉。”
墨尘渊目光平静地看着他，语气淡漠：“伍道友一路尾随，不知有何指教？”
“指教？”伍青云嗤笑一声，上前一步，筑基中期的灵压毫无保留地释放出来，试图压迫墨尘渊，“指教就是，你这不知从哪里冒出来的散修，不该觊觎不属于你的东西！乖乖自己捏碎号码牌退出考核，免得待会儿动起手来，拳脚无眼，伤了你那‘宝贝’师尊的遗蜕，那可就追悔莫及了！”
他话语中的威胁之意，毫不掩饰。
墨尘渊的眼神瞬间冷了下来。他可以容忍对方针对自己，但拿玄诚子师尊来威胁，已然触犯了他的底线。
“我的去留，还轮不到你来决定。”墨尘渊的声音依旧平静，但那份平静之下，却仿佛有冰河在涌动，“想动手，便来。”
“找死！”伍青云眼中寒光一闪，他没想到这散修如此不识抬举，“给我上！废了他！”
他一声令下，身旁那瘦高修士和矮壮修士同时厉喝，一左一右，朝着墨尘渊扑来！瘦高修士双手掐诀，数道凌厉的风刃呼啸而出，切割空气！矮壮修士则怒吼一声，身上土黄色灵光闪烁，一拳轰出，拳风刚猛，带着开山裂石之势！
两人配合默契，风刃远攻封锁走位，拳罡近身碾压，显然是打算一击建功！
面对左右夹击，墨尘渊身形不动，只是右手在袖中微动。下一刻，量天尺已然出现在他手中，迎风便长，化作寻常戒尺大小。
他并未动用任何华丽神通，只是将模拟出的土属性灵力灌注尺中，尺身泛起厚重的黄光。他先是看似随意地横向一划，一道凝实的土黄色光幕瞬间出现在身前，那数道风刃斩在光幕上，只激起阵阵涟漪，便溃散开来。
同时，他左手握拳，不闪不避，径直迎向那矮壮修士轰来的拳罡！拳头上同样包裹着厚重的土黄色灵光，看上去朴实无华。
“硬碰硬？找死！”矮壮修士见墨尘渊竟敢与他这擅长力量的修士对拳，脸上露出狞笑，更是催动了十成力道！
“嘭！”
双拳碰撞，发出一声沉闷如击败革的巨响！
气浪以双拳交击点为中心，猛地扩散开来，卷起满地落叶！
下一瞬，那矮壮修士脸上的狞笑瞬间凝固，转而化为惊骇与痛苦！他只觉一股无可抗拒的、仿佛蕴含着整个大地重量的磅礴巨力，顺着拳头狂涌而来！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起。
“啊——！”矮壮修士惨嚎一声，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在一棵大树上，滑落下来，抱着扭曲变形的右臂，彻底失去了战斗力。
而墨尘渊，身形只是微微一晃，便稳稳定在原地，收回的拳头上，连一丝红印都未曾留下。
静！
死一般的寂静！
那瘦高修士释放风刃的动作僵在半空，难以置信地看着眼前的一幕。伍青云脸上的讥讽笑容也彻底消失，眼神变得无比凝重。
他们万万没想到，这看似普通的散修，肉身力量与灵力凝练程度，竟然恐怖如斯！一招，便废掉了一个同阶的体修！
墨尘渊手持量天尺，目光平静地转向伍青云，尺尖遥指：
“现在，轮到你了。”