傍晚时分，宋之叙从贺家回来，脸色阴沉得能滴出水。
刚踏进院子，就听见宋之垣慢悠悠开口，语气里带着凉意：“哟，大哥回来了？怎么没看见嫂子？还是说……你在丈母娘家呆着，已经习惯被人当上门女婿了？”
宋之叙脸色当场涨红，怒声喝：“宋之垣，你少挖苦我！”
宋之垣冷笑一声，双手一抱胸：“挖苦？我说的哪句话不是真的？你在贺家受尽脸色，还得掏钱供着他们。说好听点叫爱情，说难听点——就是窝囊！”
这话一出口，宋之叙额头青筋暴起，气得差点扑上去。
宋之瑶正好出来，见状急忙劝：“行了行了，你俩别吵了！”可谁也不听。
院子里的火药味越来越重。
沈若棠从屋里走出来，目光冷冷扫过两人，声音一字一句，压得院子死寂。
“窝囊？宋之垣，你少在这笑别人。你要是有骨气，就该拿出点真本事来撑起家。光在这动嘴皮子，算什么？笑大哥窝囊，你自己又是什么东西？”
宋之垣一愣，脸色瞬间僵硬。
天还蒙着白雾。院里传出“嗒嗒嗒”的针线声。
沈若棠坐在门槛上，膝头铺着一块干净布，一针一线纳着鞋底。
她用的不是旧布，而是刚在镇上买的蓝印棉布，厚实结实。鞋样打得利落，针脚密密匝匝，一看就经年练出来的手艺。
针尖穿过布面的那一刻，她心里有种奇怪的踏实感。
——这辈子，终于给自己做鞋了。
上辈子她的针脚只为别人：给儿子缝鞋，给女儿做衣裳，自己一双破布鞋穿了十年，后脚跟都磨出茧。
而现在，她只想为自己做一双走得稳的鞋。
——
到了午后，鞋子做好了，一双新鞋，鞋面平整，边角细致。沈若棠试穿，正合脚。她活动了一下脚踝，轻轻走两步，脚底暖洋洋的。
这时候，宋之叙从外面回来，宋之垣和宋之瑶也在屋里坐着。
宋之叙一眼看见那双新鞋，眉头一皱：“妈，你又做新鞋？你不是有一双能穿的吗？”
沈若棠头也不抬：“那双是旧的，踩太久，不合脚了。”
宋之垣阴声道：“妈这话真讲究，旧的就不穿了？咱家条件又不是多宽裕。”
沈若棠放下针线，抬眼望他：“旧鞋不合脚，不如不穿。人也是，磨着脚的日子不必过。”
话一落，宋之垣哑了半秒，想反驳，却被她眼神一盯，硬生生咽回去。
沈若棠从屋角拿出一只旧布袋，把之前那双穿了好几年的鞋随手丢进去，鞋底磨得快透，线头翘起。
她淡淡道：“这鞋还凑合。要是你们谁喜欢，就拿去穿吧。”
院子顿时静得能听见风声。
宋之叙皱眉：“妈，这什么意思？”
沈若棠抿唇一笑，笑意淡得几乎没有温度：“旧鞋啊，破是破了，但能走的路也不多。给你们正好——你们仨不是最舍不得花钱吗？那就省一双。”
宋之瑶脸一阵白一阵红，气得咬唇：“妈，你这是讽刺我们！”
“你要是心虚，那就是。”沈若棠语气平淡，却刀刀见血。
她重新低头擦鞋，手指在新鞋面上抹了一把，蓝布被阳光一照，亮得刺眼。
“人哪，得知道该往哪走。老娘这双鞋，往前走。你们那旧鞋，爱穿不穿。”
沈若棠穿上那双刚做好的蓝布鞋，踩在地上，一步一稳。鞋底厚实，脚下的泥路都不再冰冷。
她在镜前看了一眼自己——红衣、蓝鞋、鬓角梳得整整齐齐，脸上没粉没胭脂，却神采奕奕。
她轻声自语：“这样就好。”
——
集市正热闹。卖菜的吆喝声、秤砣的碰撞声、油锅里“嗞嗞”的炸物香，混成一股热气。
沈若棠提着篮子，先买了豆腐、花生，又挑了几斤时新的苹果。
摊主笑着说：“沈嫂子，这么打扮，可真精神！我还以为哪家小媳妇新上任呢！”
她被逗得笑出声：“可别笑话，我都这把年纪了，还小媳妇？”
摊主认真道：“年纪是年纪，精神气不一样。看你这走路姿势，比咱镇上好多年轻人都利落。”
沈若棠轻轻笑，眉眼舒展，那一瞬间的笑意像春风掠过。
走到街口，忽然听到有人喊：“棠姐？真的是你？”
她抬头，一位穿蓝外套的中年女人快步走过来，笑得惊喜，“我差点没认出来！你还记得我不？我是老周家的梁秀琴，当年我们一个厂的！”
沈若棠愣了两秒，随即笑出声：“当然记得。你还在厂里上班？”
梁秀琴打量她，从头到脚看了两遍，忍不住感叹：“哎呀，你比以前还年轻！我那会儿在厂里看你，整天操心孩子，脸上没血色。现在这一身，红衣蓝鞋，精气神全回来了！”
沈若棠被夸得心头一暖，笑着摆摆手：“我啊，终于想明白了，女人要是老想着别人，迟早被拖垮。现在不想那么多了，吃饱、睡好，自己心里亮堂就行。”
梁秀琴竖起大拇指：“对！咱这年纪的人最怕一味地憋屈。你看你现在多好！我跟我闺女都得学你。”
两人一边说一边走，沿街的摊主也跟着起哄。
“真没看错，沈嫂子越活越年轻！”
“以前看她老是皱着眉，现在笑起来真好看。”
沈若棠被人围着打趣，笑得平静而自在。
她回过神时，发现自己早就走到了街尾，阳光从檐角落下来，正照在她的鞋上。
沈若棠提着篮子回到家时，太阳刚落，院子里三兄妹正各占一角。
宋之叙靠在门框边抽闷烟，宋之垣坐在台阶上削苹果，宋之瑶低头缝扣子，眼神空洞。
沈若棠脚步轻稳，提篮放下，掸去衣袖的灰，淡淡道：“让开，我好放东西。”
宋之叙看了她一眼，心头一股复杂的酸意涌上来。
他刚从厂里回来，耳边还回荡着那句刺耳的闲话——
“听说你妈去镇上买衣服啦？红衣蓝鞋，笑得年轻得很呢！”
“你沈嫂子现在可风光，越活越有劲儿！”
他们说这话的时候，语气轻飘飘，可每一个字都像钉子敲在他心上。
他握着烟，指尖颤了两下，终究没说什么。