戴权心中百感交集。他自幼父母双亡，为求生计不得不净身入宫。从元庆帝府邸内侍做起，随驾入宫后又侍奉数十载，执掌锦衣卫大权后，方敢在御前建言。
岳山年方弱冠，锦衣卫曾试探其武艺，七八人近不得身，武艺自不必说。统兵之才，宣武门之夜我亲眼所见，确为将帅之才。
太子殿下任他为大都督，倒也合情合理。只怕他处事尚欠老练，难敌京城那些老狐狸。
戴权心中思绪万千，面上却不露分毫，继续聆听殿上对答。
岳山，可还有未尽之言？
岳山略作沉吟，道：一时难有万全之策。只是火器重炮，需尽快移入城中。
秦王点头道：孤明白了。时辰不早，你且出宫去吧。
秋雨绵绵，寒意渐浓。
冷风掠过，雨滴敲击窗棂，声声清脆。
秦王望了望天色，吩咐道：戴总管，给他取件蓑衣挡雨。
遵命。
戴权出殿片刻，捧回一件蓑衣递给岳山。
岳同佥，请收好。
岳山接过蓑衣，向秦王行礼：谢殿下，臣告退。
秦王目送岳山离去，重提御笔时，发现江南奏折上晕开一片朱砂，遂蘸墨批不多时，夏守忠自后殿转出，疑惑道：殿下如此大动干戈，若北蛮果真北归，未南下犯境，又当如何？
秦王叹道：那更是好事，京畿安稳，孤便可直捣建州女真老巢。只是北蛮不南下之可能微乎其微，孤不能赌这一线生机，若不早作防备，恐有倾覆之危。
夏守忠又道：吐吉可汗新败我军，兵锋正盛。岳山手下兵微将寡，当真守得住？
秦王颔首：确非易事，但孤信他。自然也要为他物色得力帮手，不能全指望他力挽狂澜......
戴权送岳山出宫，走在长廊中主动搭话：日后还望大都督多多关照。
岳山略显尴尬地笑了笑：“戴总管言重了，此事尚未定论，您这般抬举实在折煞我了。您在朝中德高望重，还望日后多多照拂。”
戴权先是一愣，随即指着岳山失笑道：“好个岳小子，这话是要害我掉脑袋不成？什么德高望重，莫非我能翻云覆雨？”
岳山顺势改口，拱手道：“是晚辈失言，还望戴总管海涵。”
戴权微微点头，站在廊下目送岳山披着蓑衣远去，心中暗忖：“原以为他年轻气盛，恐被那些老狐狸算计，不想竟是个深藏不露的。若有人因他年纪轻视，只怕要吃大亏。”
他轻叹一声，暗自思量：“什么德高望重，这宫里的差事如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。”
……
岳山径直回府，未再踏足枢密院。
今日所得消息着实令人心惊。辽东战事告急，大都督府新设，秦王竟有意让他首任都督。虽职权仅限于战时，战后或遭裁撤，但肩上担子已然不轻。
外有北蛮虎视眈眈，内藏奸细伺机而动。若战火蔓延至京城，百万百姓安危系于一身，绝非易事。
正如他昔日评王子腾之言——才不配位，升官反是祸事。
然秦王既委以重任，又允多方协助，自当义不容辞。
想起二牛娘亲的遭遇，他与北蛮亦有血仇未报。
“若敢来犯，必诛之！”
念及此，岳山不由攥紧拳头。
秋雨绵绵，淅淅沥沥地冲刷着青石长街。
行人稀疏，两侧摊贩尽散，商铺多已闭户。唯见窗棂透出点点灯火，远处炊烟袅袅，倒是一派祥和景象。
可若战事骤起，此景安在？
雨势渐急，岳山脚步不由加快。
“老爷回来了。”
瑞珠候在门前，迎岳山入内，替他解下斗笠，又取干巾为他拭发。
“怎只你一人在？可卿呢？”
瑞珠答道：“姐姐去了后罩房未归，宝珠跟着，想是被雨所阻。奴婢方才在房中替林姑娘整理物件。”
岳山点头道：“无妨，这雨快停了。”
见岳山自行脱靴，瑞珠忙仿秦可卿平日所为，取热水端来为他濯足。
她蹲身轻解绑腿，试过水温适中，方将岳山双足浸入盆中。虽动作比秦可卿更熟稔，身子却微微发颤。
“瑞珠，你来府中已一月有余，可还适应？”
见小丫头仍显拘谨，岳山温言相询。
瑞珠抬头轻应：“已满一月，府里诸事都好，并无不适。”
岳山又问：“身上鞭伤可留了疤？”
瑞珠手上动作一滞，低声道：“还……还有些痕迹。”
瑞珠正值十五六岁的芳华，正是爱美的年纪，即便身为丫鬟，也难掩少女天性。身上留下疤痕，她自然十分在意。
听说宫里有一种玉容散，专供妃嫔们养颜美容，能祛除疤痕。
瑞珠闻言抬头，眸中闪过期盼，随即又涨红了脸低下头。
怎么，你不想要？
瑞珠轻咬嘴唇：奴婢怎会不想要？只是我一个小丫鬟，哪配用宫里的东西？
岳山略一思索：倒也不算难得，日后有机会给你带一盒。
瑞珠眼中迸出惊喜：老爷此话当真？
岳山笑道：自然不会骗你。
说罢他自己却暗自皱眉。每日回府都被丫鬟们围着，倒像个到处许诺的浪荡子。先前答应紫鹃的卖身契还未兑现，如今又许了瑞珠玉容散，这饼画得着实不少。
瑞珠却未多想，见岳山双脚泡在水中，本要取棉巾擦拭，转念却学着秦可卿的手法为他揉搓起来。少女力道恰好，岳山便靠在椅上闭目享受这片刻安宁。
不多时，秦可卿携宝珠冒雨归来，进门就见原本属于自己的竟被人占了先。将棉巾往宝珠头上一搭，顾不得擦拭雨水，秦可卿急步上前。
老爷，奴婢方才被雨耽搁了，没想到您提前回来。瑞珠伺候不周，还是让我来吧。
见她发梢犹带水珠，岳山摆手道：不必，你去换身衣裳暖暖身子。瑞珠伺候得很好。
秦可卿眯眼看向瑞珠。
瑞珠余光瞥见，身子一颤，如同做了亏心事被抓现行。转念想到方才老爷许诺的宫中秘药，倒真像藏着不可告人之事，愈发心虚起来。
秦可卿打量她片刻，淡淡道：那我先去更衣了。
去吧，再泡个热水澡驱驱寒。岳山叮嘱罢，见瑞珠又发起抖来，奇道：可是房里太冷？
瑞珠慌忙摇头：不冷，奴婢没事。说着手上又加了几分力道。
宝珠在一旁瞧瞧这个，望望那个，总觉得二人之间暗流涌动，好生古怪。
宝珠，去取些点心来。
听得吩咐，宝珠心头一喜：雪雁姐姐说过，去厨房可是美差。当即脆声应道：奴婢这就去。
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收拾妥当后，岳山换了件常服，走到林黛玉房前轻叩门扉。
是可儿姐姐吗？请进。
林黛玉显然没料到他会提前归来，只当是秦可卿来访。
岳山推门而入，目光立刻被墙上挂着的画作吸引——那是他与林黛玉共同完成的，旁边还摆着那束未曾凋零的小雏菊。
屋里地龙烧得正旺，却不见紫鹃和雪雁的身影。
林黛玉正伏案执笔，一袭水绿纱衣外罩，白纱裙摆被炉火的热气轻轻拂动，露出雪白的脚踝，衬得她愈发清瘦单薄。
她全神贯注地写着字，丝毫没察觉进来的是岳山。
岳山轻车熟路地在她身旁坐下，静静陪伴，直到她搁笔收墨。
可儿姐姐，你看我这幅字写得如何？林黛玉轻吹未干的墨迹，转头问道。
进步很大，岳山端详着字帖，笔力比先前稳健，转折处也更有章法了。
听见男子的声音，林黛玉惊得指尖一颤，待辨出是岳山，才抚着心口嗔怪：岳大哥是要吓死我才罢休么？
岳山笑道：方才见你写得入神，不忍打扰。这是要送人的？
果然瞒不过你。林黛玉起身斟了两杯茶，将其中一盏推给他。
早先在荣国府时答应给探春妹妹的字画，这几日练了好几幅都不满意。
荣国府啊......岳山沉吟道，确实该再去一趟，至少要把紫鹃的事做个了结。
自从秦可卿带着瑞珠、宝珠住进来，他与紫鹃见面的机会越来越少。有时分明是紫鹃在刻意回避，想必是以为他要食言了。
正出神时，林黛玉的手在他眼前晃了晃。
岳大哥在外头遇上烦心事了？她抿嘴轻笑，才说了几句话，就看你眉头紧锁。
在家时岳山最不设防，情绪都写在脸上。林黛玉心细如发，自然看得分明。
岳山啜了口茶，叹道：是有些棘手的事，不过都是外头的琐碎。
外院女眷鲜少过问外务，年幼的林黛玉更不多言，只轻声道：“岳大哥才干超群，肩负重任自是应当。但我深信岳大哥定能妥善处置诸事，因岳大哥无所不能。”
岳山失笑，指向门外未拆的花灯：“何谈无所不能？单是这花灯我便做不来。”
林黛玉亦含笑应道：“那终究不是外务。若这也算，岳大哥与我合力，便是无所不能了。”
这番宽慰令岳山胸中郁气顿消。
世间男子奔波劳碌归家，谁不愿听几句温言软语？