前往东域的路，比赵不凡想象中更加艰难。
边陲与东域之间，隔着一片绵延千里的“断痕戈壁”，这里黄沙漫天，灵气稀薄，更有沙暴与妖兽出没。赵不凡收敛了气息，将引气九层的修为压制在引气五层左右，一路低调前行，避开了不少麻烦。
星煞之力的反噬尚未完全消退，时常在深夜引发神魂刺痛。他只能依靠《蓝星天下诀》缓慢温养，星核散发的紫气如同涓涓细流，一点点修复受损的神魂，同时也在悄然壮大。
这日，他终于走出戈壁，远远望见一座巨大的城池矗立在平原之上。城墙高耸，由青灰色的巨石砌成，上面铭刻着防御符文，在阳光下泛着淡淡的灵光。城门口人流如织，车水马龙，比赵家堡繁华了百倍不止。
“那就是东域的顶新城吗？”赵不凡心中微动。
他曾在家族古籍中见过记载，顶新城是东域边陲的一座大城，虽不比核心地域的巨城，却也是各方势力汇聚之地，鱼龙混杂，机遇与危险并存。
随着人流靠近城门，赵不凡注意到守城的士兵皆是引气期修士，领队的队长更是根基期修为，比起边陲之地，东域的整体实力果然强上不少。
“入城费，一块下品灵石。”守城士兵面无表情地说道。
赵不凡从怀中摸出一块下品灵石递过去，这是他从星河宗搜刮来的，如今成了他为数不多的盘缠。
进入城内，一股浓郁的灵气扑面而来，比边陲之地充裕了数倍。街道两旁店铺林立，有贩卖法器丹药的，有提供修炼功法的，甚至还有专门发布任务的佣兵公会，吆喝声、讨价还价声不绝于耳，一派热闹景象。
赵不凡找了个不起眼的茶馆坐下，点了一壶最便宜的灵茶，默默观察着周围。他需要尽快了解顶新城的势力分布，找到一个落脚之处，同时打探赵小五等人的消息——他与众人约定，若失散便在顶新城汇合。
邻桌的几个修士正在闲聊，声音不大不小，刚好能让赵不凡听见。
“听说了吗？李家和杨家又在争黑铁矿脉了，这次怕是要动真格的。”
“正常，那矿脉虽然不算顶级，却也足够两个家族分一杯羹了。李家这几年势头不错，出了几个天才，杨家自然不甘心。”
“我赌杨家赢，毕竟杨家背后有城主府的人照拂，李家不过是个二流家族，怎么比？”
“不好说啊，李家那位李老据说早年受过重伤，修为大跌才退隐，谁知道他有没有藏着什么底牌……”
赵不凡默默听着，将“李家”、“杨家”、“黑铁矿脉”这些名字记在心里。顶新城的家族势力看来并不平静，他需要找个相对安稳的地方隐藏身份，潜心修炼。
就在这时，茶馆外传来一阵喧哗。
只见几个身着黑衣的修士正围着一个挑着药篓的少年，为首的是个三角眼修士，修为在引气七层，语气嚣张：“小子，这片区的保护费该交了，别逼哥几个动手！”
那少年约莫十五六岁，穿着打补丁的衣服，脸上满是倔强：“我只是个采药的，没有灵石……”
“没有？”三角眼冷笑一声，一脚踹翻了药篓，里面的草药散落一地，“那就把你这破篓子留下！”
少年急得眼眶发红，却不敢反抗，只能眼睁睁看着对方将药篓踢到一边，扬长而去。
赵不凡看着这一幕，眉头微皱。这顶新城表面繁华，内里却如此混乱。
他起身走到少年身边，帮他捡起散落的草药：“这些人是什么来头？”
少年警惕地看了他一眼，见他不像恶人，才低声道：“他们是杨家的外围打手，在这一带横行霸道，专门欺负我们这些底层修士。”
“杨家？”赵不凡心中一动，“就是和李家争矿脉的那个杨家？”
“嗯。”少年点了点头，捡起最后一株草药，叹了口气，“李家还好些，至少不会像杨家这样明抢……可惜我们这些没背景的，只能被欺负。”
赵不凡若有所思。
他将散落的草药收好，递给少年：“我问你，李家现在还收人吗？”
少年愣了一下：“李家最近在招外门弟子，说是为了应对和杨家的冲突……不过要求至少引气四层，而且没什么好处，很多人不愿意去。”
“多谢。”赵不凡递给他一枚下品灵石，“这点钱，重新买个药篓吧。”
少年看着灵石，眼睛一亮，连忙道谢：“谢谢大哥！李家就在城东的李府，你去了报上姓名就行！”
赵不凡点了点头，转身朝着城东走去。
李家既然与杨家是死对头，又在招收弟子，倒是个不错的藏身之处。以他的实力，当个外门弟子绰绰有余，正好可以隐藏身份，同时也能借助李家的资源修炼，寻找修复《蓝星天下诀》的线索。
半个时辰后，赵不凡来到李府门前。
李府不算奢华，却也古朴大气，门口站着两个引气六层的护卫，目光锐利地扫视着过往行人。
“站住，干什么的？”护卫拦住了赵不凡。
“我来应征外门弟子。”赵不凡平静地说道。
护卫上下打量了他一番，见他气息在引气五层（他刻意压制了修为），点了点头：“跟我来吧。”
跟着护卫走进李府，穿过前院，来到一处演武场。这里已经有十几个年轻人在等候，大多是引气四层到六层的修为，脸上带着忐忑和期待。
负责招收的是个留着山羊胡的中年修士，修为在根基初期，他看了赵不凡一眼：“姓名？修为？”
“赵凡。”赵不凡隐瞒了姓氏，“引气五层。”
山羊胡点了点头，递给赵不凡一块木牌：“拿着这个，去西院报道，从今天起，你就是李家外门弟子了。记住规矩，不该问的别问，不该管的别管，做好自己的事就行。”
“是。”赵不凡接过木牌，上面刻着一个“外”字，代表外门弟子的身份。
他跟着引路的仆役来到西院，这里是外门弟子居住的地方，一排排简陋的木屋，条件比赵家堡的下人房好不了多少。
“你就住这间吧。”仆役指了指最角落的一间木屋，转身离开。
赵不凡推开门，里面空荡荡的，只有一张床和一张桌子。他简单收拾了一下，盘膝坐在床上，感受着体内缓缓流转的紫气。
“暂时安全了。”他心中暗道。
就在他准备运转功法修炼时，门外传来一阵脚步声，一个苍老的声音响起：“新来的？”
赵不凡抬头，只见门口站着一个须发皆白的老者，穿着洗得发白的灰色长袍，气息微弱，看起来就像个普通的老人，甚至连引气期的修为都感觉不到。
“晚辈赵凡，见过前辈。”赵不凡起身行礼，心中却暗自警惕。这老者看似普通，但能在李府自由走动，绝非寻常人。
老者摆了摆手，走进屋内，目光在他身上扫过，最后落在他胸口的位置，眼神微不可查地一动：“引气五层？在这外门，也算不错了。只是这顶新城，可不比外面，凡事多留个心眼。”
说完，老者没再多说，转身离开了。
赵不凡看着老者的背影，若有所思。刚才老者的目光，似乎落在了他藏星核的位置。
他摸了摸胸口的星核，感受着那温润的触感，心中暗道：这顶新城，果然不简单。
而他不知道的是，那老者走出木屋后，站在院中，望着赵不凡房间的方向，捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光：“紫气隐而不发，肉身淬炼远超同阶……有趣，有趣。”
夕阳的余晖透过窗棂照进木屋，赵不凡盘膝而坐，开始运转《蓝星天下诀》。
东域的灵气虽然充裕，但对紫气的修炼帮助不大。他需要找到更适合的修炼之地，同时也要尽快提升实力，应对随时可能出现的危机。
顶新城的风云，才刚刚开始。