“查狄伦”号巨大的履带链条碾过最后一段布满金属碎片的焦土，在距离“炉堡”那如同悬崖峭壁般高耸、此刻遍布焦黑弹痕与燃烧火点的侧舷装甲带不足五百码处，缓缓停了下来。履带陷入松软的、被高温熔融后又冷却的渣土里，发出令人牙酸的挤压声。轮机舱深处那持续了整夜的、如同垂死巨兽般的咆哮与嘶鸣，终于在一次剧烈的、仿佛肺腑被彻底撕裂的咳呛后，彻底沉寂。只剩下蒸汽从破裂管道和泄压阀中泄漏出来的、尖锐而断续的“嗤嗤”声，如同临终前最后的喘息，混杂在堡垒方向传来的凄厉汽笛背景音中，构成一曲荒诞的终焉交响。
舰桥内弥漫着死寂。并非无声——远处堡垒上零星的燃烧爆裂声、隐约的哭喊、蒸汽泄漏的尖啸从未停止——而是一种精神上的巨大空白。参谋的手指还按在冰冷的传声筒壁上，关节因用力而发白，仿佛冻结在上一刻那疯狂的指令中。值更官瘫坐在罗经柜旁，布满血污和煤灰的脸上，那双布满血丝的眼睛空洞地望着指挥塔顶棚的裂缝，那里透进一缕浑浊的光线，映照着空气中悬浮的、缓缓沉降的尘埃。连炮术长那如同巨熊般的身影也佝偻了下来，粗壮的胳膊无力地垂在火控仪冰冷的金属残骸上，布满老茧的手指微微颤抖着。
“蒸汽压力……归零。”轮机长的声音透过传声筒传来，沙哑得如同砂纸摩擦，“b、c锅炉彻底……毁了。轴承……熔了。‘查狄伦’……动不了了。”每一个字都像冰冷的铁钉，敲打在每个人的心头。这艘承载着舰队最后锋芒的巨舰，在完成了它最不可能的任务后，终于耗尽了最后一丝生命力，如同一柄斩断巨兽爪牙后自身也寸寸碎裂的残剑，被永远钉在了这片它亲手塑造的焦土之上。
我扶着同样冰冷的铜质扶手，视线艰难地越过舰桥巨大的裂口，投向那片被硝烟和晨雾切割得支离破碎的景象。巨大的白色降旗在堡垒最高处无风自动，惨白的布面被下方升腾的黑烟熏染出诡异的污痕。堡垒侧舷巨大的装甲带上，那些被高爆燃烧弹撕开的裂口仍在冒着滚滚浓烟，如同永不愈合的黑色疮疤。几处探照灯塔的残骸扭曲地垂挂着，像被折断的眼睑。堡垒下方靠近地面的区域，几扇巨大的装甲门正伴随着刺耳的齿轮转动声缓缓开启，如同巨兽不情愿地张开的口器。一队队人影正从那幽暗的通道中涌出，在堡垒投下的巨大阴影中显得渺小而混乱。他们大多没有携带武器，步履蹒跚，如同被驱赶的蚁群，在焦黑的地面上汇聚成几股黑色的溪流，缓慢而茫然地向着“查狄伦”号的方向移动。投降者。
“信号兵，”我的声音打破了舰桥的沉寂，干涩得如同荒原上枯裂的河床，“回复乌萨斯‘北境怒号’及一切可视友舰：‘目标堡垒已降。执行受降程序。警戒周边，收缴敌武装。’”命令简洁，每一个字都带着金属的冰冷重量。没有胜利的宣告，只有程序化的接管。在这片孤绝的战场上，胜利的滋味如同吸入口中的硝烟，辛辣呛人，却感受不到丝毫甘甜。