西厢房的铜漏刚过三更，檐外的秋雨便又密了些，打在芭蕉叶上簌簌响，倒比廊下那盏残烛抖得还急。沈若槿攥着帕子的手沁出凉汗，指节抵在窗棂上，竟觉那木头比自己的骨头还冰。
“……所以那夜在青云寺后殿，你并非偶遇三太太，是故意等她？”她的声音压得极低，却像根浸了冰的针，扎得对面的苏姨娘猛地抬头。
苏姨娘鬓边的珠花斜了半朵，是方才被风吹的——她竟是冒雨从角门绕过来的，青色素裙下摆沾着泥点，衬得那张向来带笑的脸，此刻白得像张褪了色的笺纸。“姑娘既已查到此节，何必再问。”她抬手拢了拢鬓发，指尖颤得厉害，“只是老夫人那边……”
“老夫人只知你当年替她递过一封书信给青云寺的主持，却不知你顺带将三太太私藏的那枚玉珏，换了块假的塞回了妆匣。”沈若槿打断她，目光落在桌上那只描金漆盒上。盒盖半开，里头躺着枚羊脂玉珏，玉纹里嵌着丝若有若无的红，正是三太太当年“遗失”、近日却在二房库房里被搜出的那枚——也是当年太姥爷留给外婆的信物，本该传女不传男的。
苏姨娘喉间滚了滚，忽然低笑一声，笑声里裹着泪：“姑娘当我愿意做这阴私事？那年三太太要将玉珏送给她外家侄子做聘礼，那小子是个赌徒，拿这东西去当铺，岂不是要毁了太姥爷的脸面？我换走它时，原想等风声过了还给姑娘，谁料……”
“谁料半年后，二太太突然查出怀了身孕，三太太为争宠，反咬二太太腹中孩子来路不正，闹到要请族老验亲——而能证明二太太清白的，偏就是这枚玉珏该在的位置，当年太姥爷曾在玉珏内侧刻了二太太的生辰。”沈若槿接过话，指尖轻轻拂过玉珏边缘，“三太太拿不出玉珏，便说被二太太偷去了，倒让二太太落了个‘私藏长辈信物’的罪名，若非后来生了嫡子，只怕早被送回娘家了。”
雨声忽又大了，烛火“噼啪”爆了个灯花，将两人的影子投在墙上，歪歪扭扭像要碎开。苏姨娘猛地起身，膝盖撞在桌腿上也未觉痛：“姑娘！我当年换玉珏，真没料到会牵出这些事！如今三太太倒打一耙，说玉珏是我偷了送二房的，老夫人已让人去查我的住处，再拖下去，不仅我……”
她话未说完，院外忽然传来脚步声，极轻，却在这雨夜里格外清晰。沈若槿迅速合上漆盒，塞到苏姨娘怀里：“从后窗走，去东跨院找周嬷嬷，就说‘槿花开了’。”苏姨娘攥紧盒子，指尖泛白：“那姑娘你……”
“我自有办法。”沈若槿扬手吹灭烛火，黑暗中，她听见自己的声音异常平静，“你只需记住，玉珏不能落在任何人手里，尤其是——二少爷。”
苏姨娘的身影刚消失在窗后，房门便被轻轻叩响，是管家媳妇的声音，带着几分客气的冷：“沈姑娘，老夫人说夜深了，让您过去一趟，说有要事问您。”
沈若槿拢了拢衣襟，走到门边，手刚触到门闩，忽听得院外雨幕里，有人低低唤了声“姐姐”，那声音又轻又怯，竟像是……失踪了三日的四小姐沈若薇。